Она постучала в тот момент, когда дошла до двери, не давая себе шанса расслабиться. Каждая секунда чувствовалась пятьюдесятью жизнями, прежде чем дверь распахнулась, и Оралье широко распахнула светлые глаза.

- Софи? - прошептала она, светлые локоны коснулись щек, когда она затянула Софи и Фитца в мерцающее фойе и закрыла за ними дверь, заперев ее пятью тяжелыми серебряными болтами. - Давайте надеяться, что Алина не видела вас. Она находится в замке по соседству.

- Уф. Ужаснейшая. Соседка, - пробормотал Фитц.

- Да. Так и есть.

Грусть в ее словах заставила Софи понять...

Член Совета Алина, вероятно, въехала в старый замок Кенрика. И Софи давно подозревала, что Кенрик и Оралье тайно любили друг друга, но не могли решиться признать это, потому что тогда им бы пришлось уйти с должности Членов Совета.

Представлять их живущих рядом и знать, что Оралье теперь была одна — все это сдавило горло Софи, когда она сказала:

- Ну, предполагаю, что Алина уже барабанила бы в дверь, если бы заметила нас.

- Уверена, что так и было бы, - сказала Оралье, снова проверяя болты. - И, понимая, что вы появились здесь без телохранителей и с почвой в волосах, означает, что никто не знает, что вы здесь.

Софи прикусила губу.

- Гном, которая привела нас сюда, знает.

- Хм, - это было все, что сказала Оралье, когда коснулась щеки Софи.

Софи предположила, что Оралье собиралась счистить грязь с ее лица. Но пальцы Оралье задержались, и она закрыла глаза, нахмурилась, когда читала эмоции Софи.

- Похоже мне лучше сесть, - произнесла она, когда опустила руку. Она, молча, привела их по кристаллическому коридору в ромбовидную гостиную с мягкими вырезанными жемчужными розовыми креслами, розовыми люстрами и розовыми кристаллами на стенах в виде цветочных узоров.

- Это комната из мечты Бианы, - сказал Фитц, когда опустился на один из стульев размером с трон и поставил ноги на украшенную драгоценными камнями скамеечку для ног.

- Она может прийти в любое время, - сказала им Оралье, усаживаясь напротив Софи.

- Ничего себе, правда? - спросил Фитц.

- Почему нет?

- Потому что... вы - Член Совета. Я не думал, что вы, Члены Совета, открыты для посетителей.

- Большинство из нас нет. Мне читали много нотаций об отсутствии постоянных норм безопасности, и о том, что я оставляю себя слишком уязвимой. Но думаю, важно, чтобы мы делали нас доступными для наших людей. В конце концов, мы никогда не знаем, чему научимся.

Она подняла одну бровь, глянув в направлении Софи, и та решила тщательно подбирать слова.

- Нам... нужно, чтобы вы организовали встречу с Гезеном. И я знаю, он в Люменарии, и что там строгая изоляция, потому что вы готовитесь к Мирному Саммиту. Но мы должны переговорить с ним.

Оралье нахмурилась:

- Вы ведь не надеялись встретиться с ним сегодня?

- А это возможно? - спросил Фитц.

- Нет, определенно нет.

- Тогда какие сроки? - надавила Софи.

- Я... не знаю. - Украшенные драгоценными камнями каблуки Оралье застучали по кристаллическому полу, когда она прошла в самый далекий угол комнаты, ее силуэт вырисовывался солнечным светом, она выглядела столь изящной и царственной в своем до тошноты розовом платье, что это заставило Софи пожалеть, что она не убрала грязь из волос, прежде чем вошла внутрь.

- Предполагаю, вы не скажете мне, почему такая срочность? - спросила Оралье.

Софи посмотрела на Фитца.

- Ты скажи, - произнес он.

- Вам... тогда лучше снова присесть, - пробормотала Софи.

Оралье опустилась на подлокотник ближайшего кресла и кивнула продолжать. Что Софи и сделала... рассказала всю историю, вплоть до поиска огров в Серебряной Башне, страхов Уайли о своей матери, и решения мистера Форкла не рассказывать ничего Совету.

- Пожалуйста, не заставляйте меня пожалеть, что рассказала вам, - взмолилась Софи, когда закончила рассказ.

Оралье прочистила горло.

