Истории, описанные выше, иллюстрируют три состояния, которые могут дать хроническую хрипоту: доброкачественный узелок голосовой связки, аневризма аорты и раковая опухоль. Некоторые другие вещи также могут иметь место. Вы видите, что голосовые связки, струны, не являются на самом деле струнами. Они больше похожи на занавеси, которые открываются и закрываются в различной степени, чтобы дать различные тоны. Эти занавеси должны быть способны открыться широко и закрыться плотно, чтобы ваш голос звучал нормально. Для этого не только они сами должны быть физически неповрежденными, но также нервы и мышцы, которые заставляют их двигаться. Имеется очень длинный нерв, называемый блуждающим, который от основания головного мозга спускается вниз по горлу в грудную клетку. Одна из его ветвей иннервирует голосовые связки. Все, что задевает нерв или его ветви, даст вам хрипоту. В случае Чарльза это была аневризма аорты, но лимфатические железы в данной области, увеличенные при инфекции или раке, также могут вызвать хрипоту.

Сами связки могут быть повреждены парами, например в промышленности, алкоголем и, конечно, курением. Общая слабость из-за других болезней и мышечные расстройства, подобные миастении, могут вызвать хроническую охриплость. То же может дать рефлекс пищевода.

Поэтому никогда не ставьте сами себе диагноз и не соглашайтесь с "хроническим ларингитом", установленным семьей и друзьями, до тех пор пока не будут проверены все возможности. Только если обследование окажется отрицательным, вы можете без опасений согласиться с "хроническим ларингитом". В этом случае речевая тренировка голоса может очень помочь.

У вас случался когда-либо приступ икоты? Конечно же случался. Что вызывает ее? Много, много лет назад, в дни, когда я курил (моим пороком были трубки), я икал после того, как в течение пятнадцати или двадцати минут вдыхал горячий дым. Я не осмеливаюсь рассказывать моему шурину никакие забавные истории, потому что, как только он начинает хохотать, у него появляется икота. Некоторые люди икают, выпив чересчур много (алкоголя или горячей жидкости) или съев раздражающую пищу со специями. Очень часто икота приходит без всяких причин. В таких случаях она обычно исчезает через несколько минут. Но икота может продолжаться днями, неделями, месяцами — и даже бесконечно. У меня был больной, с диабетом, чья икота прекращалась, когда он засыпал (как и у большинства), но возобновлялась ежедневно на различное время, и так тянулось больше года.

Сам симптом вызывается спазмом диафрагмы из-за раздражения нервов, которые снабжают ее. Раздражение может быть местным или возникнуть в специфическом отделе головного мозга. Так что любое состояние, которое раздражает диафрагму или ее нервы, вызовет икоту: инфаркт, плеврит или пневмония (затрагивающие диафрагму), воспаление чего-либо в кишечнике (также захватывающее диафрагму), операция, беременность (когда поднявшаяся матка упирается в диафрагму), гепатит (когда увеличенная или воспаленная печень контактирует с диафрагмой) и еще целое созвездие состояний — от рака до почечной недостаточности. Повреждение области мозга, в которой расположен центр икоты, инсультом или опухолью также даст вам икоту. В моей собственной специальности, кардиологии, наиболее часто икота случается у пациентов, которые перенесли операцию на сердце или легких. Эти приступы зачастую длятся днями и неделями.

Часто легче определить, почему вы икаете, чем остановить икоту. Моя жена вначале пытается испугать меня, внезапно и без предупреждения. Затем заставляет меня не дышать, сколько я смогу, или выпить очень быстро стакан ледяной воды. Если ничего не помогает, она тянет меня за язык или давит на мои глаза. Если я все еще икаю, она заставляет меня проглотить чайную ложку сахара или хлебных крошек. Наконец, я глубоко дышу в бумажном пакете (избегаю пластиковых, которые могут прилепиться к ноздрям). К этому времени икота исчезает, и жена обижается, когда я говорю, что икота прошла бы, даже если б я просто сидел, ничего не предпринимая!

Когда икота, возникая периодически, длится днями, я массирую моим пациентам каротидный синус на шее. Это то место, которое сдавливается тугим воротничком, и процедура может заставить вас упасть в обморок, так что не пытайтесь сделать это сами. Если ничего из вышеперечисленного не помогает, имеются лекарства, подобные фенобарбиталу, хлорпромазину, скополамину (активный компонент кожных пластырей, которые предупреждают укачивание), метоклопрамиду (используется при забрасывании пищи из желудка в пищевод), и даже гипноз. Это только некоторые из способов, которые врачи используют, чтобы остановить упорную икоту. Существуют и многие другие, которые могут помочь, а могут и нет. Если они не дают результатов, может понадобиться временно "заморозить" диафрагмальный нерв и даже, в редких случаях, разрезать его.

