- Могу заверить тебя, что это не так, - сказал Сандор, последовав за Софи по пятам, когда она взяла журнал памяти со стола и направилась к кровати. - И мне очень нравится, что ты вдруг стала экспертом по всем романтическим штучкам. Несколько минут назад ты была исключительной невежей.

- Я не невежа. Я... реалистка.

- Как и я. Реальность такова, что у меня нет времени для пары, и не то, чтобы мне такая была нужна. Я гораздо лучше в качестве воина, чем мужа. Я говорил Гризель это так много раз... пару раз. И на этом заканчиваем обсуждение моей личной жизни.

- Не могу поверить, что у тебя есть личная жизнь, - призналась Софи. - Мой мозг взорвался от удивления.

- С чего бы это? - фыркнул Сандор. - Чтобы ты знала, для своего вида я вполне достойный экземпляр.

Софи захихикала:

- Чувак, мне жаль, что здесь нет Кифа, и он этого не слышал.

- Интересно, что он был первым мальчиком, о котором ты подумала.

- Только потому, что он начал бы называть тебя Экземпляр Сандор. Я, несомненно, расскажу ему во время нашего следующего сеанса связи.

- Уверен, что расскажешь, - произнес Сандор. - И на этой ноте я тебя покину, чтобы ты записала свои воспоминания. Но я буду прямо за дверью и узнаю о любом уходе.

Он прошел к своему обычному посту, и Софи скользнула под одеяла и открыла журнал памяти. Олден дал ей знакомую бирюзовую книгу с серебряным мунларком на обложке после того, как она обнаружила, что Черный Лебедь скрыл тайны в ее мозгу, таким образом, она могла отслеживать все, что всплывало. И когда она просмотрела страницы, было странно видеть, как давно она сделала записи тех открытий. В течение многих месяцев все, что она проектировала, было подсказками и тайнами, которые она нашла самостоятельно.

Софи закрыла глаза и медленно спроектировала все, что показал ей Киф, увеличив масштаб деталей, которые казались самыми важными, например шпилька Леди Гизелы. Серебристо-белый камень был гладким и овальным, но когда свет упал на него, тонкие вены синего выстрелили в нем, формируя звездочку.

- Время обеда! - произнес Грэйди, заставив ее подпрыгнуть, когда пересек комнату, неся поднос с бутылкой ягодного сока и миску с чем-то похожим на розовые спагетти.

- Уже? - Софи посмотрела в окно, и, конечно же, солнце уже село. - Уф... я почти пропустила сеанс связи с Кифом. Будет трудно запомнить.

- Думаю, я посижу здесь, на случай, если ты узнаешь у него что-то важное, - сказал ей Грэйди, шлепаясь рядом с ней на кровать и ставя поднос на ее колени.

Софи была уверенна, реальный повод - большой шпионаж. Но она закрыла глаза и притворилась, что его там не было, когда протянула свой разум.

Прямо сейчас плохое время, сказал ей Киф.

Ты в порядке, да?

Да, мне нужно внимание.

Она могла чувствовать, что его разум пытался закрыться и сконцентрироваться, таким образом, она больше не задавала вопросы. Но кислый вкус покрыл ее язык.

- Он не может говорить, - сказала она Грэйди, когда отодвинула поднос с едой.

- Если бы он был в опасности, уверен, он бы тебе сказал, - произнес Грэйди, подтолкнув ужин ей обратно на колени. - По крайней мере, попробуй пару кусочков. Флори сказала мне, что это редкий фрукт, названный волокнянка, и она вырастила его специально для тебя. Когда вы успели поговорить?

Софи помешала ужин, надеясь, что Грэйди не заметит, что она не ответила.

- Ты знал, что она - племянница Каллы?

Грэйди кивнул:

- Клянусь, Панакес дает в два раза больше соцветий, когда Флори поет.

Софи улыбнулась, когда представила это, и откусила розовые ниточки... хотя они определенно не были столь же восхитительными как рагу из застывших цветов, вкус был пряным и острым и заставляющим хотеть съесть еще.

Грэйди взял журнал памяти, когда Софи откусила еще кусочек.

- Это заколка мамы Кифа, которой та порезала его?

