- Ничего себе, - выдохнули Декс и Фитц, когда вошли в то, что раньше было домом на дереве девочек.

- Линн постаралась, - пробормотала Софи.

Водопад в центре (который раньше был всего лишь туманным ручейком) теперь гремел потоками струящейся воды. Струи выплескивались в небольшой бассейн, но вместо того, чтобы выливаться и мочить пол, вода рикошетила и разделялась на отдельные потоки, дугой направляясь к стеклянному потолку и расходясь веером в горшки с цветами.

- Подождите здесь, - сказал им мистер Форкл, указывая на стулья в форме кустарников, которые пестрели блестящей росой. - Я собираюсь сообщить Снадобью, что привел вас.

После того, как он ушел, в комнате повисла тишина.

- Где Линн? - прошептал Декс.

Софи нырнула под струю воды, когда смотрела на пустой коридор.

- Она, вероятно, с Уайли.

- Как ты думаешь, насколько он плох? - спросил Фитц. - Хуже... чем я после действий в Изгнании?

Черный шип, выступающий из груди Фитца — и водовороты черного яда, бежавшие под его кожей — определенно был одним из самых ужасных воспоминаний Софи. Но у нее появлялось ужасное чувство, что будет еще больше боли и страданий, которые готовы причинить Брант и Финтан, чтобы получить то, что хотят.

- Думаю, мы должны подготовиться к чему-то ужасному, - сказала она.

Софи успела вытащить три ресницы, когда знакомая женщина вошла в комнату в сопровождении посеревшего мистера Форкла. Маска Снадобья была красной и выполненной в стиле Марди-Гра, на этот раз с золотой оправой, которая заставляла ее смуглую кожу искриться.

- Вы все еще в маске? - спросила Софи.

- Я не хочу, чтобы люди обращали на меня внимание. - Снадобье накрутила одну из тонких косичек вокруг пальца, заставляя красные бусы мерцать. - Я рада, что вы здесь. Показатели Уайли улучшаются, но Тиерган боится, что его разум ухудшается. Я не вижу никаких физических доказательств этого, но хочу, чтобы вы очень тщательно все проверили. И когда мы пройдем туда, попытайтесь удержать в голове, что исцеление начинается на клеточном уровне. Прямо сейчас, большая часть изменена, как я могу видеть... и это только при использовании специальных световых линз. Но он, честно говоря, восстанавливается быстрее, чем я могла надеяться, во многом благодаря Линн. Она его завернула в кокон холодной воды, чтобы вытянуть любое скрытое тепло, пока я готовила свежую порцию мази от ожогов.

- Вам нужна помощь? - спросил Декс. - Или мне нужно принести какие-то ингредиенты?

- У меня кое-что уже на исходе, - признала Снадобье, - но это не то, что можно получить в магазине твоего папы.

- Попробуем? - спросил Декс.

Она подняла бровь.

- Хорошо, как насчет яда якула³?

- Прозрачный или мутный? У нас есть оба в папиной «экстремальной коллекции».

- Интересно, - сказала Снадобье. - Классные волосы, между прочим.

Декс стал такого же цвета, что и маска Снадобья.

- Разве якулы это не летающие кровососущие змеи? - спросила Софи, вспоминая первый день, когда она встретила Грэйди и наблюдала, как он вытаскивал такого из перьев Верди.

- Так и есть, - согласилась Снадобье. - В их яде сильный коагулянт, который превращается в еще более мощный регенератор ткани, когда я смешиваю его с несколькими каплями пота Феникса.

- У нас и это есть, - сказал Декс. - И слезы Бенну⁴. Думаю, вам также нужен гной Пуки⁵? Если так, у нас есть твердый и жидкий.

- Хорошо, думаю, теперь я впечатлена, - сказала Снадобье.

- Между тем я вполне уверен, что меня вырвет, - сказал им Фитц.

Снадобье пожала плечами.

- Либо это, либо моча йети... и поверь мне, мочу йети сложнее смыть.

К сожалению, Софи знала это не понаслышке.

- Хорошо, - сказала Снадобье Дексу, - я дам тебе рецепт, и мы посмотрим, что ты сможешь найти в «Хлебни и Рыгни». Возьми с собой Форкла, таким образом, сможешь переместиться обратно... и мне не придется смотреть, как он заламывает руки. Он оторвет себе все пальцы, а мне не нужен новый пациент.

