Посланники прибыли в дом Сандора за Софи и Эделайн ровно в пять часов, и Софи успокоилась, увидев одно знакомое лицо... Правшу - гоблина, которая помогала вести ее, когда она ходила в Люменарию. По-видимому, Правшу назначили в качестве личной охраны Софи на весь саммит, а другой посланник будет охранять Эделайн.

Сандор дал гоблинам длинный список процедур и инструкций... наряду с несколькими угрозами насилия и расчленения, если что-нибудь пойдет не так.

- Мы были хорошо обучены, - заверила его охранник Эделайн.

Софи решила назвать ее Балерина. Это соответствовало ее прическе и изящным движениям, когда она пересекла комнату и вручила черные туники, штаны, похожую на комнатные туфли обувь и перчатки.

- Простая одежда - только для безопасности, - объяснила Правша. - Как только вас расселят по комнатам, вы найдете более надлежащее одеяние для саммита.

- Наши комнаты будут друг около друга? - спросила Эделайн.

- У вас будет собственные двойные апартаменты, - сказала ей Балерина.

К сожалению, это были единственные хорошие новости. Остальное было большим фу, начинающееся с того, что Софи не разрешили взять с собой Эллу. Никаких драгоценностей, кроме кулонов регистрации, таким образом, Софи пришлось оставить кольцо Когнатов, Паническую кнопку и Удар Исподтишка.

- Будьте осторожны, - прошептал Грэйди, когда обнял, чуть не задушив, жену и дочь. - И, надеюсь, это будет быстрый саммит.

- А сколько шел самый длинный? - спросила Софи, сожалея о вопросе, когда Эделайн ответила ей:

- Около трех месяцев.

Слова продолжали повторяться в уме Софи, когда она проходила службу безопасности у ворот Люменарии... и страх стал намного громче во время лекции о правилах замка. Основная суть: Если вы не будете на назначенной встрече или торжестве, вы будете заперты в вашей комнате для вашей собственной безопасности. Было трудно решить, что казалось более страшным... быть запертой в ее комнате или само торжество.

И это могло длиться многие месяцы.

Даже прогулка в комнату чувствовалась бесконечной. Без повязки на глазах, поэтому проход был немного четче, она рассматривала, насколько извилистыми были коридоры, и насколько похожими были все лестницы и двери.

- У ваших комнат не будет вида из окон, - предупредила Балерина. - Совет хотел для вас подземные помещения, где безопасность легче контролировать.

- Так в основном они будут держать нас в темнице, - сказала Софи.

Правша улыбнулась.

- Уверена, вы найдете помещение намного более приятным.

Их комнаты были красивыми - мраморные полы и стены, украшенные запутанными гобеленами и картинами. Декоративные люстры лили теплый розовый свет, вся мебель была мягкой и драпированной роскошными тканями. Декор был изящным и сделан со вкусом... цвета - роскошные и королевские. Но отсутствие окон все еще заставляло комнаты ощущаться клетками.

У их двери также было два замка. Один, чтобы не дать никому войти. Другой, чтобы препятствовать тому, чтобы они вышли.

- Мы оставим вас переодеться для ужина, - сказала им Балерина. - Постучите быстро четыре раза, когда будете готовы, и мы откроем дверь.

Замок щелкнул, и страдание Софи запечаталось, когда она проверила свой новый гардероб. У ее «дневных платьев» было столько оборок, что оно могло переплюнуть котильоны¹⁰. У «вечерних платьев» тоже было много оборок... с забавными бонусами в виде шлейфов, корсетов и других штук, которые были явно предназначены, чтобы уничтожить ее.

- Напомни мне, это имеет какое-то отношение к переговорам о мирном договоре? - спросила Софи, когда Эделайн помогла ей застегнуть сотни крошечных пуговиц на шелковом бирюзовом платье, которое она выбрала. Цвет был ее любимым, а юбка не была такой раздутой как у многих других. Но талия корсета была занижена, что Софи задумалась, а сможет ли она сидеть. Вырез декольте был создан таким, что девочка покраснела.

