- Держитесь за это, - сказал Сандор, хватаясь за одну из золотых веревок, привязанных к потолку вагона, и вручая ее Софи. Грэйди и Эделайн повторили жест, намотав веревку вокруг запястий и взяв Софи за руки, когда два новых гоблина прокричали команду, и Мерцалка задвигалась.

У вагона не было окон... единственный свет лился из светящихся золотых шариков в потолке... поездка была настолько гладкой и спокойной, что почти было такое чувство, будто они плыли. Низкий грохот раздался в тишине, и Софи считала мимолетные секунды, удивляясь, когда они остановились всего после пятисот тридцати девяти.

- Я не знала, что мы так близко к Гилдингхему, - произнесла Софи.

- А мы не близко. Команда Технопатов помогла инженерам Марцалки сделать так, чтобы колесница двигалась на сверхзвуковой скорости. Мы выйдем после того, как они позаботятся о Бриелль.

Один из гоблинов, с которыми они путешествовали, открыл дверь, затопляя вагон масляным солнечным светом, потом он и другой гоблин подняли гроб.

Софи сосредоточилась на открывшемся ей виде... ее первое впечатление о городе гоблинов - замысловатые позолоченные здания были построены на живописных зеленых предгорьях. Архитектура почти ощущалась хрупкой, было так много арок и колонн, а окна и балконы, казалось, были готовы уплыть по ветру. Золотое озеро мерцало на расстоянии, из него струилась река, которая светилась, как солнце. И на вершине самого высокого пика, золотая ступенчатая пирамида вырисовывалась на горизонте.

- Это дворец королевы Хильды, - сказал Сандор, глянув на Софи. - И как только мы выйдем из вагона, ты увидишь Зал Героев, куда мы пойдем на завтрашнее Представление Бриелль. Королева пригласила вас отобедать с ней сегодня вечером, но я попросил, чтобы она дала вам ночь на обустройство, прежде чем проходить любые формальности.

- Она не обиделась, не так ли? - спросил Грэйди.

- Если что, она испытала облегчение. Как правило, ночь, когда солдат был потерян, является ночью отражения для нашей королевы. Она предложила только потому, что не хотела показаться нерадушной хозяйкой.

Эделайн печально улыбнулась.

- Тогда спасибо за понимание. Нам придется положиться на вас по надлежащей гоблинской дипломатии.

- Я приложу все усилия. Например, когда мы выйдем из этого вагона, и вы увидите собравшуюся толпу, нужно торжественно помахать рукой.

- Толпу? - спросила Софи, когда Сандор медленно вышел. Конечно, когда она последовала за ним, то увидела, что Мерцалка вывезла их в город на полпути к одному из холмов. На золотых улицах стояли гоблины-воины, которые собрались, чтобы посмотреть на них. Некоторые из них были в рубашках, черных брюках и с оружием, которое всегда носил Сандор, но большинство красовались в сверкающих золотых доспехах.

- Сюда, - сказал Сандор, после того как Софи, как она надеялась, торжественно помахала толпе. Он прижал ладонь к плоской панели в центре золотой двери в горе. - Не волнуйся, мой дом внутри намного больше.

Он не соврал.

Не только про дом, в котором было, по крайней мере, десять спален... но и про то, что все было рассчитано на кого-то семи футов роста. Все дверные ручки находились на уровне плеч Софи, и ей приходилось вставать на цыпочки, чтобы подняться на любой из стульев. И это было так необычно. Мерцающие коврики. Шторы с кисточками. Замысловатая резная мебель, все того же самого теплого желтого тона.

- Думаю, есть причина, почему все золотое, - сказала Софи.

Сандор кивнул:

- Золото - слабый метал. Но мы сильны. Мы не строим здания или стены для защиты. Мы строим их, чтобы иметь место, внушающее благоговейный страх... место, которое стоит защищать.

- Ну, это невероятно, - сказала ему Эделайн. - Я слышала истории золотого города, но никогда не представляла насколько это захватывающе.

Сандор подошел к одному из окон.

