- Думаю, вы не собираетесь рассказать мне, что произошло? - спросила Софи.

- Думаю, сегодня мы раскопали достаточно тайн, - сказала Джулин. - И, если честно, Форкл и Снадобье никогда не рассказывали нам всю историю. Но это действительно снова заставило ее сосредоточиться на медицине. Таким образом, она назначила меня занять ее место в Коллективе, и к тому времени тройняшки уже ходили на свои ежедневные уроки, а Декс помогал в магазине, таким образом, у меня появилось несколько дополнительных часов, чтобы посвятить делу.

- И ты не могла рассказать мне тогда? - спросил Кеслер.

- Я думала об этом, но была напугана. Я не могла вынести мысль о том, что ты будешь ненавидеть меня.

- Я никогда не буду ненавидеть тебя, - пообещал Кеслер.

- Но ты все еще сердишься на меня.

- Ну, думаю, мне разрешено немного расстроиться, что моя жена лгала мне в течение десяти лет.

- Я не лгала, - настаивала Джулин. - Я была очень осторожна относительно этого. Если говорила, что шла куда-то, то действительно шла. Я просто... делала небольшой крюк. Это не идеально, знаю. Но я не хочу, чтобы ты думал, что мне нельзя доверять. Все в той жизни, что было между нами, реально.

- Да? - спросил Декс. - А что насчет того, когда Софи появилась в «Хлебни и Рыгни», и я рассказал тебе о встрече с ней? Ты, и правда, была удивлена.

- Я была удивлена! Я понятия не имела, что она будет жить с Грэйди и Эделайн. Последнее, что я слышала, предполагалось, что Софи будет жить с Олденом и Деллой. Но все менялось каждую секунду. Мы запланировали намного более длинный график времени, прежде чем привести Софи в наш мир. Но Невидимки зажгли белые огни, и мы должны были доставить ее в безопасное место. - Джулин повернулась к Софи. - Я не могу представить, насколько запутывающими были для тебя эти дни. И я так сожалею, что нам пришлось выкорчевать тебя таким образом. Но я всегда буду рада, что ты оказалась у моей сестры.

- Я тоже. - Глаза Софи горели от слов, и она решила проверить Импартер.

По-прежнему ничего.

- Ты собираешься рассказать родителям обо мне? - спросила Джулин.

- А вы бы не хотели?

- Думаю... лучше сделаю это сама. Уверена, у них будет предостаточно вопросов.

- Как и у меня, - влез Декс. - Потому что я вижу кучу всего, что не складывается. Например, что произошло, когда меня похитили? Почему ты посадила семечко в Уондерлинг Вудс, если знала, что Черный Лебедь ищет меня? Почему за нами пришел Форкл?

- Дни, после того как тебя похитили, были худшими в моей жизни, - прошептала Джулин. - Никто из нас не мог понять, что произошло, и для меня было слишком много противоречивых сообщений, чтобы чувствовать хоть какую-то надежду. У меня была семья, которая хотела, чтобы все закончилось... и мир, который ожидал, что я буду горевать определенным образом. Так что я пошла вместе со всеми на посадку. Я не знала, что еще делать. А Форкл пошел спасать вас, потому что его психические блокировки сильнее моих, и мы не были уверены, смог бы он противостоять вашим похитителям. Но если бы я знала, что он собирается оставить вас одних в Париже, я бы никогда не отпустила его одного. Когда он вернулся с пустыми руками, я ударила его так сильно, что отпечаток руки на щеке держался еще в течение трех дней.

Это был не тот момент, чтобы улыбаться... но Софи почувствовала, что ее губы все равно дергались.

- Все это... слишком для восприятия, - спокойно сказал Кеслер.

- Знаю, - сказала ему Джулин. - Поэтому Членам Совета не разрешено иметь семьи. И Черный Лебедь раньше следовал той же политике. Они изменили правило ради Тиергана... но он уже был членом Коллектива, когда усыновил Уайли. Настоящая причина, по которой они согласились назначить меня, была такой: они полагали, что наша семья могла справиться с этим. И мы сможем. Мне просто нужно, чтобы вы доверились мне.

- Сначала мне нужно кое-что узнать, - сказал Декс, не глядя ей в глаза. - Ты привела меня в Хевенфилд в тот первый день, потому что хотела, чтобы я шпионил за Софи? Как мама Кифа?

Джулин обняла его за его плечи.

