Артериосклероз. Уплотнение артерий. Его главные осложнения — инфаркты и инсульты (но есть и другие).

Остеопороз. Хрупкость и легкие переломы костей (особенно у женщин после менопаузы) из-за потери костного кальция.

Диабет — семейного типа. Часто связан с избыточным весом и обычно не требует инсулина.

Болезнь Альцгеймера. Ваш шанс получить ее после 65 лет составляет около 15%.

Катаракты. Они начинают проявляться после 40 лет.

Глаукома. Повышенное внутриглазное давление, которое без лечения ведет к слепоте (поэтому проверяйтесь ежегодно после 35 лет).

Нервная глухота. Вы не схватываете остроумных реплик в театре и предпочитаете драме громкие мюзиклы или пантомимы.

Запор. Прежние ежедневные походы в туалет отошли в область преданий, и каждый поход становится событием.

Остеоартрит. Суставы, несущие большую нагрузку, такие, как коленный и позвоночника, становятся болезненными.

Пептические язвы. К таким язвам желудка и тонкого кишечника мужчины более уязвимы в молодом возрасте, но женщины страдают ими после менопаузы.

Подагра. Вероятность покраснения, отека и сильной болезненности большого пальца ноги увеличивается с возрастом (но эта болезнь случается и у молодых, особенно у мужчин).

Болезнь Паркинсона. Неврологическое расстройство, вызываемое дефицитом химического вещества дофамина в головном мозге. Большинство больных — мужчины после 65 лет.

Высокое кровяное давление. Как правило, артериальное давление несколько увеличивается с годами, но если оно поднимается слишком высоко, вы в большей степени рискуете получить инсульт, болезнь сердца, почек, слепоту и закупорку артерий в любом месте тела.

Грыжи. Внутренние органы удерживаются на положенных им местах мышцами. Когда эти мышцы ослабевают, ткани высовываются или проскакивают через них — в любом месте. После 60 лет два типа грыж развиваются особенно легко — диафрагмальные и паховые. Первые случаются, когда желудок проскакивает в грудную клетку через ослабленную мышцу диафрагмы, вызывая дюжину симптомов, которые похожи на симптомы при болезни сердца. Паховые грыжи — это выпячивание в паху, которое становится заметным, когда человек стоит, кашляет или напрягается. Пожилые мужчины с увеличенной простатой, которая затрудняет отток мочи, подвержены этим грыжам, потому что они должны напрягаться, чтобы опорожнить мочевой пузырь. (Если становится необходимой операция, таким людям обычно советуют прооперировать и простату, ибо иначе грыжи возобновятся.)

Эти расстройства порождают большинство ваших симптомов, по мере того как вы становитесь старше. Но помните, не у каждого развивается гипертония, глаукома или болезнь Паркинсона в "золотом" возрасте. По недавней статистике, 82% пожилых американцев имеют очень хорошее здоровье и способны обслужить себя.

Наконец, хотя процесс старения неизбежен, многие болезни, связанные с ним, лечатся — хороший стимул для периодического посещения врача, по мере того как вы становитесь старше.

Женщины живут дольше, чем мужчины, большая часть этой биологической "силы" — по-видимому, следствие гормонов, которые защищают их от свирепых инфарктов, убийцы № 1 у мужчин. Недавние исследования, однако, показывают, что различие в продолжительности жизни между полами может также отражать тот факт, что мужчины всегда курили больше, чем женщины, и страдали от всех болезней, причиной которых является табак. Но в наше время это не так. Все больше мужчин бросает курить, в то время как число курящих женщин увеличивается. Если эта тенденция продолжится, различие в длительности жизни может уменьшиться или даже исчезнуть.