- Мне жаль, что вы оказались здесь не при самых лучших обстоятельствах. Но предполагаю, что хорошо быть дома. Делла скоро должна быть здесь с вашей одеждой и вещами. Тем временем я покажу ваши комнаты.

Грэйди и Эделайн выделили апартаменты в конце самого длинного коридора, и Софи еще раз обняла их прежде, чем проследовала за Сандором в комнату, где стояла позолоченная кровать с балдахином, застеленная золотым постельным бельем. Она знала, что должна, вероятно, отдохнуть. Но как только осталась одна, то сделала кое-что намного более важное.

Мне все равно, вовремя я или нет, передала она. Мы должны поговорить. СЕЙЧАС.

Она повторила требование по крайней мере дюжину раз, прежде чем голос Кифа полился в ее голове.

Грэйди и Эделайн в порядке?

Ярость поднялась так быстро, что тошнота скрутила живот.

Я так понимаю, это означает, что ты знаешь?

Только пару часов назад, когда Финтан получил сообщение от Короля Димитара.

Так, король стоит за всем этим? Она протерла место под ребрами, где раньше находились ее запутанные эмоции. Она освободила их, когда причинила, оставив пустоту и холод в груди.

Я не знаю, сказал Киф. Все, что Финтан сказал нам, что Димитар не будет нашим союзником. С тех пор я пытался найти способ связаться с тобой. Про...

Не нужно! прервала Софи. Бриелль мертва. Извинения этого не изменят.

Ладно, я не знаю, кто такая Бриелль, но...

Она была телохранителем Грэйди. ВОТ как близко огры подошли к его поимке. А ты, как предполагалось, должен был предупредить нас!

Я предупреждал тебя. Я просто не знал специфики.

Знаю, но вот что никто из нас не хотел признавать. Если ты не можешь дать конкретику, все, что ты делаешь, ничего не стоит.

Слова били сильнее, чем она ожидала. Но она не забрала их обратно.

Я прилагаю все усилия, которые могу, сказал он ей.

Возможно. Но этого недостаточно. Половину времени во время наших проверок ты не мог даже говорить. Это не работает.

Знаю, что это так ощущается... но я серьезно ТАК БЛИЗКО.

Даже если это правда... знаешь что? Мы тоже близко. Мы уже выяснили, что означает символ, и Гезен дал нам огромный ключ к разгадке, как его использовать.

О чем ты говоришь?

Я говорю, что мы идем за Невидимками со всем, что у нас есть.

Плохая идея, Фостер. Серьезно. Очень плохая.

Мне плевать. Они пытались забрать мою семью, и я больше не собираюсь спускать все на тормозах. Поэтому тебе, Киф, лучше найти способ, как выбраться от них, сейчас. Прежде чем ты попадешь под перекрестный огонь.

Киф не собирался слушать.

Софи могла это сказать.

Он думал, что у нее не было плана, и все то, что она сказала, было просто злой напыщенной речью.

И небольшая ее часть боялась, что он был прав.

Другая часть знала, что они должны были найти способ бороться сильнее, прежде чем она потеряет кого-либо еще.

И это включало Кифа.

Так что если он не был готов уйти сам, они должны разработать план спасения... настоящий. Больше не нужно ждать вдохновения и надеяться, что план придет сам собой. Они должны были сесть, понять и сделать это, точно так же, как когда они решили идти в Равагог.

С учетом их способностей, навыков и полученной информации должен был быть способ...

Стук в парадную дверь дома Сандора прервал ее размышления.

Софи вышла из комнаты и почувствовала облегчение, когда узнала голос Гризель. Оказалось, Гризель принесла их одежду из Потерянных Городов, и Софи пошла по коридору, чтобы взять ранец.

Но когда она повернула за угол, то мельком увидела Гризель, цепляющуюся за Сандора и рыдающую на его плече, пока тот мягко обнимал ее.

Софи нырнула обратно, не желая прерывать такой интимный момент.

- Прости, - прошептала Гризель, ее голос понизился. - Когда первые новости дошли, все, что я узнала, один солдат пал в Хевенфилде. И я подумала...