Там присвистнул:

- Девчонки и их драмы.

- Верно... потому-то ты и Киф так хорошо ладите. - Линн тряхнула челкой. - И, возможно, я просто воображаю это, но... разве Марука не выглядит печальной?

Софи вынуждена была согласиться. Бирюзовые глаза Маруки были стеклянными, полные губы - сжаты в тонкую линию.

И она все еще смотрела на них.

- Думайте, мы должны подойти к ней? - спросила Софи.

Биана покачала головой:

- Если она хочет поговорить с нами, то может подойти сюда.

Марука не подошла.

Но и не перестала смотреть.

Все это чувствовалось очень тревожным, и Софи расслабилась, когда низкий голос быстро поднялся над толпой, обращая общее внимание туда, где висел Магнат Лето. Его подъем был более шатким, чем он, вероятно, хотел, ноги почти задевали головы в толпе, но ему удавалось держаться, несмотря на сильные порывы ветра, которые продолжали хлестать его длинную черную накидку с фиолетовым отпечатком руки.

- Добро пожаловать на первый урок обучения навыкам! - сказал он. - Важный шаг в истории нашего мира! Я буду практиковаться наряду с вами, таким образом, передаю слово вашим талантливым тренерам. Все, пожалуйста, покажите им, насколько мы ценим их усилия.

Отдельные аплодисменты встретили трех фигур, которые поднялись из палаток и поплыли туда, где Магнат Лето только что парил... одна фигура была в красной накидке, вторая в синей, а третья в фиолетовой. Левитация тренеров была безупречна... настолько гладкой, что могло показаться, что они стояли на твердой земле.

- Те, кто в Левом Полушарии будут тренироваться со мной, - произнесла Красный Тренер, ее голос был даже скрипучее, чем Софи помнила. Ее рыжие волосы были гладко подстрижены в угловатый боб, толстая черная линия обрамляла ее бледно-голубые глаза, придавая словам нотки драмы, когда она произнесла, - вы все можете называть меня Тренер Вилда.

- Я - тренер Бора, - добавил Синий Тренер, его высокий, гнусавый голос странно контрастировал с зализанными светлыми волосами, оливковым тоном кожи и резкими чертами лица. - Я буду работать с Правым Полушарием там. - Он указал на синий навес.

- Конечно, это означает, что все вы, Амби, со мной, - сказала Фиолетовый Тренер с улыбкой. Ее длинные черные волосы были такими блестящими, что казалось, пылали на ее коже цвета корицы. - Я - тренер Рохана. И да, для тех, кому интересно, важно, чтобы вы тренировались со своими Полушариями, независимо от того, куда были распределены ваши друзья или семья. Все три группы будут учиться одинаковым навыкам, но раздельно по стилям обучения, так мы сможем адаптировать уроки для максимальной эффективности.

- Важно, чтобы вы не расстраивались, если сразу не преуспеете в том, чему мы учим, - добавила Тренер Вилда. - Совет попросил нас сосредоточиться на конкретном навыке... это, для большинства из вас, будет совершенно новый способ использования вашего разума.

- Уроки будут изнурительными, - пообещала Тренер Рохана. - Время от времени они могут даже путать. Но этот процесс идет ступенями и блоками, наряду с течением времени и терпением, вы достигните новой силы.

Каждый Тренер вытащил стеклянный шар размером с теннисный мяч из кармана плаща и поднял ясную сферу перед собой.

Когда они прищурились, все три шара взорвались на миллион вспыхивающих фрагментов.

- Вы только что засвидетельствовали одно проявление умения, которое мы называем внешним канналированием, - прокричала Тренер Уилда, когда ученики удивленно ахали. - Здесь используется сила, ограниченная только нашей концентрацией и самоотдачей. Например...

Тренер Бора вытащил металлический шар из своего кармана и поднял его перед собой.

Шар взорвался, послав хлопья металла литься каскадом, как конфетти... или, возможно, слово «шрапнель» было лучшим описанием.

- Ничто не может спасти от умелого ума, - произнес Тренер Бора. - Не кристалл. Не металл. Не камень. Даже не плоть и не кости.

- Они... только признались, что тренируют нас убивать? - прошептала Софи друзьям.