- Да... есть идеи, где леди Гизела купила ее?

- Вряд ли. Многие делают шпильки со звездными камнями... хотя вполне уверен, камни обычно вспыхивают зелеными жилами.

- Она сказала Кифу, что он редкий.

- Ну, я поспрашиваю ювелиров, которых знаю в Атлантиде, но могу поспорить, кто бы ее ни сделал, он не признается. Посмотри, нет никаких гравюр на металле? Большинство художников оставляют отметку мастера в качестве подписи.

Он перевернул страницу, на изображение двери... холодный металл, окруженный снегом и тенями.

- Звезда поднимается только с Наступлением Ночи, - пробормотал он, указывая на руны, вырезанные в дверной раме. - Вот что там написано.

Софи повторила фразу.

- Думаешь, это загадка?

- Загадки, как правило, приводят к «Что я такое?». Но я уверен, что слово «звезда» здесь не случайно.

- Это может быть цитата откуда-то? Как те, которые использовал Черный Лебедь, «следуй за красивой птицей по небу» из поэмы гномов-карликов?

- Если так, то я никогда не слышал этой фразы прежде. Но я определенно не эксперт в этих вещах. Возможно, Коллектив может показать ее гномам-карликам, чтобы посмотреть, покажется ли она им знакомой.

Софи надеялась, что они узнают строчку... хотя была вполне уверена, что могла предположить, по крайней мере, часть значения.

Неважно, что Леди Гизела создала.

Неважно, что она заперла кровью Кифа.

Это собиралось сделать мир намного темнее.

Пожалуйста, скажи, что ты узнал то, что можно использовать, передала Софи, как только первые лучи рассвета прокрались в ее спальню.

Ну, и тебе доброе утро, подумал Киф. Такими будут дополнительные проверки? Ни «привет»? Ни «я скучала по тебе»? Ни «я не могу перестать думать о тебе»? И даже не пытайся отрицать последнее.

К сожалению, она не могла... но не по той причине, что он дразнил. Он рассказал ей во время их последней проверки, за ночь до этой, что он слышал, как Финтан срочно связался с кем-то по Импартеру и использовал слово «сбежал» во время разговора. Но когда она спросила, означало ли это, что они планировали что-то для Уайли, Кифу пришлось уйти, потому что Альвар и Руи подрались.

Ты такая милая, когда беспокоишься, сказал он ей.

Софи стиснула зубы:

Буду очень рада узнать, как мысленно чмокнуть тебя. Это в моем списке целей.

Отлично. Прости меня за то, что пытался немного развлечь тебя после вчерашней драмы. Думаю, Финтан обвиняет Руи и Бранта в побеге Уайли. Брант поджег одну из веревок Уайли, Руи был тем, кто должен был очистить все карманы Уайли. Брант, кажется, не волнуется, но Руи вне себя, потому что Финтан угрожает изменить его роль в каком-то большом проекте... и нет, я не знаю, что это за проект. Поэтому Руи провел большую часть прошлой ночи, пытаясь убедить Альвара сказать, что все четверо должны разделить вину за то, что произошло, а Альвар не стал этого делать.

Нет чести среди преступников, да?

Нет, Альвар прикрывал свой зад. Таким образом, Руи ушел, чтобы попытаться уговорить Трикс и Эмбер поддержать его. Предполагаю, это означает, что я был прав, и Эмбер была четвертым похитителем.

Ты хоть расскажи, какая у нее способность?

Я, наверное, забыл. Она - Тень. Чудовищно мощная. Она заставит Мальчика Челку постыдиться... и у нее нет таких глупых волос.

Я думала, что она всегда пряталась под капюшоном.

Так и есть, но как коронованный король земли хороших волос, могу сказать, когда поговорю с одним из моих подданных.

Возможно, это самая нелепая вещь, которую ты когда-либо говорил.

Это не значит, что это неправда. Иначе откуда бы я узнал, что у тебя сейчас очаровательное гнездо на голове?

Это не так!

Но когда она пригладила свои волосы, то была уверена, что голова-ананас вернулась. Софи зарылся глубже под одеяло.

Ты узнал что-нибудь еще?