Это грыжа? В диафрагме, которая отделяет грудную полость от брюшной полости, есть отверстие, через которое проходит пищевод на пути в желудок. Когда мышцы, контролирующие размер этого отверстия, слабеют, обычно у пожилых, — отверстие увеличивается, позволяя верхнему отделу желудка выйти из полости живота (где его место) в грудную полость (где ему не следует быть). Это состояние называется диафрагмальной грыжей. Из-за кислого желудочного содержимого вы чувствуете боль в левом верхнем квадранте, но иногда также и в груди. Это, конечно, вызывает беспокойство по поводу сердца, но имеется следующее различие между симптомами: дискомфорт от грыжи диафрагмы почти всегда усиливается при сгибании или укладывании плашмя, в то время как сердечная боль обычно на это не реагирует. Но так как это различие не всегда ясно выражено, обследуйтесь в каждом случае грудной боли вне зависимости от ваших предположений.

Это может быть поджелудочная железа? Определенно. Помните, что железа протянута через верхнюю часть живота. Когда она воспаляется, вы почувствуете боль справа, посередине и в левой стороне живота.

Различные болезни и токсины могут поражать поджелудочную железу, включая рак (для которого более уязвимы злостные курильщики), алкоголь, длительное использование мочегонных или стероидов (последние в основном выписывают при артрите, астме, раке, пересадке органов и некоторых хронических заболеваниях), воспаление, вызванное истеканием желчи из протоков желчного пузыря и проходом камней через эти протоки. Вы должны подозревать поджелудочную железу, если боль очень резкая, идет изнутри и сопровождается температурой, тошнотой и рвотой и если вы принадлежите к группе повышенного риска для панкреатической болезни, т.е. у вас непорядок с желчным пузырем, вы много курите, пьете, страдаете диабетом, принимаете мочегонное или стероидные гормоны.

Что еще может быть? Вирусный плеврит, пневмония или любой процесс, который раздражает легкие, вызывают острую, игольчатую боль, когда вы делаете глубокий вдох. Если раздражение захватывает диафрагму, вам кажется, что боль возникает в животе. Подумайте об этом, если после какой- либо инфекции органов дыхания у вас начинается необъяснимая боль в животе. Если вы поранили ребро на любой стороне — слишком цепко ухватились за бейсбольный мяч в воскресной игре или оттого, что вы женщина и у вас менопауза и ваши кости стали хрупкими из-за остеопороза и легко ломаются (иногда требуется только покашлять или чуть двинуться), — у вас будет боль, которая, кажется, возникает в животе. Не трудно расшифровать эти симптомы. Реберная боль усиливается, когда вы кашляете, чихаете, двигаетесь или надавливаете на место, где болит. Язвы двенадцатиперстной кишки также часто дают боли в левом верхнем квадранте.

Боль в правом нижнем квадранте. Снова начнем с того, что расположено в этой части живота. Прежде всего, тут располагается аппендикс, маленький, с палец, кусочек ткани, который отходит от толстого кишечника. Затем сам кишечник, который может поражаться различными заболеваниями, включая рак. Но мы имеем здесь целый набор новых органов: яичники и фаллопиевы трубы у женщин, мочеточники, отводящие мочу из почек в мочевой пузырь, у обоих полов.

Это аппендикс? Запомните хорошее правило, которое я выучил студентом и вспоминал очень часто, будучи практикующим врачом: любая боль в правой нижней части живота является аппендицитом, пока не доказано, что это не так. Если вы можете указать место боли одним пальцем и она держится 12 часов без ослабления, у вас почти наверняка аппендицит. Это особенно верно, если боль также около пупка. В случае, если вы подозреваете, что ваш аппендикс воспален, немедленно обратитесь к врачу. При подтверждении диагноза врач почти наверняка посоветует операцию, прежде чем этот орган с неизвестной функцией нагноится и лопнет.

