Инфекционный мононуклеоз — вирусная инфекция, встречающаяся почти исключительно в молодом возрасте, — делает глотание очень болезненным. Горло очень красное, но без стрептококковых пятнышек. Также лимфатические железы, особенно сзади на шее, сильно набухшие, их легко увидеть и нащупать. Инфекционный мононуклеоз — вирусная инфекция, при которой вы обычно не должны использовать антибиотики. Один в особенности — ампициллин — может вызвать неприятную сыпь.

Если у ребенка с больным горлом внезапно поднимается температура, которая держится пару дней, вероятно, дело в тонзиллите. Если вы посмотрите в горло, то увидите увеличенные красные миндалины, покрытые кремообразным желтым налетом. Не спешите удалять миндалины. Такая операция оставляется для особых случаев упорно возобновляющегося тонзиллита, что относительно редко в нашу эру антибиотиков.

Имеется несколько различных "неполадок", которые могут дать вам больное горло в любом возрасте. Одним "пунктиком", о котором вы можете не подумать, является гонококк, возбудитель гонореи. Оральный секс сдвигает место действия гонококка с половых органов на горло.

Поколения два назад я бы включил дифтерию в этот список. Благодаря прививкам я не видел ее уже годы. Однако, учитывая миграцию в наше время столь многих людей, о вакцинации которых известно очень мало, о ней следует помнить. Дифтеритное горло может быть распознано по наличию грязно-серой пленки, покрывающей заднюю поверхность горла.

Хотя большинство случаев больного горла является следствием какой-либо инфекции, некоторые к ним не относятся. Например, у пожилых людей боль, жжение и дискомфорт могут возникнуть от кислого содержимого желудка, забрасываемого в пищевод, по типу, что наблюдается при диафрагмальной грыже. Также, если вы или ваш ребенок случайно и, возможно, бессознательно проглотили рыбную или куриную кость, она может поцарапать горло и сделать его чувствительным.

В общем, когда мои пациенты просят совета относительно боли в горле, я рекомендую им обождать 48 часов, даже если у них небольшая температура. Симптомы обычно проясняются в течение этого времени. Если пациент все еще болен спустя два дня, я приглашаю его или ее прийти, чтобы я мог посмотреть горло, сделать мазок для лаборатории и выписать антибиотик. При лечении молодых людей я также помню об инфекционном мононуклеозе, диагноз которого может быть поставлен в течение нескольких минут с помощью простого анализа крови. При нем я обычно не назначаю антибиотики, хотя другие врачи делают это, чтобы предупредить вторичную инфекцию. Но больное горло ребенка при температуре, набухших железах или плохих миндалинах требует немедленного врачебного внимания, чтобы не оставить без лечения стрептококковую инфекцию. 

Когда мы раздражены кем-то или чем-то, имеется два анатомических места, которые откликаются болью. Одно из них — шея. Шея особенно ранима, поскольку постоянно склоняется, поворачивается и крутится, все время поддерживая голову, ставшую большой и тяжелой за долгие тысячелетия эволюции человека. Неудивительно, что мы так часто ощущаем в ней боль и дискомфорт. Но что является непосредственной причиной? Причины бывают разные.

Если больно глотать, но боль не в горле, а спереди на шее, это, вероятно, из-за воспаления щитовидной железы (тиреоидита). (Щитовидная железа располагается на средней линии шеи сразу под адамовым яблоком.) Место обычно очень болезненно при прикосновении. Имеется также небольшая температура, и общее состояние ваше не блестящее.

Тиреоидит — это аутоиммунное заболевание. Хотя сама боль длится только несколько дней, железа часто на всю жизнь повреждена. Поэтому даже если острые симптомы ослабли, пройдите обследование у врача для выяснения, насколько хорошо функционирует ваша щитовидная железа.

Изменим немного сценарий: у вас болит внешняя поверхность горла, когда вы глотаете или прикасаетесь к ней, но не спереди, как при тиреоидите, а на боковых сторонах шеи, где вы можете прощупать пульс. У вас, вероятно, каротидиния — воспаление сонных артерий, больших сосудов на шее, несущих кровь к головному мозгу. Причина этой болезни неизвестна. Возможно, это аутоиммунный процесс или вирусная инфекция. Симптомы обычно поддаются лечению аспирином и проходят через несколько дней, но у меня были случаи, когда они продолжались недели и требовали введения стероидных гормонов.

В следующем случае горло болит, когда вы глотаете, и вы можете прощупать набухшие железы на шее, которых не было прежде. Эти лимфатические узлы являются фильтрами, которые очищают рот, уши, заднюю поверхность шеи и череп, захватывая инфицирующие субстанции, которые проходят через них. Поэтому любое из перечисленного ниже увеличит ваши железы и сделает их чувствительными: железы спереди шеи — инфекция в горле, под челюстью — причиной недавний визит к стоматологу; сзади шеи — инфекция черепа или ушного канала, инфекционный мононуклеоз или корь.

Если вы обеспокоены тем, что могут означать ваши припухшие железы, запомните полезное правило: болезненные железы являются следствием инфекции. При лейкемии, лимфоме и иных формах рака железы не болят; они резиновые на ощупь, более твердые, чем инфицированные железы; их обычно обнаруживают случайно — например, когда мужчина бреется или женщина накладывает косметику, а не из-за того, что они беспокоят вас. Но болезненные или нет, железы, которые вспухли по непонятной причине и которые не проходят за неделю или две, должны быть показаны врачу.

Знакомо ли вам ощущение, будто кто-то схватил все мышцы на вашем загривке и перекрутил их в плотный узел? Это мышечный спазм, обычно от напряжения, переутомления, длительного сна или сидения в неудобном положении. Он снимается аспирином, отдыхом, расслаблением и физиотерапией. Артрит в шейном отделе позвоночника вызывает чувство малоподвижности и меньшей гибкости шеи, и движения ею становятся дискомфортными. В дополнение к шейной боли как таковой артрит в этой части позвоночника вызывает также онемение или покалывание в плечах, руках и ладонях. Сделайте проверку сами. Прижмите подбородок к груди и подержите минуту или две. Затем поверните его к краю плеча. Если любой из этих маневров вызывает боль, онемение и покалывание, тогда нервы, исходящие из шеи, сдавлены, обычно артритическими костями.

Так как через кости шеи проходят нервы, идущие в головной мозг и исходящие из него, любая травма шеи требует к себе серьезного внимания.

Боль в спине ответственна за самую большую потерю рабочего времени в США по сравнению с любой другой патологией. Я решился бы даже сказать, что было ошибкой человека в процессе эволюции выпрямляться и вставать на две ноги! Однако, хотя прямохождение действительно дает добавочную нагрузку на позвоночник, это не единственная причина нашего национального радикулита. Неправильное положение, ожирение, плохая конструкция кресел и матрацев, слабые мышцы живота и спины, подъем тяжестей или травма, наследственная предрасположенность и артрит несут более высокую долю вины в нашем несчастье, чем какой-либо фундаментальный промах в строении "гомо сапиенс".

Позвоночник представляет собой стопку круглых костей (позвонков), разделенных губчатыми амортизаторами, дисками. Позвоночник заставляет нас ходить прямо, но в то же время дает достаточную гибкость, чтобы наклоняться, поворачиваться и двигаться. Он также защищает спинной мозг, канат нервов, который проходит внутри него от основания головного мозга до ягодиц. Эти нервы на своем пути посылают ответвления к различным органам.