Хронический кашель без мокроты свидетельствует об опухоли, заболевании сердца, нервной привычке или побочном действии ингибиторов ангиотензинпреобразующего фермента.

Сухой кашель, сопровождающийся болью в центре груди, вероятно, означает острый ларингит или трахобронхит. С другой стороны, глубокий стреляющий кашель возникает в нижних дыхательных проходах или в легких (часто инфекция и кашель начинаются вверху в горле и затем спускаются в легкие).

Если больно глубоко вдохнуть и вы кашляете, у вас плеврит. Плевра, обертка, которая окружает легкие, может быть поражена на ранних стадиях воспаления легких, при легочном раке или вирусом.

Сочетание кашля и обильных ночных потов заставляет подозревать туберкулез.

Потеря веса и кашель приводят за собой призрак рака легких. Те же симптомы, вместе с резкой нехваткой дыхания, также характерны для смертельной условно-патогенной инфекции легких, которая поражает больных СПИДом.

Кашель вместе с охриплостью голоса — плохое сочетание и указывает на возможность опухоли.

Если вы тяжело, с хрипом дышите, когда кашляете, у вас, вероятно, хронический бронхит и/или астма.

Потеря сознания, вызванная кашлем, иногда случается утех пациентов с хроническим бронхитом, у которых избыточный вес, которые неумеренно курят и пьют.

Какой работой вы занимаетесь? Если вы шахтер и кашляете, связь с профессией очевидна, но хроническое вдыхание любой пыли может дать вам профессиональный сухой кашель.

У вас дома есть любимая птица или голуби слетаются на ваш подоконник? У вас может быть пситтакоз, легочная инфекция, распространяемая птицами. Грибковые инфекции легких также вызовут кашель.

Вы завели кошку или собаку, или вы недавно переехали, или купили новое постельное белье, новую одежду или новый коврик? У вас может быть аллергия на любое из вышеперечисленного. Или же возможна аллергическая реакция на воздушную пыльцу ("сенная лихорадка"), пыль, плесень, крошки или табачный дым.

Запомните: каждый кашель должен быть объяснен, особенно если он длится дольше, чем три или четыре дня. Опасно предполагать, что он просто следствие вашей привычки, и оставить его без внимания.

Вы уютно сидите в кресле, читая мою книгу, а ваше тело претерпевает бесчисленное количество биологических и химических процессов, которые вы не сознаете: сердце бьется, глаза моргают и, конечно, вы дышите. Хотя дыхание можно сознательно контролировать, мы просто разрешаем нашему организму заботиться о нем вместо нас большую часть времени. Вообразите, что мы обязаны были бы помнить о необходимости вдохнуть и выдохнуть пятнадцать или шестнадцать раз в минуту! Но иногда вы можете чувствовать необходимость дышать — сознательно контролировать свое дыхание, потому что вам кажется, что вы не получаете достаточно воздуха. Другими словами, вы чувствуете, что вам "не хватает дыхания". Это очень часто случается после физического напряжения. Совершенно нормально тяжело дышать после того, как вы проплыли несколько раз водную дорожку в бассейне или поднялись на шесть пролетов по лестнице. Нехватка дыхания может также сопровождать неуравновешенность, стресс, напряжение или подавленность.

Гипервентиляция является нервной привычкой, которая дает вам ощущение нехватки воздуха. Вы дышите все глубже и глубже, чтобы его было достаточно, но никогда не достигаете этого, и возникает порочный круг. Этот "воздушный голод" нарушает равновесие кислорода и двуокиси углерода в крови, что ведет к покалыванию во всем теле, головокружению и даже обмороку. Тенденция к избыточной вентиляции связана со стрессовыми жизненными ситуациями и обычно длится недолго или улучшается после пояснений, ободрения или транквилизаторов. Однако вам может стать лучше и при дыхании в бумажный мешок и из него. Такое "повторное" дыхание замещает недостающую двуокись углерода и помогает восстановить надлежащий химический баланс в крови.

Но короткость дыхания может быть чем-то большим, чем нормальный ответ на физическую нагрузку или проявление нервности. Она может также сигнализировать о действительном недостатке кислорода. Чтобы тело получало достаточно кислорода, его должно, конечно, хватать в воздухе, которым вы дышите. Если бы вас внезапно перенесли на вершину Эвереста (фактически, любую гору выше примерно 16 000 футов) или если в самолете, на котором вы летите, происходит разгерметизация, вам бы было тяжело поправить дыхание.

Если в воздухе присутствует достаточное количество кислорода, вы должны быть в состоянии направить его в легкие. Если имеется какое-то препятствие в воздушных проходах, вам будет тяжело дышать. Даже если достаточное количество кислорода попадает в легкие, он может не поступить в кровь, пункт конечного назначения, потому что слишком много легочной ткани поражено болезнью (эмфиземой, например), инфицировано (при пневмонии), разрушено (большим кровяным сгустком) или было хирургически удалено (вследствие опухоли). При этих обстоятельствах не хватает легочной ткани, чтобы взаимодействовать с кровеносными сосудами, ожидающими кислород, который вы вдохнули.

Теперь хватает кислорода в окружающей среде и ваши легкие в порядке, однако вам все равно может не хватать дыхания, если сердце не работает правильно. Хотя кислород может поступить в кровоток из легких, но у сердечной мышцы недостает сил, чтобы протолкнуть достаточно крови к другим участкам тела. Это может наступить внезапно при остром инфаркте или постепенно, по мере того как поврежденное сердце становится слабее и слабее. Или ваше сердце может работать превосходно, но у вас сильное малокровие и не хватает красных кровяных клеток, которые переносят и распределяют кислород, — и вам будет тяжело дышать. Также количество эритроцитов может быть достаточным, но патология внутри них, так что они нормальным образом не связывают и не высвобождают кислород. Некоторые химические вещества в окружающей среде и даже лекарства могут повредить красные кровяные клетки.

Даже если каждый механизм из тех, что я только что упомянул, в полном порядке и в ваши ткани попадают нормальные концентрации кислорода, вам все равно будет трудно дышать, если у вас состояние, требующее ненормально большого количества кислорода. Такое случается при очень высокой температуре, быстро растущем раке, повышенной функции щитовидной железы — и при любой болезни, ускоряющей обмен. В этом случае вы должны дышать быстрее и быстрее, чтобы давать больше и больше кислорода в изголодавшиеся по нему ткани.

Некоторые лекарства могут также стимулировать дыхательный центр в головном мозге, так что вы дышите сильнее и вам не хватает дыхания. Амфетамины ("скорость") дают этот эффект. И в завершение. Наблюдали ли вы за очень тучным человеком, взбирающимся по лестнице? Одышка, нервность и затрудненность дыхания обычно являются следствием того, что избыточный жир не дает грудной клетке достаточно простора, чтобы легкие нормально расправились.

Что бы ни было причиной — плохая физическая форма, нервность, заболевание сердца или легких, патология крови, — всякая длительная, беспокоящая нехватка дыхания должна быть объяснена.

По дороге к врачу задайте себе несколько простых вопросов, которые помогут объяснить ваши нелады с дыханием.

Если вы не испытали сильный стресс, вам тяжело дышать и вы чувствуете головокружение или слабость с покалыванием в руках и ступнях, но способны лечь плашмя и не кашлять при этом, скорее всего вы чрезмерно вентилируете легкие. В этом случае нет физической, или, как врачи называют ее, "органической", причины нехватки дыхания.