Хотя большинство основных болезней поражает как мужчин, так и женщин (за исключением, конечно, тех, что связаны с половой системой), некоторым из них больше подвержены представители одного пола, чем другого. Не забывайте об этом при попытке объяснить любой симптом. Например, если у вас появились боли в спине и вы женщина 60 лет и старше, скорее всего, это из-за остеопороза (конечно, если у вас не было рака груди, который теперь дал метастазы в кости). Но подобная жалоба у мужчины того же возраста прежде всего свидетельствует об артрите, а уж потом о раке предстательной железы, который распространился на кости.

Вот некоторые состояния, которыми можно проиллюстрировать это различие.

Острый бактериальный пиелонефрит — инфекция мочевыводящих путей, которая начинается в мочевом пузыре и затем распространяется вверх, захватывая почки. Она намного чаще встречается у женщин, потому что они больше склонны к инфекциям мочевого пузыря (циститу). Так что, если вы женщина, подумайте о мочевом пузыре как источнике ваших ознобов, температуры, боли в спине и тошноты. У мужчин такие инфекции почек обычно начинаются в измененной болезнью простате.

Артериосклероз. Это заболевание, при котором артерии в различных частях тела становятся уже и закупориваются — убийца № 1 для обоих полов. (Рак — № 2.) Женщины обычно не страдают им до менопаузы, если только у них нет диабета, высокого кровяного давления, дефектов свертывания крови, они не принимают противозачаточные таблетки и не курят. С наступлением менопаузы частота болезни у женщин такая же, как у мужчин. Так что, если вам меньше 50 лет, вы еще менструируете и у вас боли в грудной клетке, заболевание венечных артерий не должно открывать список возможных объяснений. Уязвимость женщин для разрушения артериосклерозом такая же, как у мужчин, если им сделали ампутацию матки, удалили оба яичника и не вводили затем женских гормонов.

Несмотря на тот факт, что сотни тысяч ампутаций матки производится каждый год — часто без необходимости, — меня всегда удивляло, как мало женщин действительно понимают смысл этой операции. Термин "гистерэктомия" употребляется очень нечасто. Когда матка удаляется, но яичники оставляют на месте, истинная менопауза не наступает, даже если менструации и прекращаются. Менструация требует матки, поскольку именно из нее исходит кровь. Менопауза наступает, только если яичники, которые производят эстрогены (женские гормоны), удалены или больше не работают. Поэтому, если вам удалили матку, но был оставлен даже небольшой кусочек одного яичника, у вас никогда (ранее нормального срока) не наступит менопауза и вы не сделаетесь уязвимой для артериосклероза.

Аутоиммунные болезни. Они развиваются, когда иммунная система "путается" и делает вас больным вместо того, чтобы защитить. Ее "подразделения" идут в атаку на нормальные ткани организма, словно бы те являются бактериями, вирусами или раковыми клетками. Аутоиммунные болезни, разновидности которых все увеличиваются, поражают женщин гораздо чаще, чем мужчин.

Наиболее важные из известных следующие.

Болезнь Грейвса. Повышенная функция щитовидной железы, состояние, которое обычно вызывает выпучивание глаз и делает вас нервным и раздражительным.

Ревматоидный артрит. Деформирующий тип заболевания суставов.

Системная красная волчанка. Воспаляются артерии практически в каждой части тела. Симптомы зависят от того, какие кровеносные сосуды больше поражены. В сердце результатом может быть грудная жаба; в мозге — инсульт; в почках — боли и кровь в моче и т.д. Если вы молодая женщина с кажущимися не связанными между собой симптомами в различных областях тела, подумайте о волчанке — великой актрисе. Даже врачи не всегда подозревают эту болезнь (хотя должны были бы), и пациенты иногда годами ходят без диагноза.

Синдром запястного туннеля. Вероятно, аутоиммунное заболевание, при котором нерв у запястья сдавливается местно воспалившимися и отечными тканями. Результатом является боль и слабость руки. Обычно требуется операция, чтобы освободить зажатый нерв. Однако, если проблема возникает во время беременности, что иногда происходит, синдром часто проходит сам после родов.