Тот же активный ингредиент диетических таблеток (фенилпропаноламин) присутствует во многих таблетках от насморка и в большинстве носовых ингаляций. Если вы сопите и принимаете лекарство, чтобы "открыть" воздушные проходы, и у вас ускоряется сердцебиение, причиной вполне может быть фенилпропаноламин.

Другую группу лекарств, которые могут вызвать учащение пульса, составляют препараты против астмы. Однако другие противоастматические препараты — атровент, кромолин и стероиды — этим свойством не обладают. Снимая приступ впрыскиванием в нос аэрозоли или таблеткой с производными теофиллина (теодур и многие другие), вы можете заметить ускорение пульса. Это ожидаемый фармакологический эффект, но такой, которому врачи уделяют специальное внимание, занимаясь лицами с сердечными заболеваниями.

Табак, особенно содержащийся в нем никотин, также увеличивает скорость сердечных сокращений. Если вы в этом сомневаетесь, посчитайте ваш пульс до и после глубокой затяжки.

Обобщая, скажу, что частая проверка пульса не является необходимой или желательной, но она должна быть, если есть причина. Некоторые люди, чувствуя "слабость", проверяют пульс не на предмет его скорости, а на предмет его силы. Пациенты сообщали мне, что их пульс настолько слабый, что они его едва прощупывают. И они уверены, что это причина их плохого самочувствия. Почти в каждом случае это впечатление неверно. "Плохое качество" пульса у человека, достаточно хорошо себя чувствующего, чтобы прощупать его, просто отражает анатомию его запястья: расстояние артерии от кожи, толщина жира, покрывающего сосуд, — факторы, которые не имеют клинического значения. Но когда пульс действительно слабый — например, если инфаркт сильно повредил сердечную мышцу или произошла большая кровопотеря в результате кровотечения, — будет много других признаков "слабости". При этих условиях, в любом случае, вряд ли вы будете щупать свой собственный пульс.

Если вы захотите посмотреть, как быстро бьется ваше сердце при нагрузке, сделать это трудно, почти невозможно — продолжать физическое упражнение, считать пульс и глядеть на часы в одно и то же время. Если вы пытаетесь установить или поддержать желаемый пульс при физической активности, купите пульсовой монитор, который удобно носится на запястье вроде часов или прикрепляется к мочке уха.

Люди склонны считать пульс, когда они замечают свое сердцебиение. Если вы только что участвовали в соревнованиях или были до смерти испуганы соседским быком, ваше сердце заколотится Временами вы чувствуете, что сердце бьется нерегулярно. Наиболее часто случается то, что пациенты описывают как "лишний" удар, обычно ощущаемый как толчок в груди. Если в это время вы проверите пульс, то найдете, что его регулярность прерывается ударом, который приходит раньше, чем нужно, и за которым следует пугающе длинная пауза, перед тем как сердце возобновит свои нормальные сокращения.

Хотя и неприятная, эта пауза не является признаком расстройства; она не означает, что ваше сердце собирается остановиться. И этот лишний удар на самом деле не является "лишним"; он просто ранний. Когда это случается, длинная пауза нужна для компенсации преждевременного удара, чтобы сердце снова попало в "такт" и возобновило свой нормальный ритм.

Большинство "лишних" ударов безвредно, но, так как речь идет о сердце, люди беспокоятся. Помните, что сердце — самый выносливый орган тела. Оно работает без перерыва день и ночь и год за годом. Чуть спешащий иногда удар не принесет вам или вашему сердцу вреда. Он вызывается самыми различными причинами — стрессом, переизбытком кофе или других стимулянтов, алкоголем и другими средствами "рассеяться", усталостью, нервностью, табаком или лекарствами. Он происходит и без очевидной причины. Лучше всего оставить его в покое. Лекарства, которые подавляют такое явление, часто имеют побочные эффекты. Если "лишние" удары не так уж беспокоят вас, не настаивайте, чтобы врач их лечил.