- Клянусь, Декс. Я привела тебя, потому что ты попросил. Именно так. И честно, я не хотела этого делать. Я чувствовала, как мои миры сталкиваются. Но ты был так рад встрече с Софи, и я так ужасно хотела, чтобы у тебя был друг. Я не хотела, чтобы ты проводил еще один год, наедаясь на уроке алхимии.

- Ты ел на уроках алхимии? - спросила Биана.

Декс покраснел от стыда, когда кивнул.

Румянец Бианы выглядел еще более ярким, когда она прошептала:

- Прости. Тогда я была очень глупой.

- И я, - сказал Фитц.

Джулин печально улыбнулась.

- Все мы совершаем ошибки. Единственное, что мы можем сделать, попытаться двигаться дальше. Мы можем сделать это?

Она, казалось, задержала дыхание, когда Кеслер и Декс посмотрели друг на друга.

- Думаю, что можем, - решил Кеслер.

Декс кивнул.

Джулин притянула их, поцеловала Декса в щеку, прежде чем отпустить и поцеловать Кеслера.

- ФУУУУУУУУУУУ, - прокричали тройняшки, когда пронеслись из-за деревьев. - ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ДЕЛАТЬ ЭТО ТАМ, ГДЕ МЫ МОЖЕМ ВАС УВИДЕТЬ.

- Идет, - сказал Кеслер, поцеловав Джулин, а потом зачерпнув горсть снега и бросив ее в детей.

- Ну, - сказала Джулин, когда тройняшки приняли ответные меры, кидая мокрые ледяные комья в головы. - Думаю, это сигнал убраться из района боевых действий.

Она взяла клетку с Игги у Софи и подхватила одну из сумок Бианы, прежде чем направилась в Римешир.

Фитц и Биана последовали за ней, но Софи заметила, что Декс отстал.

- Ты в порядке? - спросила она его.

Он пнул комок снега.

- А ты была бы?

- Я не знаю. Много к чему нужно привыкнуть. Но... я продолжаю думать о клятве, которую мы дали. Ты помнишь ее?

- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь моему миру, - спокойно сказал Декс. - Это не было таким необычным, как я ожидал.

- Я тоже. Но здорово, что мы все пытаемся сделать. Иногда мы что-то скрываем. И иногда это больно. И иногда взрослые посылают нас подальше вместо того, чтобы позволить нам бороться вместе с ними. Но... мы все просто пытаемся сделать все зависящее от нас, чтобы помочь людям.

Вздох Декса длился несколько секунд.

- Если поможет, мне все равно, зачем ты пришел в Хевенфилд в тот день, - добавила она. - Я просто рада, что ты пришел. Мне тоже был нужен друг. И я получила самого лучшего друга.

- БЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ... ВЫ, РЕБЯТА, СОБИРАЕТЕСЬ ЦЕЛОВАТЬСЯ? - прокричала Бекс.

- ИГНОРИРУЙТЕ ЕЕ, - прокричал Кеслер, хватая еще снега и запуская его в тройняшек. Они заверещали и побежали в лес с Кеслером, следующим за ними по пятам.

Декс был таким красным, практически фиолетовым.

- Братья и сестры - худшее, что может быть.

- Да уж, - согласилась Софи.

Она все еще скучала по человеческой сестре, с которой выросла, хотя они все время ругались. Но так и ведут себя сестры.

- Так или иначе, не волнуйся, - сказала она. - Знаю, она усложняет тебе жизнь. Это не потому...

- Да. - Декс нахмурился и открыл рот, будто хотел сказать что-то еще. Затем покачал головой и произнес другое. - Давай, зайдем внутрь. Я не чувствую пальцев ног.

Фитц и Биана ждали у двери, готовые поддержать. И удивительно, Декс, казалось, на самом деле радовался, что они были там. Они все вместе проделали длинный путь... с ними происходили сумасшедшие, невозможные, страшные, расстраивающие вещи.

Но они были друг у друга. И это было нечто особенное.

Дом Декса внутри был еще красивее, чем снаружи. Синий, серый и мерцающий, с завитками белого, будто океанские волны.

Кеслер был прав... кристаллический йети на лестничной площадке определенно должен был быть уничтожен. Резной неровный мех выглядел какими-то сумасшедшими, огромными иголками дикобраза. И все равно тройняшки пощадили его. Вместо этого они разрушили, вероятно, вазу со стеклянными шариками. Белый каменный пол был усыпан шарами из прозрачного стекла.