Аппендикс не единственный возможный кандидат на источник боли. Причиной боли может быть раздражение, воспаление или инфекция кишечника (язвенный колит, илеит, болезнь Крона или поносы, вызванные такими паразитами, как амебы или глисты), опоясывающий лишай и сдавливание нервов, которые отходят от позвоночника и оканчиваются в этой области. Камень почек на своем пути вниз в мочевой пузырь также вызовет мучительную боль в этом квадранте.

Если у женщины не прошла очередная менструация и она внезапно почувствовала сильную боль в левой или правой нижней части живота, прежде всего подумайте — и быстро — о разрыве при внематочной беременности. Внематочная беременность случается, когда оплодотворенная яйцеклетка остается в фаллопиевой трубе, вместо того чтобы спуститься в матку. Такая яйцеклетка никогда не превратится в ребенка, потому что она в конце концов лопается, изливая свое содержимое в брюшную полость и раздражая ее. Результатом является сильная, разлитая боль в животе. С другой стороны, когда боль развивается постепенно и держится днями, неделями, а иногда месяцами, более вероятно, что она отражает инфекцию где-либо в полости таза — воспалительное заболевание таза — вследствие полученного половым путем заболевания, такого, как гонорея или хламидиоз. Кисты яичников, особенно при их разрывах, и опухоли яичников могут вызвать подобную хроническую боль. Боль, которая усиливается во время менструаций, заставляет предположить эндометриоз.

Боль в левом нижнем квадранте.

Боль в этой области может быть результатом всех состояний, которые обусловливают боль в правой нижней области, за исключением аппендицита.

Среди нас есть миллионы людей с расстройством, которое существует под различными названиями: "нервный желудок", "спастическая толстая кишка", "синдром раздраженного кишечника". Как бы вы ни называли его, симптомы одни и те же — спазмы, понос или запор, скопление газов и вздутие внизу живота. Как я указывал раньше, такие люди бегают от врача к врачу, отчаянно прося о помощи. Невозможно объяснить, что именно раздражило кишечник, хотя часто расстройство кажется имеющим отношение к стрессу. Эти лица — и их врачи — должны быть, конечно, на 100% уверены, что дело не в опухоли кишечника, дивертикулите, воспалительном заболевании кишечника или непереносимости молочных продуктов. Кроме того, иногда болезненные явления можно снять лекарствами или удалением любых эмоциональных факторов, которые способны ухудшить состояние.

*По-английски все слова начинаются с "ф" — fat, fortyish, fertile and flatulent. (Прим. ред.)

Боль выше средней линии.

Это классический симптом язвы желудка или двенадцатиперстной кишки (начальный отдел тонкого кишечника, начинающийся там, где желудок кончается). Рак желудка может также вызвать боль в желудке, но он редко захватывает двенадцатиперстную кишку.

У вас язва? Язва желудка — это эрозия, разъедание слизистой желудка. Большинство язв залечивается, но затем они ведут себя непредсказуемо. Язвы с большой вероятностью появятся вновь, если вы пьете, курите, принимаете кофеин, регулярно используете аспирин или родственные обезболивающие, а также кортизон. Приступ язвенной боли, без лечения, обычно длится несколько недель и проходит так же таинственно, как начинается. Напоминает боль при сильном голоде и действительно случается чаще всего на пустой желудок, когда кислота, нормально присутствующая в желудке, может разъесть чувствительный участок слизистой. Поэтому язвенная боль будит вас посередине ночи, ибо в это время желудок пуст.

Если вы подозреваете у себя язву, взгляните на ваши испражнения (вы это должны сделать и в любом другом случае). Черный стул свидетельствует, что язва кровоточит (но не все язвы кровоточат). Хотя язвы часто наблюдаются у напряженных, нервных и стрессированных лиц, люди на первый взгляд расслабленные и хорошо устроенные в жизни также являются кандидатами в язвенники. Раздражение слизистой верхнего отдела кишечника аспирином или алкоголем, хотя не даст подлинную язву, также способно вызвать неприятное ощущение вверху средней линии.