- Прозвучало похоже, - пробормотал Фитц.

- На самом деле, - сказал Сандор, глядя на других телохранителей.

Выражения их лиц было трудно прочесть. Нервозность? Злость?

- Мы ощущаем вашу неловкость, - сказала Тренер Рохана толпе. - И хвалим вас за нее. Страх порождает сдержанность и ответственность. Но это не изменит того, что это умение, которым каждый из нас естественно обладает. У саблезубых тигров есть когти и клыки. У драконов Пелуда - ядовитые иглы. Даже у хрупких порхалок есть яд в крошечных зубах. Они не боятся этих даров. Да, некоторые существа используют такие вещи при охоте, а другие, чтобы защитить себя. Но любой выбор не меняет того, что сила существует.

Софи видела логику, стоящую за ее рассуждениями. Но все равно это ощущалось так, будто им дали оружие и надеялись, что они не перестреляют друг друга.

А затем она вспомнила Кифа, говорящего ей, что его обучение у Невидимок включало жесткие профессиональные уроки...

Они осваивались внешнее канналирование?

- Также важно отметить, что сила - не новая особенность нашего мира, - напомнила им Тренер Вилда. - Многие наши особые способности могли нанести огромный ущерб, реши мы использовать их таким образом. Но это не означает, что мы уклоняемся от обучения способностям, не так ли?

- Наши цели просты, - добавил Тренер Бора. - Мы хотим, чтобы вы поняли, что у вас есть сила, и вы можете обратиться к ней, если вам потребуется защита. И вместе мы хотим показать миру это... понравится ему или нет. Нам не нужно оружие или броня. Только сила нашего разума, дисциплина и намерение справиться.

Ропот поднялся среди толпы... почти звуча согласием, но Софи помнила предупреждение Леди Каденс Совету.

Возможно, эльфы доказали бы свою силу. Или, возможно, они собирались зажечь спичку в комнате полной растопки.

- Ты выглядишь... заинтересованным, - прошептала она Сандору, когда Тренеры приказали всем направляться в назначенные им палатки.

- Так и есть. Я не уверен, как я буду защищать тебя от нападения такого рода... особенно плоть или кости. И если кристалл и камень уязвимы, что может помешать кому-то взорвать землю, на которой мы стоим или разрушить здание вокруг нас?

- Наши собственные естественные ограничения, - сказал Магнат Лето, подкрадываясь к ним. - Есть причина, почему тренеры для своей демонстрации выбрали маленькие шары. Чем больше объект, тем больше энергии требуется, чтобы разрушить его. И хотя наши умы могут удерживать невероятное количество энергии, мы также истощаем большую часть ее посредством нормальных ежедневных действий. Конечно, есть способы возобновить запасы, но они занимают огромное количество времени и дисциплины. У очень немногих есть такое умение или терпение. Таким образом, для большинства, эта сила будет спасительной в какой-то особенно отчаянный момент. Ничего большего. А теперь я должен смешаться с другими Амби, чтобы никто не подозревал, что у меня есть любимые чудеса.

Он подмигнул, когда ушел, направляясь к противоположной стороне фиолетовой палатки.

Софи последовала за Тамом и Линн туда, где они раньше обучались, когда вместе ходили в Эксиллиум.

На полпути Там и Линн замерли, их удивленный взгляд застыл на двух фигурах.

Паре с иссиня-черными волосами и серебристыми глазами.

Это были родители Тама и Линн.

- Ну, - сказал отец Тама, теребя булавку на плаще (двух серебряно-черных страшных волков, вытягивающих шеи в изящном вое). - Так неожиданно.

- На самом деле нет, - ответил Там, оглядывая толпу, пока не нашел Магната Лето, который выглядел... немного виноватым. - Но я сделаю проще.

Там взял Линн за руку повернулся, чтобы уйти.

Их мать схватила его за руку.

- Пожалуйста. Возможно, мы должны...

Там вывернулся из ее хватки.

- Нет. Не должны.

Она опустила взгляд на землю... тонкие пальцы все еще держались за воздух, когда муж коснулся ее. В жесте была нежность. Мягкость в том, как он качал в колыбели дрожащую руку жены, поглаживая большим пальцем ее по ладони.