В конечном счете, если вы считаете, что у вас избыточный вес, — вы не одиноки. По текущей статистике, этим страдают примерно 40% американцев. Если это вопрос только нескольких килограммов, ваши эстетические амбиции легко осуществятся. Но если больше, с этим труднее справиться из-за конституциональных или генетических факторов.

Мы редко когда задумываемся над тем, как именно дышим или моргаем. То же самое относится и к глотанию. Но чтобы глотать безболезненно и эффективно, должно в совершенстве и слаженно работать несколько очень сложных механизмов. У здоровых людей организм автоматически координирует глотание и дыхание. Несмотря на их общий вход — рот, то, что вы проглатываете, не идет в легкие, а воздух, который вы вдохнули, не попадает в желудок. Если бы такое произошло, в первом случае вы бы задохнулись, а во втором — растянули бы желудок и разорвали его! Открывание и закрывание различных путей, идущих от горла, осуществляется нервами и мышцами. Если вам трудно глотать, это может объясняться либо повреждением нервов, управляющих процессом глотания, либо изменениями в центральной кровеносной системе (например, при инсульте). Мышцы могут стать слабыми, например, при миастении. Далее, пищевод может быть пережат опухолью или инфицирован грибком, так что глотание станет болезненным и затрудненным. Аутоиммунное заболевание, называемое склеродермой, делает пищевод жестким, негибким, и он не в состоянии нормально протолкнуть пищу в желудок. При увеличении органов, расположенных рядом с пищеводом, он может быть сдавлен и сужен снаружи. Наконец, наиболее очевидной и общей причиной трудностей глотания является любая острая инфекция горла, при которой боль и отек мешают глотать.

Таким образом, имеется много физических состояний, которые могут нарушать вашу способность глотать, и некоторые из них потенциально серьезны. Этот симптом требует немедленного врачебного внимания. Чтобы определить причину, ваш врач может подумать о специальных анализах и рентгене, но вы способны помочь ему решить задачу быстрее, если сообщите о следующем.

Если затруднения возникают в самом начале глотания, причина лежит в зеве (область, идущая от задней части языка до начала пищевода). У вас может быть острая стрептококковая ангина, тонзиллит, гнойник или грибковая инфекция, но повреждения в результате инсульта и полиомиелита также вызовут подобное явление. Плохое функционирование мышц, например при миастении, тоже может сделать начало глотания очень трудным. Аналогичное воздействие окажет увеличенная щитовидная железа, сдавливающая пищевод.

Если вы начинаете глотать нормально, но потом затрудняетесь с проталкиванием пищи дальше вниз, тогда что-то случилось с пищеводом. Он может быть: а) сужен опухолью в нем самом, б) сдавлен опухолью снаружи — или увеличенными железами, или расширенной аортой (главный артериальный сосуд, выходящий из сердца), в) пищевод просто не проталкивает пищу должным образом.

Если вам трудно глотать как жидкое, так и твердое, обычно имеется выраженная инфекция или опухоль внутри пищевода. Однако неврологическое заболевание или потеря эластичности пищевода также дадут схожие симптомы.

Если вы легко справляетесь с твердой пищей, но плохо — с жидкостью, причина не в пищеводе, но в нервах или мышцах глотки. Если часть жидкости, которую вы пытаетесь проглотить, вытекает из носа, у вас паралич механизма глотания, наиболее вероятно, из-за инсульта.

Если проглотить твердую пищу тяжело, а с жидкостью полный порядок, тогда сам пищевод или область вокруг него механически блокированы.

Если ваша глотка суживается, когда вы нервничаете, и вам трудно глотать или если кажется, что у вас всегда "комок в горле", а полное обследование ничего не обнаружило, у вас эмоциональное расстройство, называемое истерическим шаром. Это случается гораздо чаще у женщин, чем у мужчин.

Чем больше проходит времени после того, как вы заглотнули, до трудности или дискомфорта, тем ниже расположена причина проблемы. Например, если все в порядке в течение первых 15 секунд, но потом возникает чувство закупорки, значит, или имеется блокада в нижней части пищевода, около желудка, или у вас грыжа диафрагмы, при которой пища отрыгивается из желудка назад в пищевод.

Если глотание становится все хуже в течение недель или месяцев, очень возможен рак пищевода.

Если затрудненное глотание приходит и уходит, наиболее вероятно нервное расстройство или спазм. И наоборот, физическая блокада носит постоянный и все ухудшающийся характер.

Если глотать легче, когда голова откинута назад, проблема в зеве, не в пищеводе. Посмотрите на него сами.

Когда глотать не только трудно, но и больно, может быть некоторое забрасывание кислоты из желудка в пищевод (эзофагит), спазм, язва или царапина на задней поверхности глотки. Вы также, возможно, проглотили рыбную или куриную кость, которая ободрала слизистую пищевода.

Вы срыгиваете пищу через минуты или часы после еды, особенно в лежачем положении? Ваш пищевод или потерял эластичность, или в нем имеется дивертикул — мешок в его стенке. Пища, которую вы глотаете, наполняет дивертикул, и вы вынуждены срыгивать, чтобы облегчить себя. Если в этом дело, изо рта у вас может быть неприятный запах из-за разлагающейся пищи в мешочке.

Если у вас охрип голос за недели или месяцы до того, как начались трудности с глотанием, тогда расстройство захватило голосовые связки. Но если случилось наоборот, т.е. охриплость возникла после трудностей с глотанием, это сильное свидетельство в пользу рака пищевода, давящего на нерв, контролирующий голосовые связки. Расширение аорты в груди также даст подобные симптомы.

Вам трудно не только глотать, но и ходить? Это говорит об общем заболевании, таком, как амиотрофический боковой склероз, миастения или какое-либо расстройство головного мозга.

Если у вас припухлость на шее, то увеличенная щитовидная железа может давить на ваш пищевод.

Если ваши пальцы болят в холодной воде и вам, кроме того, стало трудно глотать, можно предположить аутоиммунное заболевание — склеродерму.

В этой книге описано много симптомов, которые способны встревожить вас, но на самом деле они достаточно банальны. Расстройство глотания к последним не принадлежит. Оно требует тщательного обследования в течение возможно короткого времени после обнаружения.

Ваша кожа выглядела чуть бледноватой в последнее время. Вначале вы не обратили внимания, поскольку знаете, что цвет кожи зависит от того, сколько времени человек проводит на воздухе, и не обязательно связан со здоровьем. К тому же вас успокоил факт, что вы уходите на работу рано утром и возвращаетесь уже в сумерках. В любом случае скоро отпуск, и неделя на солнце все исправит. Но сегодня вы заметили, что не просто бледны и одутловаты — вы пожелтели!

Хорошо, кожа пожелтела. Но означает ли это, что у вас желтуха? Взгляните на белки глаз. Если они желтые — у вас в самом деле желтуха. Но если они белые, тогда как все прочее желто-оранжевое, особенно ладони и подошвы, — тогда у вас каротинемия, а не желтуха. Это нарушение окраски типично для здоровых людей с пристрастием к апельсинам, моркови и зеленым овощам. Пигмент каротин, содержащийся в этой пище, окрашивает кожу в цвет, очень похожий на цвет при желтухе. Хотя каротинемия обнаруживается также у лиц с пониженной функцией щитовидной железы, она сама по себе не является болезнью, и можно не беспокоиться.