Ни врачи, ни пациенты, оценивая некоторые симптомы, не уделяют должного внимания семейному положению. Неудачный брак, развод, одиночество или вдовство — все имеет серьезное влияние на здоровье. Если вы недавно овдовели или только что развелись, будьте очень осторожны в течение последующих 12 месяцев своей жизни, потому что в это время вы особенно легко ранимы. Например, пожилые люди, перенесшие подобную трагедию, в шесть раз чаще умирают от пневмонии, чем те, чья семейная жизнь не нарушена.

В течение года после развода вероятность появления какого-то серьезного заболевания увеличивается примерно на 30%. Разведенные особенно подвержены головным болям, мочеполовым расстройствам и кожным заболеваниям. Разведенные чаще болеют сифилисом — вероятно, из-за большей приверженности рискованным половым связям. Разведенные также в шесть раз чаще посещают психиатра.

Смертность среди 55—65-летних вдовцов на 60% больше, чем среди женатых мужчин того же возраста. Они чаще страдают от заболеваний сердечно-сосудистой системы, органов дыхания, гипертонии, диабета, ревматоидного артрита, остеоартрита. Но если в течение года они вступают в новый брак, то не только избегают всех этих последствий, но и живут дольше, чувствуют себя лучше, чем мужчины, семейная жизнь которых не нарушалась.

Одинокие мужчины имеют более слабое здоровье по сравнению с теми, чей брак оказался счастливым, однако у них перспективы более радужные, чем у неудачно женатых или вдовцов.

Некоторые врачи объясняют эту статистику взаимодействием в критических ситуациях между головным мозгом (источником всех эмоций), нервной системой (передает информацию от мозга к остальным органам и регулирует выделение гормонов) и иммунной системой, которая определяет уровень сопротивляемости организма. Когда мы под стрессом, разгневаны, подавлены или выбиты из колеи — разводом, разлукой или утратой, число иммунных клеток, которые защищают против рака и инфекции, уменьшается на протяжении следующих 14 месяцев. Было проведено исследование, при котором сравнили 38 счастливых в браке мужчин с тем же числом мужчин, брак которых разрушился в предшествующие 12 месяцев. В результате обнаружено 30%-ное снижение количества иммунных клеток у разведенных и одиноких мужчин. Чем больше были привязанность к семье и тоска в связи с ее утратой, тем сильнее было выражено это снижение.

Из всего этого следуют важные выводы. Первый брак может быть самой большой удачей в вашей жизни — но, конечно, при условии, что он счастливый. Во всех отношениях одиноким лучше, чем живущим в плохом союзе; поэтому не женитесь быстро и легкомысленно. И последнее: если вы одиноки и у вас возникает любой неясный симптом, не предполагайте заранее, что он психологического характера. Симптомы, на деле, могут иметь очень реальную физическую причину, которая требует лечения.

Все из нас входят в этот мир с 46 хромосомами в каждой нашей клеточке — результат совместного вклада обоих родителей. Каждая хромосома содержит тысячи генов, которые предопределяют большинство наших черт — цвет глаз, оттенок волос, рост, умственные способности и т.д. Однако гены — это нечто большее, чем просто копировальная бумага. Они определяют и состояние вашего здоровья. Знание "медицинской истории" своей семьи поможет вам оценить собственную уязвимость и, следовательно, понять значение конкретного симптома.

Но будьте осторожны! Я так часто слышал, как больные, знакомые с "историей болезни" своей семьи, заявляли: "Какой смысл? Эта болезнь прилипнет ко мне, что бы я ни делал. Она заложена в моих генах". Такое отношение иногда оправданно, например при хорее Гентингтона — наследственном расстройстве мозга, которое не проявляет себя до середины жизни человека; а потом все быстро катится под откос, к смерти. Если у одного из ваших родителей была болезнь Гентингтона, можно сказать с пятидесятипроцентной уверенностью, что вы ее унаследовали, и в настоящее время нет никаких средств, чтобы помочь вам ее избежать. То же относится к серповидно-клеточной анемии, если вы унаследовали болезнь от обоих родителей.

