Потеря остроты восприятия запаха и вкуса по мере того, как человек стареет, есть следствие повреждения где-то в нервной системе и обычно представляет собой постепенный процесс. В большинстве случаев нет очевидной или непосредственной причины, кроме календаря, — и нет лечения. Но если это случается с вами, когда вы молоды, или симптомы начинаются внезапно, вы можете выявить причину в недавней сильной простуде или другой вирусной инфекции, и в этом случае симптомы могут постепенно исчезнуть через недели или месяцы. Убедитесь также в том, что в носу у вас нет полипов. Они вероятны, если вы аллергик. И они, конечно, влияют на восприятие запаха. Такой же эффект дадут подсушивающие ингаляции, распыления, которые сморщивают слизистую носа и могут полностью расстроить ваше ощущение запаха. Нередко потеря вкуса и/или запаха есть результат опухоли головного мозга. Поэтому, если вы заметили внезапное и продолжающееся нарушение одного ощущения или обоих, сообщите вашему врачу — даже если вы подозреваете, что это следствие возраста. Это может оказаться не так.

В то время как вашей главной заботой в связи с этими симптомами является неспособность почувствовать тонкий запах роз, которые вы выращиваете в своем саду, или потеря остроты вашими фирменными кушаньями, имеются также очень важные соображения, касающиеся здоровья и безопасности. Например, вы можете не почувствовать запах дыма в вашем доме. А это ужасно, если вы живете один. Поэтому поставьте везде детекторы дыма. Неспособность обнаружить утечку бытового газа — другая проблема. Пусть в вашем доме будут также приборы, улавливающие ее. Потеря вкуса может повлиять на вашу диету. Я вспоминаю пожилую даму с прогрессирующей сердечной недостаточностью. Она потеряла вкусовые ощущения и, чтобы сделать пищу более приятной, все время подсаливала ее. Увеличенное потребление натрия оказалось пагубным для ее слабого кровообращения и привело к отеку легких. Помните: в любом возрасте, но особенно когда вам 65 или больше, очень важно осознать ослабление вашего ощущения вкуса и запаха не только с медицинской точки зрения, но и потому, что это делает вас уязвимым для окружающих вас опасностей.

Одно дело так хохотать, что слезы катятся у вас по лицу, а другое, когда у вас при этом намокают трусы. Также ничего смешного, если вы утром находите простыню сырой. Непроизвольное истекание мочи может случиться в любом возрасте — у детей, молодых женщин, у пожилых лиц обоего пола. Когда это провоцируется кашлем, чиханием или смехом у женщин, мы называем это "стрессовым недержанием"; у вашего ребенка — "мокрая постель"; у мужчин среднего возраста и старше — говорим о "недержании", которое часто есть результат увеличения предстательной железы. Зачастую проблема только временная и проходит сама. Но в большинстве случаев она требует лечения, того или иного. Если лечение неэффективно, человек может носить что-либо наподобие подгузника, чтобы предупредить возможный "несчастный случай".

Что вызывает недержание? Хотя мочеиспускание по собственному желанию кажется простым, в действительности это сложный процесс, который вовлекает несколько различных органов и нервных путей. Он начинается с того, что моча, образующаяся в почках, спускается вниз, в мочевой пузырь, и растягивает его. Когда стенка пузыря достаточно натянулась, ее нервы посылают сигнал через спинной мозг в головной, в переводе означающий: "Прошу выйти!" Эти нервы могут заболеть и потерять способность воспринимать или передавать дальше к мозгу сигнал "полного мочевого пузыря". И даже если они передают, путь в головной мозг может быть блокирован опухолью, инфекцией или повреждением спинного мозга. После того как сигнал получен головным мозгом, он должен быть надлежащим образом обработан. Различные неврологические заболевания, от опухоли головного мозга до болезни Альцгеймера и инсульта, могут нарушить эту функцию мозга. И это не все. После того как сигнал получен и правильно оценен, должен быть ненарушенный нервный путь в обратном направлении к различным мышцам (называемым сфинктерами) с приказанием им расслабиться (открыть выход моче), а затем закрыться (предупреждая ее недержание). Наконец, в добавление ко всем физическим взаимодействиям между нервами, мышцами и головным мозгом, имеется еще более высокий, психологический фактор. Просто спросите любого мужчину, который застенчив, робок или встревожен, что с ним случается, даже если его простата не увеличена, когда он стоит перед писсуаром на стадионе, а за ним длинная очередь опившихся пивом людей!

