- Я бы сделал то же самое, - сказал голос с акцентом позади них.

Софи покраснела. Она настолько затерялась в воспоминаниях, что забыла, что Фитц наблюдал за ними.

- Простите, - пробормотал он. - Я не хотел вмешиваться. А если серьезно, Киф. Ты так говоришь, будто девять лет это так много. Ты был просто ребенком. И знаешь, что дети делают? Они доверяют своим родителям... даже если часть в них знает и что-то чувствует, потому что наши родители - наш мир. И ты думаешь, что случилось бы, если бы ты сказал маме, нет? Как думаешь, ты бы ушел оттуда, отказавшись дать немного крови?

- Так понимаю, что это означает, что ты подслушивал мысли Фостер все это время? - спросил Киф.

- Сначала нет. Но тогда Софи ахнула... и когда я спросил, все ли у вас в порядке, вы не ответили. Поэтому я проскользнул мимо ее блокировки, просто чтобы убедиться, что все в норме, и... я не смог оторваться. Все время, я продолжал спрашивать себя, что бы я почувствовал, если бы вспомнил я что-то такое... что бы я сделал, если бы знал, что был частью чего-то, что чувствуется настолько зловещим. И я вполне уверен, ответ, который я дал бы, был таким, что я должен сделать все, чтобы остановить это.

Киф заморгал, и Софи не думала, что это было от песчаного ветра.

- Присоединение к Невидимкам было единственным, что я мог придумать, что могло бы помочь, - прошептал он. - Я знаю, что совершил некоторые ошибки... и знаю, что все будет только хуже и хуже. Но это работает. Я изучаю. Вот почему я устроил встречу здесь. Я не смог бы говорить сегодня вечером и не хотел терять целый день. Твои родители все еще в опасности... не позволяй им отпускать охрану. Не знаю, когда Финтан сделает ход, но уверен, что у него все еще есть планы относительно них. И этим утром я узнал кое-что еще... кое-что грандиозное. Финтан пытался в течение многих недель заставить огров встретиться с ним, чтобы помириться. И вчера вечером, король Димитар наконец согласился.

- Ты уверен, что Димитар согласился на встречу, не для того чтобы отрезать голову Финтана своим очень страшным, очень острым ножом? - спросил Фитц. - Потому что, если бы я был на его месте, то захотел бы так сделать, после тех последствий, которые случились с планом чумы Невидимок. И я был бы рад. Они могут взять и Альвара.

- Я бы не возражала, если бы огры прибили Бранта, - добавила Софи, пытаясь соскрести слизь селки со своих башмаков. - То же самое для того, кто помог с атакой на Уайли.

- Не волнуйся, они попадут в огромные неприятности за то, что позволили ему уйти, - пообещал Киф.

- Ты знаешь, как они будут наказаны? - спросил Фитц.

- Знаю, это не будет забавно. Альвар сказал мне, что, когда Брант понял, что Софи на самом деле была девочкой, которую они искали... и что Альвар все испортил в тот день, когда она видела, как он исчез... он запер Альвара в комнате и поджег все кроме одного квадратика пола в середине. Он оставил его жариться там на весь день.

- Хорошо, - сказал Фитц. - Надеюсь, они сделают еще хуже.

- Это... довольно жутко, чувак.

- Как и то, что они сделали с Уайли.

Софи коснулась дрожащей руки Фитца, жалея, что не знала, как убрать часть его гнева. Ярость всегда была его маской, но если он будет за ней слишком долго скрываться, то может потерять себя.

Она также не могла перестать представлять себе Кифа, запертого в комнате, окруженного дымом и пламенем.

- Если они узнают, что ты приходил сюда...

- Они знают, что я здесь, - сказал Киф. - Есть огровый фермент, который воняет так, будто весь мир гниет. И я, возможно случайно, уронил пузырек с ним в прачечный бассейн, когда стирал любимые плащи Финтана. Эту гадость можно удалить лишь с помощью кожи селки, так что меня послали сюда, чтобы я все исправил.

- Он заставляет тебя стирать? - спросила Софи.

- Это одна из моих обязанностей. Вот что бывает, когда присоединяешься к организации, которая враждует с гномами. Мы вынуждены делать все сами.

