Предположим, что вы измерили температуру правильно. Почувствовав себя больным, вы измерили температуру во рту, и она оказалась 37,5° С. Приятно думать, что природа помогает вам доказать миру, что вы действительно больны (без температуры кто бы вам поверил?). Но не спешите снизить вашу повысившуюся температуру. Лихорадка не болезнь, это симптом, и часто хороший — он означает, что природа справляется с вирусом или паразитом, который навредил вам. Большинство подобных организмов не живут в тепле. Фактически гипертермия (увеличение температуры тела) — один из методов лечения рака. Если вы быстро собьете температуру, аспирином ли, ацетаминофеном или спиртовой губкой, без выяснения, почему она поднялась, вы не только затемните причину, вы лишите себя естественного механизма защиты.

Еще один совет: если у вашего ребенка температура из-за вирусной инфекции наподобие гриппа или ветрянки, никогда не используйте аспирин. Если вы сделаете это, у ребенка может развиться синдром Рейя — серьезное нервное заболевание. Но если температура выше 38,7° С, ребенок очень плох и у него судороги, тогда вы обязаны снизить температуру. Вы можете сделать это спиртовой губкой (она охлаждает тело в результате быстрого испарения спирта на коже) или дав ему ацетаминофен (тиленол).

Тепловой удар, вызванный длительным пребыванием в помещении или на воздухе при очень высокой температуре, с которой терморегуляторы организма (например, потоотделение) просто не могут справиться, характеризуется очень высокой температурой и многими неврологическими явлениями, от судорог до потери сознания (комы). Если такое случится с кем- нибудь, немедленно вызывайте "скорую". Тем временем делайте все, что можете, чтобы понизить температуру тела, — холодной водой и влажными простынями. Интересно, что тепловое истощение, которое вызывается избыточной потерей жидкости организмом при высокой температуре или энергичных упражнениях, обычно не сопровождается существенной лихорадкой. Симптомы чаще проходят при отдыхе и обильном питье. Один из способов отличить тепловой удар от теплового истощения — потрогать кожу, которая горяча и суха при ударе и влажна и холодна при истощении.

Это не так легко, как иногда кажется. Необъяснимые лихорадки, которые тянутся днями или неделями, врачи называют лихорадками неясной этнологии. Большинство из них — результат скрытой инфекции. Но существует также лекарственная лихорадка. Скажем, вы посетили по какому-то поводу врача, он выписал вам лекарство, а через несколько дней у вас поднимается температура. Вы сваливаете все на свою болезнь. Возможно, вы правы, но всегда помните, что это может быть и из-за лекарств, которые вы принимаете. Температура может также сопровождать любое состояние, в котором ткани тела повреждены, — инфаркт, инсульт, рак, аутоиммунные заболевания или когда обменные процессы в теле повышены, как при гиперфункции щитовидной железы.

Определение точной причины повышения температуры часто требует вдумчивой детективной врачебной работы, в которой вы, пациент, можете и должны участвовать. Возьмите "свой след", определяя температуру в различные периоды дня и ночи. Если она никогда не опускается ниже 37,6° С во рту, а других болезненных явлений нет, просмотрите все лекарства, которые вы принимаете. Любое лекарство может дать внезапный скачок температуры, даже если вы его принимали годами.

Наиболее частые провоцирующие агенты следующие.

Антибиотики, включая сульфапроизводные. В этом есть доля иронии — вы принимаете лекарство, чтобы побороть инфекцию и лихорадку, а оно само может вызвать повышение температуры.

Антигистаминные препараты. Вы принимаете антигистаминное лекарство, и у вас внезапно поднимается температура. Если вы прекратите прием и у вас нет очевидной инфекции, температура обычно вернется к норме.

Барбитураты. Эти успокаивающие, название большинства из них оканчивается на ал (фенобарбитал, нембутал, секонал), очень широко используются при бессоннице или эпилептических припадках. Время от времени они вызывают повышение температуры.

Лекарства, снижающие кровяное давление. Гидралазин, метил-ДОФА и тиазидовые мочегонные (гидродиурил, диазид) каждый день используются в сотнях тысяч случаев для контроля гипертонии или вывода излишней жидкости из организма. Все они могут дать лихорадку.

Хотя это наиболее распространенные лекарства, способные поднять температуру, помните, что каждое лекарство может сделать это независимо от того, что вы его хорошо переносите во всех иных отношениях.