- Этот саммит больше настроен на то, чтобы Король Димитар поставил свою подпись на листке бумаги, - сказала ей Эделайн. - На напоминание миру чистого великолепия нашей культуры. На показ нашего богатства, красоты и уверенности, чтобы создать идеальное впечатление.

- Да, ну, в общем, если бы они хотели, чтобы я была уверенней, они должны позволить мне носить обувь, в которой я бы смогла ходить, - проворчала Софи, пытаясь удержаться на невозможно тонких каблуках.

- Думаю, ты согласишься, что выглядишь прекрасно... и ты так выросла! Если бы какой-нибудь из твоих мальчиков был здесь...

Эделайн не закончила предложение и не назвала имена, за это Софи ее обняла.

- Ты понятия не имеешь, что будет на ужине? - спросила Эделайн, когда постучала, чтобы сообщить охранникам, что они готовы.

Софи возилась со своими бирюзовыми перчатками.

- Я собираюсь попытаться не устраивать межвидовых инцидентов, когда буду представлена другим лидерам. Тогда мы все, как предполагается, едим необычную еду в душной комнате, пока все притворяются, что им тайно не хочется, поубивать друг друга.

Эделайн улыбнулась, беря Софи под руку, когда они начали длинный поход туда, где ожидалось проведение ужина.

- Не все ненавидят друг друга. Враждебность существует, главным образом, между гоблинами, ограми и троллями. Карлики и гномы вообще радуются жизни, пока все проявляют к ним вежливость.

- Тогда давай надеяться, что мы будем сидеть рядом с ними, - пробормотала Софи. - И для подаваемых блюд не потребуются ножи.

- Уверена, что нет. Ты заметила, что они не дали нам даже шпилек?

После того, как Софи увидела, что леди Гизела сделал одной, она была не удивлена.

- Мы идем не туда, откуда пришли? - спросила Софи, когда они начали подниматься по извилистой лестнице. - Я не могу сориентироваться.

- И не сможешь, - объяснила Балерина. - Пути намеренно меняются, чтобы гарантировать, что никто никогда не сможет найти путь наружу без надлежащего обучения.

- Или везения, - добавила Правша.

- Не нервничай, - сказала ей Эделайн, когда они, наконец, дошли до рельефных золотых дверей. - Все, что ты должна делать - улыбаться и вести себя естественно.

Софи чувствовала себя почти естественно, когда вошла в блестящую комнату. Эльфы никогда не стеснялись показывать своего богатства, но это? Это было нечто совершенно другое. Пространство ощущалось залитой лунном светом садовой террасой, но они все еще находились в очень закрытом помещении, и каждый хрупкий цветок, каждое изящное дерево, каждая спускающаяся каскадом виноградная лоза и каждая широкая балюстрада (даже звезды, мигающие в черном потолке) были искусно вырезаны из драгоценностей или отлиты из драгоценных металлов. Это был идеальный брак природы и искусства (новый уровень мастерства), все в комнате могли только удивленно смотреть.

Ну, все за исключением одного.

Король Димитар, возможно, не выглядел более скучающим, когда прислонил свое горилообразное тело к стволу дерева... дерева Панакес, поняла Софи, от этого ей захотелось, чтобы у нее все еще был Удар Исподтишка. На нем был его обычный металлический подгузник... хотя талия была оправлена блестящими черными драгоценностями, которые соответствовали камням в мочках его ушей... и праздно водил когтистым пальцем вдоль татуировок, венчающих его лысину.

- Ребенок на Мирном Саммите, - сказал он, когда Софи поспешила пройти мимо него. - И все же они критикуют моих людей за обучение наших детей своей защите.

- Если бы это было только для защиты, - заявила Член Совета Алина, со свистом проносясь в переливающемся платье, которое менялось от зеленого до фиолетового с каждым движением, - сомневаюсь, что у кого-то возникли с этим проблемы.

- И все же самая большая защита является сильнейшим оскорблением, не так ли? - возразил Димитар, улыбаясь и показывая острые зубы.

- Так вы называете воинов, которых послали, чтобы захватить мою семью? - спросила Софи, игнорируя предупреждающее пожатие руки Эделайн.