Когда я был студентом, нас никогда по-настоящему не учили двум предметам: питанию и сексу. В результате многие врачи моего поколения все еще рекомендуют своим пациентам сбалансированную диету (неопределенно обозначаемую как содержащую "достаточно" жиров, белков и углеводов) — и оставляют их с этим. Сегодня питание — целый курс в медицинских институтах, и большинство из недавно выпущенных врачей знают намного больше о том, какая пища хороша для вас, какая нет и в каком количестве.

Что же касается секса, мои современники узнали о всех его грязных последствиях (сифилис и гонорея были фактически наиболее серьезными болезнями, передаваемыми половым путем, в те счастливые дни), но "сексуальность", вещи, подобные предварительным ласкам, исполнению желания, гомосексуальности, леди и джентльмены не изучали, даже если они собирались стать докторами. Так что все еще изрядно старомодных врачей, которые не слишком много понимают в сексе и не озабочены этим. Они отсылают вас к соответствующим телевизионным передачам,если вы зададите им "неловкие" вопросы. Сегодняшние студенты, напротив, хорошо знакомы с характером полового поведения, как нормального, так и патологического.

Ничто не вызывает большей озабоченности, чем признак или симптом неполадок в половой жизни, — будь то неспособность выполнить половой акт, получить удовольствие от него или зачать ребенка. Поскольку репродуктивная система человека и наслаждение половым актом зависят от комплекса физических и психологических факторов, не всегда легко разрешить такие проблемы. Но знание того, как система должна работать, и распознавание симптомов, сигнализирующих о расстройствах половой функции (многие из которых успешно лечатся), в значительной мере развеют ненужные страхи.

Одна из наиболее беспокоящих проблем, открыто обсуждаемая сейчас пациентами с их врачами, — импотенция, неспособность осуществить и поддержать такую эрекцию, которая позволяет совершить проникновение и получить удовольствие. Импотенцию, однако, не надо путать с мужским бесплодием. Мужчина, неспособный к эрекции, может быть совершенно нормален во всем прочем и полностью способен стать отцом.

Не считая случаев травмы или внезапной болезни, импотенция обычно развивается постепенно. После длительной прекрасной половой жизни вы начинаете замечать, что ваша сила уменьшается. Вначале вы не паникуете. В конце концов совершенных людей нет. Периодические срывы должны быть, не так ли? Поэтому вы сваливаете периодическое отсутствие успеха на усталость, слишком сильную выпивку, подавленность или неприятности на работе. Вы совершенно уверены, что все будет нормально "в следующий раз". Но когда он приходит, у вас опять не получается. В определенный момент вы начинаете беспокоиться, а по мере того как положение ухудшается, в конце концов понимаете, что что-то не в порядке. В этом разделе мы посмотрим, что это может быть в вашем конкретном случае. Чтобы понять причину своего бессилия, вы должны прежде всего оценить все те сложные сигналы из различных частей тела и к ним, которые делают возможной эрекцию. Основной игрок — головной мозг, так как там возникает половое желание, реальное — от партнера или воображаемое — от чтения, порнофильма или наплыва ваших собственных мыслей. Чтобы иметь эрекцию, которую вы могли бы использовать (в противоположность утренней, которая часто наступает при наполненном мочевом пузыре), вам необходим половой стимул, чтобы мозг интерпретировал его в качестве такового. Как только вы осознали что бы то ни было как эротическое, включается цепь событий. Менее вероятно, что человек в тяжелой депрессии или в горе ответит на такой стимул, в отличие от только что выпившего молодого мужчины. Однако способность мозга интерпретировать стимул как эротический — не состояние ума, а нечто иное. Некоторые гормональные факторы также имеют значение. Например, 25-летняя женщина будет реагировать не так, как мужчина того же возраста, при виде привлекательной красотки, приподнимающей свою юбку, чтобы поправить чулки, или лежащей на пляже в чересчур экономных бикини. Чтобы мужчина сексуально возбудился, ему требуется достаточное количество тестостерона, мужского полового гормона. Удалите яички, источник этого гормона (как часто делают при далеко зашедшем раке простаты), или дайте ему большие дозы женского гормона, и ничто не возбудит его.