Другой важной причиной необъяснимой хронической лихорадки является подострый бактериальный эндокардит, инфекция уязвимых клапанов сердца. Под "уязвимым" я подозреваю клапан, который был с врожденным дефектом или повредился позже, обычно в результате ревматизма. Такие клапаны могут инфицироваться уже вследствие столь невинных процедур, как чистка зубов, выдавливание прыщика или выдергивание волоса из воспаленного фолликула кожи. Любое из этих действий открывает бактериям путь в кровоток, затем они оседают в клапанах и в конце концов разрушают их. До эры антибиотиков эндокардит часто приводил к смертельному исходу.

Небольшая температура, иногда длящаяся месяцами, может быть единственным признаком подострого бактериального эндокардита. Если у вас такая температура и вы знаете о шумах в вашем сердце, попытайтесь вспомнить, когда последний раз вы были у зубного врача. Или недавно выдавили прыщик или выдернули выросший волос? Были ли вы у уролога или гинеколога и вам вводили катетер из-за какой-то проблемы с мочеиспусканием? Любое из перечисленного случилось перед тем, как началась повышенная температура? Если это так, эндокардит весьма возможен.

Вот некоторые другие указания на причины лихорадки.

Если вы температурите целый день, но хотя бы раз в сутки температура снижается до нормы, источником может быть абсцесс (осумкованное скопление гноя), спрятавшийся где-нибудь в придаточных пазухах носа, деснах, печени, в почках, легких, животе, под диафрагмой — фактически в любом месте тела. Но рак может также давать вам такой тип повышенной температуры.

Не посещали ли вы страны "третьего мира" или тропики за последние шесть месяцев? Если "да", то вы могли заразиться малярией или амебиазом.

Ответ на вопрос, где вы живете, может быть важным ключом к разгадке непонятного повышения температуры. В США пять инфекций особенно часто вызывают таинственное повышение температуры. Каждая свойственна специфической географической зоне: кокцидиомикоз (долинная лихорадка), грибковая инфекция, преобладающая в юго-западных штатах; пятнистая лихорадка Скалистых гор; клещевая инфекция западных штатов, северо-восточных и средних атлантических; бластомикоз — инфекция, вызываемая дрожжевыми грибками на Востоке и Среднем Западе; и, с недавних пор, болезнь Лайма — клещевая инфекция Северо-Востока. Моего друга списали из армии несколько лет назад по причине неизлечимой болезни. Он служил на юго-западе США, когда у него началась постоянная лихорадка с небольшим повышением температуры и потерей веса. Ему делали все мыслимые и немыслимые анализы, и ни один из них не выявил причину. В течение нескольких месяцев ему становилось все хуже и хуже. Наконец повторный рентген грудной клетки обнаружил "тень" в легких. Анализ кожи и биопсия доказали, что это кокцидиомикоз. После лечения он выздоровел.

Ваша профессия или способ отдыха могут помочь разобраться. Рабочие на заводах пластмасс получают лихорадку, если на производстве они вдыхают пары; лица, разделывающие мясо, могут заразиться бруцеллезом, хронической инфекцией от забитых животных, при которой у больных наблюдается повышенная температура и диффузные боли. Имеются бесчисленные факторы, знать о которых можете только вы, указывающие на диагноз или, по крайней мере, направляющие обследование по верному пути. Например, если вы охотник и прикасались к коже дикого животного, вы могли подхватить туляремию; если вы увлекаетесь птицами и вдохнули пыль разлагающихся птичьих испражнений, вы могли получить легочное заболевание, называемое пситтакозом. Вы гуляли недавно в лесу и вас укусил клещ? Возможно, вы посетили ферму и вас уговорили отведать "прекрасного" непастеризованного молока или сыра, чтобы убедиться, как было здорово, пока человек не испортил все своими выдумками. На вкус все могло быть действительно великолепным, но стоило ли это вашего бруцеллеза или листериоза? А как насчет небольшого, на укромной улочке, китайского ресторанчика, который вы так любите? В прошлый раз вы заказали свинину "му-шу" и ее не полностью прожарили? Ну да, ваша повышенная температура вполне может быть из-за заражения трихинеллами. Я помню жалобы одного из моих пациентов, раввина (я не шучу), у которого была необъяснимая температура в течение нескольких недель. Диагноз сопротивлялся всем мыслимым анализам. Оказалось, что он подхватил трихинеллез, съев то, что рекламировалось как кошерный мясной рулет с яйцом. Кто бы мог подумать о трихинеллах у раввина?