Дрожь может сопровождать различные болезни, включая далеко зашедшее повреждение печени, почечные расстройства и повышение функции щитовидной железы. Любое повреждение головного мозга, будь то болезнь Паркинсона, множественный склероз, травма головы с сотрясением мозга или инсульт, может также вызвать дрожь. Но при всех этих заболеваниях тремор обычно является самой небольшой из проблем и не слишком красноречивым симптомом. Например, в случае повышения функции щитовидной железы, как правило, налицо множество иных симптомов: нервность, сердцебиения, учащение пульса, выпученные глаза, истончение волос и дрожание высунутого языка. Если вы подозреваете у себя эту болезнь, вытяните руки ладонями вниз, растопырьте пальцы и положите кусочек тонкой бумаги на тыльную сторону кистей. Мелкая вибрация типична для гипертиреоза. Тремор "паркинсонников" также очень характерен. Как я упоминал, он сильнее в покое и меньше заметен, когда пациент делает направленные движения. Во время сна он исчезает.

Если ваши руки начали дрожать, вот что нужно поискать.

Не появилось ли в вашей аптечке новое лекарство? Особенно поищите компазин, дилантин или барбитураты (фенобарбитал), каждое из которых может быть "преступником". У меня был пациент, мужчина лет за 70, который всегда отличался первоклассным здоровьем. Однажды зимой он отправился в круиз по Карибскому морю. На второй день плавания в открытом море его страшно укачало. Единственное облегчение он получал от компазина. Три-четыре дня спустя у него началась "болезнь Паркинсона". Он позвонил на берег, чтобы ему устроили прием у невропатолога дома, в Нью-Йорке. После того как корабль причалил, компазин ему уже не был нужен. Ко времени, когда он попал домой, его "болезнь Паркинсона" исчезла!

Если вы принимаете кокаин или другие наркотики и ваши руки начали дрожать, причина очевидна.

Если вы чувствуете себя хорошо, но у вас мелко дрожат пальцы одной руки, что, возможно, сопровождается и некоторыми непроизвольными движениями головы, и то и другое ухудшается, когда вы понервничаете, — у вас доброкачественный, или "эссенциальный", тремор. Это состояние часто проявляется у членов одной семьи. Оно может начаться в ранние годы жизни и затем исчезнуть или же стать хуже с возрастом. Оно не отражает какой-либо болезни. Ни в коем случае не полагайтесь на алкоголь, чтобы помочь себе при важном деловом или общественном мероприятии.

Если вам 70 лет или больше, вы в основном здоровы и заметили небольшое дрожание рук и, возможно, нижней челюсти, это просто маленькое расстройство, которое иногда наблюдается у некоторых людей при старении. Не беспокойтесь — оно не даст ничего иного.

Алкоголизм — одна из самых распространенных причин дрожи. Если вы обнаруживаете, что утренняя выпивка вам "абсолютно необходима, чтобы гладко начать день", вы сразу получили объяснение дрожи рук — и большую проблему.

Если у вас диабет и вы приняли слишком много инсулина, низкая концентрация сахара в крови может вызвать дрожь. Но тогда вы также почувствуете слабость и потливость. Все быстро пройдет, если вы съедите немного сладкого или выпьете апельсинового сока.

Дрожь вследствие повышенной функции щитовидной железы также захватывает язык, который мелко трясется при высовывании.

Помните, дрожь — не заболевание, а симптом, который может присутствовать как у здоровых людей, так и при самых различных болезнях.

Предположим, кто-то нечаянно прикоснулся к вашей руке горящей сигаретой. Нервы оттуда сразу передают послание, которое путешествует через спинной мозг и достигает соответствующей области головного мозга. Если мозг в норме, он обрабатывает данные (в данном случае избыточный жар) и посылает назад сигнал, приказывающий вам чертовски быстро отдернуть руку от сигареты! Вы так и делаете мгновенно, рефлекторно. Время от ожога до отдергивания и "ух!" или "ох!" ничего не составляет.

Для того чтобы вы чувствовали кожей боль, жар, холод, покалывание, мурашки или зуд, связи с головным мозгом должны быть не нарушены. Когда участок кожи немеет и вы не чувствуете, что горящая сигарета коснулась его, что-то случилось с нервами в самой коже, или нелады с проводящими путями в мозг, или поврежден сам головной мозг, и он не в состоянии правильно обработать пришедший сигнал.

Локальное плохое функционирование нервов обычно является следствием травмы и/или образования рубцовой ткани в этом месте. Если вам когда-либо делали операцию, вы знаете, что, даже если шов зарубцевался прекрасно, кожа вокруг него онемела. Это произошло оттого, что нервы были перерезаны и больше не способны передавать импульсы в мозг — и, вероятно, никогда не смогут сделать это.

Нарушение процесса передачи нервного импульса от кожи к мозгу наиболее часто является результатом травмы спинного мозга или его заболевания или опухоли, поскольку он является магистральной линией к головному мозгу и от него.

Если проблема заключена в самом головном мозге, она обычно связана с повреждением, вызванным инсультом того или иного рода.

Когда вы чувствуете покалывание в каком-либо месте, значит, было повреждение или раздражение нервов, обслуживающих данную область, расположенных по нервному пути или в мозге. В отличие от онемения, однако, нерв не полностью мертв или перерезан — просто поврежден или на него что-то давит. Покалывание, следовательно, является чем-то средним между болью и онемением. По мере того как заболевание, каким бы оно ни было, развивается, у вас могут быть все три типа ощущений: вначале покалывание, затем боль и, наконец, полная потеря чувствительности, онемение. Это обычная последовательность событий, например в случае, если какой-либо межпозвоночный диск давит на нерв. У таких больных не только теряется чувствительность, но уменьшается также мышечная сила, так как повреждаются и "моторные" нервы.

Нервы реагируют на многие различные процессы, например на давление прилегающих к ним образований (опухоли, диски, отеки, кости при артрите, синдром запястного тоннеля); подвержены токсическому действию от различных ядов и лекарств — свинца, алкоголя, табака; неврологическим поражениям — от инсульта до опухолей; болезням дефицита подобно злокачественному малокровию; химическим ненормальностям типа диабета. В большинстве случаев онемения, покалывания или боли их причина очевидна. Если же нет, вам следует пройти тщательное обследование, чтобы определить ее.

Вы бы захотели лететь на самолете на высоте 35 000 футов с 80-летним пилотом? Я бы нет! Вы бы остереглись делать сложную операцию у очень опытного 85-летнего хирурга? Я — да! Потому что, независимо от того, как много мы знаем, старея, мы хуже видим, хуже слышим и неизбежно теряем некоторую координацию движений. Вот почему вы не встретите работающих 80-летних пилотов или 85-летних хирургов, занимающихся операциями на головном мозге. Но мы столь озабочены зрением, слухом и координацией движений, что не слишком часто вспоминаем о запахе и вкусе. Поэтому нас озадачивает, когда кто-то поблизости начинает жаловаться на дурной запах, которого мы не ощущаем, и мы можем годами не понимать, что пища не имеет должного вкуса, который у нее был раньше, не по вине шеф-повара.