Софи почти забыла, что там был мистер Форкл. Он не сказал ни слова, и весь покрылся капельками пота.

- Если думаете, что он выглядит плохо, - сказала Снадобье, - подождите, пока не увидите Тиергана. Я не могу заставить его отпустить руку Уайли. Даже когда Линн начала работать с водой, он стоял там и промок. Это было самое печальное, что я когда-либо видела. Но так же самое милое. Вы готовы, ребята?

Софи не доверяла своему голосу. Таким образом, она кивнула, позволив Фитцу взять ее за руку, когда они последовали за Снадобьем по коридору в ее старую комнату.

- Помните, он под огромной дозой лекарств и седативных, - предупредила Снадобье. - Так что, если ты не сможешь разобраться с его мыслями, не бойся, это не означает, что что-то не так, как надо. Он просто под успокоительными.

Фитц сжал руку Софи, когда Снадобье открыла дверь и привела их в спальню. Софи вдыхала успокаивающийся аромат мечтательных колокольчиков Каллы, когда изучала обстановку, избегая смотреть на фигуру на кровати.

Тиерган все еще стоял спиной к ним... хотя частично он был еще в маскировке Гранита, но он так долго находился с Уайли, что порошок индурит начинал распадаться. Его левое плечо было неровным и каменообразным, а шея была бело-серой вместо обычного оливкового тона. Даже на его бледных светлых волосах были частички пыли и гравия.

На другой стороне кровати, Линн сидела на краю с закрытыми глазами и тихо шептала полуоткрытыми губами. Ее руки были подняты над кроватью, и Софи заставила себя посмотреть вниз, и...

... о, ужас.

Фитц тоже ахнул, и они вцепились друг в друга.

Софи была уверена, что она готова... думала, что вода Линн, крутящаяся вокруг, заглушила горе. Но гигантские рубцы и волдыри, покрывающие руки и ноги Уайли, были слишком огромными, красными и грубыми, чтобы их можно было проигнорировать.

И они были в форме рук.

Я так сожалею, что они сделали это с тобой, передала Софи, потирая кулаком под ребрами, чтобы удержать контроль над эмоциями. Мне жаль, что я не знала, как остановить их. Мне жаль, что я не знала, чего они хотят.

Давай узнаем, передал в ответ Фитц, и их кольца на больших пальцах соединились, когда умственная энергия помчалась между ними.

Они придвинулись ближе к кровати, и Софи положила руку на скалистое плечо Тиергана.

- Вы можете передохнуть. Теперь мы здесь, чтобы помочь.

Тиерган, казалось, не услышал ее.

- Вы должны отпустить, - прошептала она. - Позвольте мне попробовать.

Восемь бесконечных секунд прошли. Потом Тиерган моргнул и повернулся в ее сторону.

- Он не хочет со мной разговаривать, - прошептал он. - Его разум дает мне только холодную тьму.

- Может нам тогда подождать? - спросила Софи. - Я не хочу вынуждать Уайли, если он не готов.

- Я... - Тиерган повернулся обратно к кровати и прижал пальцы к вискам Уайли.

- Все в порядке? - спросил Фитц.

- Я не знаю. - Выражение лица Тиергана было самым странным соединением облегчения, разочарования и страха, когда он повернулся к Софи и сказал ей, - Он просит поговорить с тобой.

Я иду, передала Софи Уайли, когда прижала два пальца к его правому виску. Фитц сделал то же самое с левой стороны, и водяная раковина Линн расплескалась, когда они вдавили свое сознание в разум Уайли.

Чернота чувствовалась почти твердой... будто он поставил стену. Но когда Софи передала, «Это я», барьер размяк и позволил им опуститься глубоко в тени.

Разум Уайли стал холоднее, когда они упали, его мысли были ледяным пятном, пока они не приземлились в бассейн теплого света, парящий в пустоте. Из теней появилась форма, отрастила руки и ноги, приобрела какие-то черты, медленно превращаясь в мальчика.

- Привет, - сказал он, стеснительно помахав рукой.

Его дергающиеся руки играли с булавкой на голубой накидке, украшенной драгоценными камнями, искрящимися лучами желтого, оранжевого и красного цвета. Его лицо было круглее, чем у Уайли, его темные волосы были длиннее и аккуратно заплетены в афро. Но Софи могла узнать его по чертам лица.