Требуются большое искусство и знание для того, чтобы отличить один тип кожного поражения от другого — простой коричневый кератоз или доброкачественное родимое пятно от злокачественной опухоли, сыпь одной инфекционной болезни от другой, язву вирусную от язвы сифилиса. Это искусство и знание требуют многих лет тренировки и специализации. Когда я встречаю такие повреждения у моих пациентов, я часто отправляю их к дерматологу для специального осмотра. Даже и тогда часто необходима биопсия, чтобы подтвердить диагноз. Поэтому, если у вас появляется любая сыпь или зуд, обратитесь к дерматологу, если только причина не очевидна. Распутайте проблему — и старайтесь не чесаться.

 *Сумах — род деревьев и кустарников, реже лиан, семейство сумаховых. Около 60 видов. (Прим. ред.)

Мужчины в нашем обществе приходят в ужас от потери волос. Они липнут к рекламам любых продуктов, гарантирующих удерживание волос на своем скальпе, восстановление волос или предупреждение их дальнейшей потери. Они покупают парики, которые выглядят подобно кускам, вырезанным из лохматого коврика в вашей квартире. Бессчетные миллионы долларов тратятся на то, что обычно является бесплодными попытками.

Хотя облысение возможно и случается также у женщин, это в основном мужская проблема, и часто наследственная. Несколько мужчин в семье с большой вероятностью будут иметь похожие типы волос, но лысина может "перепрыгивать" через поколения. У меня, например, на голове полно волос, однако у трех моих сыновей граница волос отступает. Старший стал почти полностью лысым к тридцати годам. Как Телли Саваласу и стареющему Юлу Бриннеру, ему это нравится, и он настаивает на том, что размеры мужской лысины находятся в прямой пропорции к циркулирующему уровню мужского гормона. Он поднимает настроение своих менее радужно настроенных братьев, напоминая им, что в более просвещенных культурах лысина рассматривается как очень сексуальный признак, признак мужественности. На Рождество он подарил братьям наклейку на бампер машины с подписью: "Бог сделал некоторые головы совершенными. Другие он покрыл волосами". Мои сыновья унаследовали эту потерю волос не от меня. Их дед и дядя по материнской линии были, однако, оба лысыми. (Так всегда было в нашей семье: все плохие гены пришли "с другой стороны".)

Мужская лысина обычно начинается спереди черепа на любой стороне или же как кружочек на макушке. Если она начинается до 20 лет, то станет довольно значительной позже, и остается только смирение, хороший парик, пересадка волос или, как в случае моего сына, радужное восприятие. Миноксидил, лекарство от гипертонии, имеет дополнительное действие для некоторых типично лысых мужчин: замедляет отступление линии волос и, возможно, даже стимулирует рост новых. Я лично видел мало случаев, когда этот препарат дал в этом смысле какой-то эффект.

У некоторых женщин с возрастом волосы становятся реже спереди и по бокам, но у них не бывает фамильной или наследственной лысины, за что моя дочь очень признательна.

Мужчины или женщины, все мы теряем немного волос, когда становимся старше. Но внезапная потеря волос может отражать гормональные изменения, заболевания кожи головы, длительную лихорадку, воздействие лекарства или может возникнуть в результате лучевой терапии.

Гормональный дисбаланс, наиболее часто несущий ответственность за потерю волос, связан с расстройствами щитовидной железы, когда она работает или слишком активно, или слишком слабо. При успешном лечении сверхактивной железы (радиоактивным йодом, операцией или лекарствами) потеря волос останавливается и рост часто возобновляется. Точно так же при заместительном введении тиреоидных гормонов больным с пониженной функцией щитовидной железы процесс облысения прекращается. Гормональные изменения и сопровождающая их потеря волос часто происходят после беременности и при иных заболеваниях желез внутренней секреции, особенно вовлекающих гипофиз.

Любая серьезная болезнь, особенно сопровождаемая температурой, может вызвать временную потерю волос на всем теле, а не только на черепе. Когда заболевание успешно вылечивается, волосы снова растут. Аутоиммунные заболевания, подобные красной волчанке, также часто сопровождаются потерей волос.