Так что имеется масса возможных объяснений недержания. Давайте вначале поговорим о "мокрой постели".

Ваш ребенок может быть совершенно нормальным во всех отношениях, даже днем сам ходит в туалет, но наступает утро — и простыни мокры. Если он не отстает в развитии, не страдает эпилепсией или каким-либо другим неврологическим заболеванием, патология пройдет сама. Педиатра это не обеспокоит, если только проблема не сохранится после достижения ребенком шестилетнего возраста. До этого существует вероятность, что причина психологическая, а не физическая. Ребенка заставляют ходить в туалет, и недержание в кровати может представлять собой подсознательный протест против родительского давления. Если, однако, это продолжается после шести лет, нужно сделать некоторые специальные анализы и поставить диагноз, который может колебаться от неврологической дисфункции до хронической инфекции мочевыделительной системы.

Наиболее частой причиной стрессорного недержания мочи у женщин является слабость или плохое функционирование сфинктера мочевого пузыря — мышцы, которая, будучи в норме, позволяет удерживать всю мочу, пока не представится возможность освободиться от нее. Плохо функционирующий сфинктер у женщин обычно является результатом множественных беременностей, при которых растягиваются и ослабляются мышцы таза. Это приводит к опущению мочевого пузыря и матки (пролапс). Когда симптомы достаточно выражены, может возникнуть необходимость или в пессарии, чтобы поддерживать органы, или в операции для "уплотнения" мышц. Есть информация, что фенилпропаноламин, лекарство, используемое для контроля аппетита, может помочь людям со стрессорным недержанием мочи. У некоторых женщин развивается недержание мочи после влагалищной ампутации матки, обычно при сильных кровотечениях, или из-за очень крупных болезненных фибром. (Матка удаляется через влагалище, без разреза живота.)

Недержание мочи у мужчин почти всегда является следствием увеличения простаты. Это происходит следующим образом: в норме, после того как определенное количество мочи накапливается в пузыре, вы получаете сигнал помочиться и, если ничего не блокирует выход, свободно осуществляете это. Но увеличенная предстательная железа сдавливает и блокирует проток, через который моча покидает тело (мочеиспускательный канал), так что все больше и больше мочи накапливается в пузыре и растягивает его. Даже если пузырь полностью растянут и не вмещает ни одной лишней капли, почки продолжают вырабатывать мочу и спускать ее вниз. Это буквально проталкивает мочу из пузыря и через мочеиспускательный канал в маленьких количествах, "капаньем". Такое "избыточное" недержание является процессом, который человек не может контролировать.

Если же простата удалена, нервы, контролирующие сфинктер, могли быть повреждены. Это вызовет недержание мочи. Если железа была поражена злокачественным образованием и подвергнута облучению, это также может нарушить процесс мочеиспускания.

Пожилые люди обоего пола могут страдать недержанием мочи по неврологическим, а не мышечным причинам — например, после инсульта или повреждения спинного мозга. Такие лица теряют мочу и без стрессовых или провоцирующих обстоятельств. У пожилых людей сфинктер мочевого пузыря может быть хоть и слабым, но контролируемым в большинстве ситуаций. Однако мочегонное, выписанное при сердечной недостаточности или гипертонии, может оказаться соломинкой, перешибающей палку, и дать больному недержание мочи.