- Разве я не должна злиться из-за того, что случилось?

- Конечно. И я знаю, что ты хочешь защитить себя и друзей. Я также знаю, что ты чувствуешь огромную обязанность быть мунларком... независимо от того, что это такое. И те благородные причины заставят тебя, также как мотивировали меня. Но это не означает, что обучение не разрушает тебя. Не думай, что я не знаю, что ты там делаешь.

Он указал на ее руку, которая массировала место под ребрами.

- Это не просто узел эмоций, - сказала она ему. - Это сила, которую я могу привлечь, когда она мне понадобиться.

Грэйди вздохнул и притянул ее ближе.

- Знаю. Просто пообещай мне, что попытаешься, по крайней мере, части из них уйти. Если ты будешь все это удерживать, то тебя разорвет.

Софи кивнула, говоря себе это не ложь.

Она постарается отпустить.

Но пока не чувствовала себя готовой.

Прямо сейчас у нее было слишком много врагов, слишком много вопросов, слишком много забот.

Киф дал ей еще одну огромную заботу в ту ночь, когда она протянула сознание для их ночной проверки.

НАКОНЕЦ-ТО! прокричал его разум. Я был примерно в часе от переключения к плану действий в чрезвычайной ситуации.

Почему? Что происходит?

Я точно не знаю. Что-то грандиозное будет завтра. Никто не говорит мне, что конкретно... но, основываясь на том, что я подслушал, я уверен, что они пойдут в Хевенфилд, чтобы забрать Грэйди и Эделайн.

Никто не спал той ночью.

Хевенфилд кишел деятельностью, когда гоблины и гномы обходили территорию, чтобы подготовиться.

Все должно было выглядеть нормальным, так, чтобы не показывать предупреждение Кифа. Но они все равно нашли много способов усилить безопасность.

Были расставлены ловушки. Черный Лебедь послал подкрепление гномов скрываться глубоко под землей, готовых выбраться при первом признаке проблемы, выдал Грэйди и Эделайн, каждому, мелдеры (эльфийское оружие, вызывающее временный паралич) и планировал разместиться снаружи пастбищ, где обитали самые опасные животные.

Сандор первоначально предложил, чтобы они оставались внутри, но последнее, что любой из них хотел, состояло в том, чтобы дать Бранту шанс, начать еще один смертельный пожар.

Что касается Софи...

- Ни в коем случае! - сказала она, добавив ударения на словах. - Вы не отошлете меня, как маленького ребенка!

- Возраст не имеет никакого к этому отношения, - сказал ей Грэйди, обнимая. - Речь идет о защите.

- Мне не нужна защита.

- Всем нужна защита... почему ты думаешь, мы принимаем столько мер предосторожности? Но у нас все под контролем. Ты не должна волноваться.

- Именно поэтому я должна волноваться, - поспорила Софи. - Мы думали, что все было распланировано к засаде на горе Эверест, но Невидимки каким-то образом узнали, что мы там, и появились с ограми и гномами.

Она никогда не забудет ощущение тех толстых огрских рук, хватающих ее под потолком пещеры и тащащих через лед и камень. Если бы Сандор не пришел за ней, то Софи никогда бы не выбралась... и Сандор свалился с утеса из-за своих усилий.

- И мы имеем дело с двумя Пирокинетиками, - напомнила она ему. - Брант и Финтан будут пытаться сжечь это место дотла.

Грэйди убрал ее волосы со лба.

- Вот почему я придержал Чихатель. Олден также сделал для нас немного фриссина после моего сражения с Брантом. Таким образом, мы готовы погасить любой огонь... даже Эвербейз.

Новости помогли.

Но этого все равно было недостаточно.

Разочарование и гнев пузырились и завязывались под ребрами, добавляясь в ее арсенал.

- Если ты не позволяешь мне остаться... то пойдем со мной.

Грэйди покачал головой.

- Я не позволю им выгнать меня из моего дома. И не собираюсь отказываться от шанса посмотреть, можем ли мы поймать одного из них. Вот так мы решаем проблемы. Нужно разбираться по одной за раз.

- Тогда позволь мне помочь, - попросила Софи.

- Ты рисковала своей жизнью достаточно раз. Теперь моя очередь.

- Это глупо.

- Возможно. Но я готов сглупить, если ты будешь в безопасности.