Имеется заболевание, вероятно, аутоиммунного происхождения, называемое ограниченной плешивостью (алопецией), при котором теряются небольшие, четко очерченные участки волос черепа или бороды. У взрослых оно длится несколько месяцев, после чего рост возобновляется. Но если такая плешивость начинается в детстве, потеря волос обычно постоянна.

Многие лекарства, особенно используемые при лечении рака, вызывают потерю волос, как и чересчур большие количества витамина А, в таблетках или в пище. Потеря волос при лучевой терапии в большинстве случаев затем прекращается.

Ясно, что, если ваши волосы всегда были густыми и начали выпадать, как только вы заболели чем-то, особенно с высокой температурой, причина налицо. Она также очевидна, если облысение совпадает с приемом нового сильного лекарства. Вот несколько специальных указаний, которые помогут вам определить, отчего вы теряете свои локоны.

Если вы парень-подросток с семейной "традицией" потери волос и волосы на вашей голове начинают редеть, вы унаследовали мужскую типичную лысину. В этом случае волосы на других частях тела не поражены. Напротив, если у вас были температура и проявления гормонального дисбаланса, вы принимали новое лекарство или подверглись лучевой терапии, тогда, в дополнение к волосам скальпа, будут вовлечены волосы других участков тела.

Если волосы на голове выпадают местами, вы можете страдать ограниченной плешивостью. Но у вас может быть также и грибок. Наиболее распространенным является трихофития, стригущий лишай головы. Он заразен, поражает в основном детей и распространяется подобно лесному пожару в школах и домах.

Потеря волос часто сопровождает старение. Я не знаю, почему это не происходит у каждого пожилого гражданина и отчего это случается вообще. Может быть, это следствие индивидуальных наследственных карточек, которые вручили нам наши предки, или результат плохого питания, или каких-то тонких гормональных изменений. Опять-таки, несмотря на все претензии и рекламы, когда пожилой человек теряет волосы без какой-либо причины, это носит обычно необратимый характер.

Наконец, имеются случаи потери волос, которые не имеют ничего общего с тем, что происходит в вашем теле. У некоторых нервных детей есть привычка выдергивать их. Всегда проверьте сначала эту возможность, если ваш ребенок начал терять волосы. Излишнее пользование шампунем и феном, дома или в салоне, может повредить волосы и заставить их выпадать в существенных количествах. Так что, перед тем как беспокоиться из-за своей лысины или гормональных неурядиц, убедитесь, не виноваты ли ваши способы ухаживать за волосами.

Редкий мужчина жалуется на то, что у него чересчур много волос. Но у женщин эти жалобы часты, когда волосы растут не там, где нужно. Я собираюсь тут уточнить три медицинских термина, имеющих отношение к росту волос. Их смысл и разница между ними помогут вам понять значение избыточных волос в вашем конкретном случае.

"Гирсутизм" — это слово применительно к женщинам означает присутствие волос по причине гормональных нарушений там, где их не должно быть. "Гипертрихоз" просто означает слишком много волос в любом месте и у любого человека и совершенно не связан с гормонами. Сколь много у вас волос, будь вы мужчина или женщина, это относится к характеристике, на которую влияет ваше расовое и географическое происхождение. Например, женщины из Средиземноморья — гречанки, итальянки, арабки, еврейки — более склонны к гипертрихозу, чем скандинавки. С другой стороны, азиатские женщины не имеют этой черты. Так что, если определенный легкий рост волос на верхней губе привычен у итальянки, вы никогда не увидите его на лице китаянки. Слово "вирилизация", применительно к женщине, означает процесс маскулинизации, омужествления. Когда это случается, голос у женщины становится более низким, развитие ее мышц напоминает мужское и голова может облысеть. Клитор также увеличивается, как и половое желание. У нее начинают расти волосы на лице. Наблюдается потеря типично женских черт (груди уменьшаются, менструации прекращаются, влагалище суживается и становится сухим). Здесь вы можете быть уверенным, что гирсутизм является следствием значительного гормонального дисбаланса.