Несмотря на обычно доброкачественную природу большинства нарушений сердечного ритма, к некоторым следует быть внимательным. Всякое заболевание сердца, от невинного неосложненного опущения митрального клапана до застойной сердечной недостаточности, иногда сопровождается серьезными нарушениями ритма, а не просто случайным "лишним" ударом. Значение нарушенного сердечного ритма почти всегда зависит от других показателей и явлений, связанных с определенным сердечным заболеванием.

Когда сердце постоянно бьется слишком быстро или слишком медленно, так что к тканям поступает мало содержащей кислород крови, сопровождающие симптомы могут включать потерю сознания, слабость, головокружение, боль в груди, даже удар. В этих ситуациях, если сердцебиения слишком частые, мы вначале пытаемся замедлить их лекарствами. Если это не удается, может понадобиться короткий электрический разряд, электрошок. Если скорость сокращений слишком медленная, может быть использован кардиостимулятор.

Я думаю, что, если мы все станем регулярно щупать пульс без очевидной причины, оснований для испуга будет предостаточно. Нет ни одного человека, чей сердечный ритм и пульс были бы всегда полностью регулярными. "Лишние" удары — часть нормальной работы сердца. Но поскольку в США болезни сердца — убийца номер один, всякое замеченное нарушение вызывает тревогу. Поэтому следующий совет может удивить вас: если вы не проверяете свои сердечные сокращения по специальной причине (вы принимаете какое-то лекарство, которое может их замедлить, наподобие дигиталиса или бета-блокатора, где доза зависит от вашего пульса, или добиваетесь определенной частоты сокращений в своей физической программе), не обременяйте себя определением пульса. Проверьте свои груди, яички, ногти, волосы, железы и даже покажите самому себе язык в зеркале — но оставьте в покое пульс.

День не был для вас хорошим. Случайный осмотр принес определенно неожиданную и неприятную новость: у вас высокое кровяное давление (гипертония). Внезапно вся та разрозненная информация о гипертонии, которую вы получали на протяжении лет (и игнорировали, поскольку ваше кровяное давление было всегда нормальным), начинает потоком заполнять ваше сознание. Вы вспоминаете фразы вроде "молчаливый убийца", разговоры с друзьями, которые сообщали вам, что лечение гипертонии хуже, чем сама болезнь, что они теперь меньше занимаются сексом, а больше времени проводят в туалете за мочеиспусканием... Вы думаете, в особенности, о вашем друге Джо, у которого была установлена гипертония несколько лет назад. Совместный обед с ним был мучением, потому что бедный Джо фактически ничего не мог выбрать в меню. Все любимые им блюда, казалось, были перенасыщены солью. А еда, приготовленная в его доме, даже когда вы, кивая и улыбаясь, говорили, как все вкусно, имела привкус жеваной бумаги. И теперь вы будете вести такой же образ жизни!

Ну, расслабьтесь, многое из того, во что вас заставляли верить, на самом деле неверно. Гипертония действительно молчаливый убийца, но только когда ее длительное время не обнаруживают и не лечат. При этих обстоятельствах бесконечная работа артерий под высоким давлением ускоряет процесс артериосклероза в любом месте. Это также может заставить сосуды растянуться и лопнуть. Так что человек с нелеченной гипертонией является подсадной уткой для инсульта (закупорка или разрыв артерий в головном мозге), слепоты (заболевают артерии глаза, закупориваются, дают кровотечения), инфаркта (венечные артерии сердца подвергаются артериосклерозу и закупориваются), сердечной недостаточности (мышца сердца изнашивается, преодолевая высокое давление в артериях тела), почечной недостаточности (артерии склерозируются, и почки прекращают нормальную работу), аневризмы аорты (этот главный сосуд растягивается и в конце концов лопается, что обычно ведет к смерти) и закупорки артерий на ногах (боль при ходьбе на любое расстояние).