Бледные ногти свидетельствуют о малокровии. О нем может не сказать цвет вашей кожи, если вы провели время на солнце, но вы не закамуфлируете белые подушечки ногтей, если только не покрасите их. Что бы ни было причиной, если малокровие давнее и выражено достаточно сильно, ваши ногти станут не только бледными, но и хрупкими. Они также изменят свою форму, делаясь или плоскими, или выгнутыми, как ложка, с продольными бороздами. Если вы заметите у себя любой из этих признаков (бледность всегда появляется первой), взгляните на свои ладони и на цвет конъюнктивы глаз. Если все это так же бледно, держите пари, что у вас малокровие. Причину должен определить врач. Оно может быть следствием чего угодно — от кровопотери, которая прошла незамеченной (скрытое кровотечение геморроя или раздражение желудка от чересчур больших доз аспирина), до болезни костного мозга (который не образует здоровую кровь в достаточных количествах), скрытой опухоли или хронически сильных менструаций. Однако обычно это связано с диетой — с железом, которого вы не получаете.

Голубоватые ногти (цианоз) означают, что в крови мало кислорода. Если также у вас одышка и кашель, сразу обратитесь к врачу. У вас, вероятно, определенная степень сердечной недостаточности или хронические заболевания легких. С другой стороны, если ногти голубые, но у вас нет ни кашля, ни нехватки дыхания, вы, может быть, имели дело с вредным химическим веществом, которое отравило ваши красные кровяные клетки. У детей цианоз может быть следствием врожденного заболевания сердца ("голубые бэби"), которое исправляется хирургически.

Толстые, деформированные ногти пальцев рук могут возникнуть от ряда заболеваний, например грибковой инфекции. Если врач подозревает именно это, он немножко поскоблит ногти и посмотрит под микроскопом. Псориаз, при котором участки кожи по всему телу покрываются серебристыми или белыми чешуйками, также может искривить ногти. Если проблема не связана ни с грибками, ни с лишаем, она может быть вызвана нехваткой витаминов, артериосклерозом или массой других болезней. Покажитесь дерматологу.

"Булавовидные" ногти пальцев рук. Если они очень округлые, подобно обратной стороне чайной ложки, их можно назвать "булавовидными". Это случается при различных заболеваниях — хронических инфекциях, особенно гнойниках, раке легкого, хронической болезни легкого или сердца, застарелом туберкулезе и некоторых формах врожденных заболеваний сердца. Почему все эти различные заболевания заставляют ногти так деформироваться, остается загадкой. Я подозреваю, что это связано или с изменением содержания кислорода в крови, или же со способом, каким кровь притекает к пальцам. Если основная причина успешно вылечивается, эти изменения ногтей могут исчезнуть.

Но перед тем как паниковать по поводу формы ногтей, помните, что имеется различие между здоровым округлым ногтем и булавовидным. Вопрос в степени. Вы можете определить ее, взглянув на ноготь сбоку. Здоровый ноготь должен образовывать угол примерно в 160° в месте, где встречает кожу. Булавовидный ноготь этого не делает, он входит в кожу по прямой линии.

Каждый из моих знакомых видел когда-либо немного маленьких белых крапинок под ногтями. Они представляют собою карманы воздуха и обычно не играют роли, чаще исчезают сами, хотя могут и сохраняться годами. Энтузиасты витаминов настаивают, что причиной их является какой-то витаминный дефицит. Я в этом сомневаюсь.

Если вы любитель таинственного, вы, вероятно, знаете, что означает сочетание белых линий и горизонтальных борозд на ногтях пальцев рук. Это наверняка знак, что кто-то пытается с вами разделаться, подсыпая мышьяк вам в пищу (но не спиртное в кофе). Но помните, эти борозды идут с одного бока к другому, не вдоль, как при малокровии. Хотел бы похвастаться, что я предупредил попытку убийства, заметив такие борозды на ногтях выбранной жертвы, но я не способен лгать.

Сочетание сухой кожи и хрупких ногтей, которые легко отделяются от ногтевого ложа, указывает на пониженную функцию щитовидной железы. В этом случае вы также будете чувствовать повышенную усталость; кожа может иметь лимонный оттенок, а пульс быть редким; вам всегда холодно и ваши грубые волосы потихоньку выпадают. Интересно, что повышенная функция этой железы также делает ногти хрупкими и слабыми, но при этом они характерно выгнуты, как ложка.

Если, пристально разглядывая свои ногти, вы заметили что- то похожее на занозу, но знаете при этом, что это не она, потому что не болит, вы, возможно, наткнулись на очень важное свидетельство подострого бактериального эндокардита. Это заболевание, при котором уже пораженные клапаны сердца (из-за врожденного дефекта или ревматической лихорадки) становятся инфицированными. Инфекция проявляет свое присутствие температурой, слабостью, утомляемостью и очень часто чем-то похожим на маленькие занозы под ногтями пальцев рук. На самом деле это небольшие кровоизлияния, и их присутствие фактически со стопроцентной вероятностью указывает на эндокардит. Как вы получили инфекцию? Если у вас шум в сердце и вы позволили зубному врачу обрабатывать рот, не приняв профилактически антибиотиков, нормальные бактерии из вашего рта вошли в кровоток и осели на клапанах сердца.

Есть совершенно другая причина похожих на занозу кровоизлияний под ногтями: трихинеллез, инфекция, которую вы можете получить, съев сырую или плохо обработанную свинину. Другими симптомами трихинеллеза являются различные мышечные боли и отечные глаза.

Посмотрите на свои ногти. Видите маленькую белую "половинку луны" у их основания? Это, конечно, нормально. Если ваш гипофиз, главный железистый мастер мозга, заболевает, эти "луны" исчезают. Однако если ваши ногти имеют беловатый оттенок у основания, у вас может быть расстройство печени, особенно хронический гепатит или цирроз (обычно результат большого количества алкоголя в течение многих лет).

Так что, подобно коже, ногти — великолепное отражение состояния вашего здоровья. Многие жизни были спасены и многие медицинские карьеры сделаны блестящими диагнозами, основанными на быстром взгляде на ногти больных.

Я всегда удивлялся числу пациентов, которые знают, как обследовать свои груди или яички, у которых дома есть сложные машины для постоянного определения кровяного давления, которые даже измеряют уровень сахара в своей крови, — но не знают, как прощупать пульс! А это наиболее простой способ самообследования — и важный.

С каждым биением сердца кровь проталкивается в кровотоке через каждую артерию тела. Когда вы чувствуете эту "волну" циркулирующей крови, накладывая пальцы на большую артерию, вы "щупаете пульс". Фокус в том, чтобы найти артерию, которая была бы достаточно большая и до которой вы смогли бы добраться. Имеется огромное количество больших кровяных сосудов внутри тела, но большинство их нам недоступно. Запястье — традиционное место определения пульса, но существуют и другие: по бокам шеи, пах, верх ступни (на линии между большим и вторым пальцами, примерно на полтора дюйма выше по направлению к лодыжке) и внутренняя сторона лодыжки, как раз около кости. Но на людях вы, вероятно, не станете заниматься ощупыванием шеи, ступни и особенно паха, стремясь определить пульс. Тогда остается запястье.