- И он не сможет выяснить, что ты побывал в Хевенфилде, прежде чем пришел сюда? - спросил Фитц.

- Неа. Я нашел способ спрятаться от трекера на пять секунд. Уверен, Декс подумает, что это самый глупый трюк, но он работает. Я использовал выигранное время, чтобы разбить бусинку, прежде чем направиться сюда. Это было идеально.

- Достаточно лишь одной ошибки, - сказала Софи. - Особенно сейчас, когда огры вернулись на сцену. Король Димитар вспомнит тебя из Равагога, и, уверена, постарается убедить Финтана в том, что ты - предатель.

Киф был отвлекающим маневром во время их миссии в столице огров, он донимал короля вопросами и ложной информацией, пока Софи и Фитц обыскивали его воспоминания.

Киф пожал плечами.

- Я не буду приближаться к королю Димитару - и не только потому, что мне до сих пор являются кошмары с его металлическим нижним бельем. Он потребовал встречи с Финтаном наедине.

- Это звучит, как очень хороший способ для Финтана умереть от руки разъяренного огра, - отметил Фитц.

- Я не знаю. Но если встреча провалиться, то, думаю, жареный огр у нас появится куда быстрее безголового Финтана, - сказал ему Киф. - Но, подозреваю, что это одна из сделок «враг моего врага мой друг». Или же «мой враг не мой враг, если он враг моего врага»?

- Я ничего не поняла, - призналась Софи.

- Ну, логика здесь есть. Я имею в виду, что Невидимки и огры хотят, чтобы Совет исчез. И сейчас, когда Короля Димитара принуждают к переговорам, он, должно быть, впал в отчаяние. Он должен знать, что его единственный шанс обыграть Совет - заручиться помощью Невидимок. Уверен, что Члены Совета используют виды секретной защиты, о которых знает Финтан, так как он был одним из них. Финтан в свою очередь понял, что для выполнения своих планов он нуждается в помощи огров. Поэтому предполагаю, что он предложит поделиться своими секретами с ограми и оставит отходные пути к эльфам, если король Димитар будет работать с ним, чтобы свергнуть Совет. Уверен, что потом они будут сражаться друг с другом, и неизвестно, кто победит. Но это не имеет значения, так как к тому моменту все будет разрушено.

- Но разве Невидимки и огры не пытались объединиться для распространения чумы? - спросил Фитц. - Это закончилось не очень хорошо.

- Верно, но на самом деле они ничего не делали. Невидимки отошли в сторону и позволили ограм выполнять всю грязную работу, и те решили, что чумы будет достаточно. Думаю, если бы они объединились для реальной атаки, то это была бы совсем другая история.

- Ты действительно думаешь, что Совет может пасть? - прошептала Софи.

- Да, думаю, - сказал Киф. - Не пойми меня неправильно - Члены Совета чудовищно сильны. Я был немного ошеломлен тем, насколько они готовы были нас растоптать, когда мы вломились в Изгнание. Но они слишком медлительны. Слишком слепы для многих наших проблем. Слишком неохотно принимают трудные решения. Смотри, как они разбирались с чумой. Немного исследовали, созвали несколько собраний и... это все. Мы должны были остановить это, и Калле пришлось отдать свою жизнь.

Софи прижала руки к бокам, чтобы не начать выдергивать ресницы, когда лица Членов Совета заполнили ее разум. Кто-то хороший. Кто-то жестокий. Кто-то раздражает. Кого-то она даже не знала.

Никто из них не заслуживал смерти.

И Оралье...

Представление эфемерного Члена Совета в руках огров или Невидимок заставило ее захотеть прыгнуть обратно в Этерналию и попросить Совет уйти в подполье.

Но сможет ли это обезопасить их?

И о чем это скажет остальному миру?

Опять же, что случится, если Совет падет?

- Мы должны это остановить, - сказала Софи.

Она не знала как. Но... они никогда не знали, что делать, но почему-то все всегда получалось.

- А вот и уверенная Фостер, которую мы все знаем и любим, - подбодрил Киф. - Я уверен, что твоя голова уже полна блестящих идей.