- И мы будем охранять его, - пообещала Бриелль, поднимая меч и взмахивая им, рассекая воздух. - Твой отец - моя ответственность. Никакого вреда ему не нанесут.

- Твоя мама будет в безопасности со мной, - добавил Кадок. - И Сандор тоже планирует остаться.

- Да? - спросила Софи, повернувшись к своему телохранителю лицом.

- Думаю, ты предпочла, чтобы я был там, - сказал ей Сандор. - Но я готов оставить тебя, только если ты будешь придерживаться своего первоначального плана и пойдешь домой к мистеру Дизнею. Ловиз защитит тебя там. Она - превосходный воин.

- Но...

- Обдумай все, - перебил Грэйди. - Где ты можешь преуспеть? Здесь? Провести день в ожидании, когда кто-то выскочит из тени? Или работая с друзьями над одним из проектов?

- Все, что мы планировали делать, отсортировать пачку отчетов регистрации, - проворчала Софи.

- Те отчеты все еще должны быть проверены, - сказал ей Грэйди. - И я не удивлюсь, если вы, ребята, узнаете что-то важное. Думаю, все проблемы тебе лучше решать сообща.

- Мы также пережили много сражений, - напомнила ему Софи.

Он снова поцеловал ее в лоб:

- Знаю. Но это не твоя борьба. Поэтому иди, упакуй сумку. И не приходи домой, пока эта угроза не минует.

- Я уже собрала твои вещи, - сказала Эделайн, спускаясь вниз по лестнице с клеткой Игги в одной руке и фиолетовым рюкзаком Софи в другой. Этот же рюкзак был с Софи, когда она покидала свою человеческую семью... и тогда же, когда должна была бежать в укрытие Черного Лебедя.

Ей была ненавистна мысль о том, чтобы снова брать его и скрываться.

- Кеслер и Джулин знают, что ты останешься на ночь, - сказала ей Эделайн. - Я также связалась с Васкерами, кажется, Олден и Делла направлялись сюда. Я объяснила риск, но они не упустят возможность поговорить с Альваром. Они отправят Фитца и Биану на ночь к Дексу.

- Ну конечно, отправьте детей на вечеринку с ночевкой, - пробормотала Софи.

Эделайн улыбнулась.

- Можешь сердиться на меня, если хочешь. Но я всегда буду стараться, чтобы ты была в безопасности. Прерогатива матери.

- Прерогатива родителей, - исправил Грэйди. - Я могу пережить много вещей. Но если что-то произойдет с тобой..?

Он снова обнял Софи, и Эделайн присоединилась к ним.

- Пожалуйста, не противься, - попросила Эделайн, целуя Софи в щеку. - Дай нам защитить тебя, как мы не смогли защитить...

Она не закончила предложение, но Софи знала, как его закончить... и упоминать Джоли было грязным приемом.

- Хорошо, - сказала она, вздохнув. - Но только если вы обещаете, что, если все станет слишком интенсивным, вы прыгнете в безопасное место.

- Идет. - Грэйди сжал их сильнее, прежде чем отпустил. - И спасибо.

Софи планировала подарить им свой лучший смертоносный взгляд, когда набросила лямку рюкзака на плечо и взяла клетку с Игги. Но потом ее осенило (если что-то пойдет не так), это может быть последний раз, когда она видит своих родителей.

- Я люблю вас, - прошептала она.

- Мы тоже тебя любим, - сказали Грэйди и Эделайн.

- Будьте в безопасности, - взмолилась Софи.

Грэйди вытер слезы:

- Скоро увидимся.

Софи услышала крики и вопли в ту же секунду, когда оказалась в тихой долине, где пушистые белые облака низко висели над заснеженными горами.

- ЭТО МОЯ КОРОБКА ПРЕТТЕЛЬЗА!

- БОЛЬШЕ НЕТ!

- МААААААААААААААААААААААААААМ... РЕКС УКРАЛ МОИ КОНФЕТЫ!

- ПАААААААААПААААААААААААААА... БЕКС ВОНЯЕТ, КАК ПЕРДЕЖ ДРАКОНА!

- КАК И РЕКС! - добавил другой голос.

- НЕ ЛЕЗЬ, ЛЕКС!

- НИ ЗА ЧТО... ТЕ ПРЕТТЕЛЬЗЫ МОИ!

Много визга и грохот... плюс вопли «отстань!» от Декса... после разборок.