- Не заставлю. И... я так глубоко сожалею о Уайли. Ему нужно что-нибудь?

- Да, - сказал Фитц. - Ему нужно, чтобы мы узнали то, что произошло.

Оралье разгладила платье:

- Боюсь, вы переоцениваете мою силу. Я - только один голос... да и не слишком популярный.

- Вы были единственной, кто исправил положение вещей в Эксиллиуме, - напомнила ей Софи. - И вы сделали это без поддержки остальных Членов Совета.

- Да, но это было проблемой, которую я могла решить деньгами. Это нечто совершенно иное.

- Я знаю, - сказала Софи. - Но должен быть способ.

- Не без разговора с остальной частью Совета... и я не думаю, что это было бы мудро. Уверена, что некоторые Члены Совета потребовали бы мой венец, но страх вдохновлял некоторые наши худшие решения. И также есть некоторые, кто чувствует, что радикальные меры - единственное решение.

- Радикальные - это какие? - спросил Фитц.

- Вы уже видели начало. Охрана в наших городах. Обучение защите наших граждан. Я не говорю, что это плохо. К сожалению, это невероятно необходимо. Но куда это ведет? Более строгие ограничения на кристаллы, чтобы регулировать, где и когда люди перемещаются. Комендантские часы. Намного более агрессивный контроль наших кулонов регистрации. Когда правители прекращают доверять своим гражданам, свобода - всегда затраты. И я могу подумать о нескольких Членах Совета, которые расценят то, что произошло с Уайли как доказательство, что контроль - ответ на все вопросы.

- А что вы рассматриваете в качестве ответа? - спросила Софи.

Оралье вздохнула:

- Я честно не знаю. Но... думаю, что это начинается с людей как вы. Людей, задающих трудные вопросы, рискующих и никогда не позволяющих ничему остановить их... не потому что они хотят власти или славы. А потому что знают, что это правильный поступок.

Это был колючий вид комплимента. От такого Софи хотелось обнять Оралье, чтобы отблагодарить ее... или убежать, крича, что мне не нужно такое давление.

Она постаралась сосредоточиться:

- Это означает, что вы поможете нам?

- Это означает, что я попробую. Но потребуется время. Я понимаю вашу поспешность... но не так, будто я могу щелкнуть пальцами и заставить все случиться за ночь. Пожалуйста, не позволяйте мимолетным дням убедить вас, что я передумала. Даю слово, что сделаю все, что могу, чтобы помочь Уайли. Его жизнь - и кошмары, которые он вынес - являются доказательством моих многих недостатков. Он заслуживает намного более безопасного мира, чем тот, который я дала ему.

- Это не ваша вина, - сказала ей Софи.

- Нет, но и я не без греха.

Оралье на секунду посмотрела Софи в глаза, и та поняла, что они полны слез.

- Мне нужно, чтобы ты пообещала, что сообщишь мне, если у Уайли будут какие-то проблемы.

- С этим могут возникнуть сложности, - сказала Софи. - Импартер, который вы дали мне, прежде чем мы сбежали к Черному Лебедю, удобно пропал из моей сумки, когда они отправили домой мои вещи.

- Похоже на них, - сказала Оралье, полуулыбка затронула ее губы. - Но я могу дать разрешение любому Импартеру. У тебя есть Импартер с собой?

- Я мы можем использовать мой? - влез Фитц, вытаскивая устройство из кармана. - У Софи... ну, это долгая история.

Оралье взяла Импартер и прижала палец в центр нижней стороны.

- Подозреваю, что у вас обоих есть довольно много долгих историй, которые никогда не дойдут до ушей Совета.

Зеленый свет вспыхнул, и она поднесла устройство к губам, шепча:

- Разрешение дано.

И Импартер вспыхнул синим.

Она протянула его обратно Фитцу.

- Возможно, это позволит нам лучше сообщать друг другу многие вещи. Я не прошу все ваши секреты. Но есть одна вещь, которую мне нужно знать. - Она повернулась к Софи, взяв ее руку, когда прошептала, - где Киф?

У Софи пересохло во рту, и Оралье, должно быть, ощутила ее страх.

Она кивнула, сжимая руку сильнее.

- Я не могу сказать, должна ли ты руководствоваться сомнением или верой, Софи. Но в любом случае, не позволяй ему совершить ошибку Кенрика.