Но относительно немногие семейные болезни столь серьезны и столь явно наследственные. Окружающая среда по крайней мере в равной степени влияет на их развитие. Несмотря на очевидную семейную "привязку", болезнь может быть не "в крови", а в воздухе. Например, я лечил семью, многие члены которой болели раком легкого. Наследственный? Может быть, но тот факт, что все они злоупотребляли курением, безусловно, имел значение. Хотел бы я знать, у скольких из них был бы рак, если бы они никогда не курили. Когда у нескольких членов семьи высокое кровяное давление, то низкосолевая диета и лекарства могут эффективно контролировать заболевание и предупредить его осложнения, что бы мы ни думали о наследственности. Так что в большинстве случаев нет причин занимать нигилистическую позицию из-за плохой "медицинской истории" семьи.

Вот некоторые из наиболее распространенных и серьезных заболеваний, которые могут переходить из поколения в поколение. Помните, однако, и о роли окружающей среды.

Алкоголизм (да, это болезнь). Наследственный фактор был найден у 35—40% алкоголиков и злоупотребляющих алкоголем (разделительная грань между этими группами очень и очень тонкая). Если один или оба родителя имели соответствующие "проблемы", у ребенка в четыре раза больше шансов стать алкоголиком, чем у детей, родители которых не пили вообще. Так что, если вы думаете, что можете стать алкоголиком или уже близки к этому, изучите историю своей семьи. Независимо от полученной информации, если пристрастие к выпивке волнует вас, проконсультируйтесь у опытного нарколога.

Болезнь Альцгеймера. Нет другой болезни, возможно, за исключением рака, которая вызывала бы такую тревогу у кровных родственников людей, которые больны ею. И на это есть причины, поскольку риск получить ее увеличивается на 10—15%, если ваш близкий родственник заболел в молодом возрасте. Но перед тем, как вы припишете болезни Альцгеймера любое изменение в поведении или потерю памяти, убедитесь, что исключены другие, более распространенные причины, например, хронический алкоголизм, плохое питание, травма головы и множественные нелеченные инсульты. Почти половина случаев, диагностированных как болезнь Альцгеймера, оказывается следствием какого-то другого заболевания, часто поддающегося лечению и предупреждению.

Артериосклероз. Артерии могут закупориваться в любом месте тела — ногах, сердце, мозге, почках, даже глазах. Хотя это заболевание иногда бывает наследственным, почти всегда налицо сопутствующие факторы риска, которые вы в состоянии контролировать и, следовательно, уменьшить собственную уязвимость. Например, вашу гипертонию можно вылечить; вы способны сбросить вес; вы можете понизить уровень холестерина диетой и/или лекарствами; вы можете заняться спортом, бросить курить и более оптимистически смотреть на жизнь. Вы должны предпринять все эти действия вне зависимости оттого, был ли артериосклероз очень распространен среди членов вашей семьи. Не рассчитывайте, что хорошее здоровье ваших предков защитит вас, если вы выкуриваете две пачки сигарет в день, у вас лишний вес, гипертония и повышенный уровень холестерина в крови. Но если вам за 40, вы чувствуете давящие боли в груди при физической нагрузке и подозреваете грудную жабу, то вы должны отнестись к этому симптому очень серьезно, особенно если ваш отец или другой родственник-мужчина страдал болезнью коронарных сосудов в молодом возрасте.

Рак молочной железы. Если ваша мать и сестра болели раком груди, около 30% вероятности, что он будет и у вас, несмотря на то что в данный момент ваша маммограмма в норме и вы не прощупываете никаких уплотнений в молочных железах. Если ваша мать была здорова, но две ваши сестры имели рак груди, вероятность составляет 15%. Возможность того, что уплотнение в груди злокачественное, увеличивается вдвое, если ваша мать или сестра заболели раком груди до менопаузы. Риск увеличивается в шесть раз, если и ваша мать, и сестра имели это заболевание.