— Он жив, Эб. И хуже всего — это и есть Арк Лейвер, и он не остановится. Файмен чуть не убил Ральфа. Применил какие-то ментальные амулеты, чтобы свети с ума. Только чудом ему это не удалось. Хотя, скорее, дело не в чуде, а в силе воли моего мужа. И самое мерзкое в том, что Файмен хочет выкупить «Скай», и на её базе разрабатывать эти магические технологии. А магия… Не знаю, что с магией. Ральф говорит, какая-то инъекция, которая её блокирует.

— Я слышал о подобном, но не думал, что она и правда существует. — Эб сел обратно, но на его лице больше не было отрешенной задумчивости. — Вот сволочь! Доберусь я до этого Файмена!

— Почему просто не оставить нас в покое? — вмешалась Элис. — Месть?

— Она самая, — ответила я. — Он не успокоится, пока нас не уничтожит. И все, что мы можем сделать — его переиграть. Не поверите, но я мечтаю своими глазами увидеть, как он издохнет. И если бы не ждала ребенка, лично бы ему это обеспечила!

Ральф с пистолетом у виска снова будто встал перед глазами. Не прощу! Ни за что не прощу! Костьми лягу, но эта сволочь заплатит. И Инга. А я еще просила Ральфа оставить её в живых. Если бы я знала, что эта тварь решит на нас отыграться, не стала бы этого делать. Да, это было жестоко, но она так и не смирилась, что Ральф достался не ей. И зная своего мужа, я могла сказать, что дело не во мне. Она бы в любом случае его не получила, что бы между ними не было.

Эберт взглянул на часы.

— Торги уже должны были закончиться, — тихо сказал он.

— Эб, все наладится. — Элис тянулась к нему, но Эберт снова будто отрешился от нас. Сложный он все-таки человек. Но сильный, иначе бы не выстоял. Как же там Ральф? Удалось? Не удалось? Я боялась дать Скайденам надежду, которая может лопнуть в любую минуту, поэтому и молчала. Видеть друзей такими разбитыми было очень больно. Мне будто нож вгоняли в сердце. А я ничем не могла им помочь. Мог только Ральф.

Раздался дверной звонок. Хоть бы это был Ральф! По коридору застучали шаги, которые я бы узнала из миллиона. Кинулась ему навстречу, перехватив у самой двери. Ральф приобнял меня, привлекая к себе.

— Привет, — кивнул Эбу и Элис.

— Здравствуй, — ответила Элис, а Эберт только кивнул.

— Держи. — В руки Скайдена полетел пакет с документами.

— Это что? — Эб не сразу понял, а я едва сдержала возглас радости.

— Бумаги на твою компанию. Я её купил. Пока что на мое имя, потом переоформлю.

Эб не верил своим глазам. Элис тоже не верила. А я верила, еще и как! Вернулось привычное ощущение, что когда Ральф рядом, все будет хорошо. Даже без магии от него исходило тепло. По крайне мере, для меня, для Ала, для тех, кого он любил.

— Спасибо, но не стоило… — Эб, казалось, от изумления забыл все слова в мире. Зато их не забыла Элис. Она бросилась на шею к Ральфу — я отступила, потому что подруга в порыве эмоций не замечала никого и ничего.

— Мышка, задушишь! — Ральф постарался вырваться из объятий, но Элис уже не сдерживала слез, щедро поливая ими рубашку моего мужа. — Элис Скайден, отпусти меня!

— Не пущу, — разобрала я смазанный ответ.

Еще бы! Эти дни для всех нас были просто ужасными. И даже такая победа над Файменом казалась грандиозной. Я сама едва сдерживала одновременно смех и слезы.

— Мышка, если ты сейчас же меня не отпустишь, я ничего вам не расскажу.

Этот довод подействовал. Элис все-таки вытерла глаза, но все равно будто не понимала, правда ли то, что здесь происходит, или ей только снится. Эберт и вовсе молчал. А ведь Ральф с Эбертом так и не помирились. Упертые оба — жуть.

— Так что там было? — Элис усадила Ральфа на диван рядом с собой, я села с другой стороны.

— А что было? — Ральф пожал плечами. — Лейвер сам не пришел. Вместо него — толпа юристов. Они меня, конечно, не ждали. Скорее всего, заготовили сумму, которую никто из претендентов не смог бы перебить. А тут я. Ребята очень расстроились, ведь с них теперь спустят шкуру.

— Я отдам тебе деньги, — тихо сказал Эберт.

— Даже не сомневаюсь, — усмехнулся Ральф. — Как снова запустишь компанию, так и отдашь. И в следующий раз слушай, когда тебе говорят не вмешиваться в сомнительные контракты.

Кто бы говорил… Но я промолчала. Иногда все-таки стоило придержать замечания при себе.

— Думаю, сегодня Лейвер всю ночь будет думать, как от меня избавиться, — добавил Ральф. — А я подумаю, как избавиться от него.

— Мы подумаем. — Я перехватила его руку.

— Сани права, вместе у нас больше шансов, — кажется, Эб все-таки справился с шоком и обрел способность мыслить здраво. — Нам надо решить, что делать дальше, потому что в покое нас никто не оставит.

— И раз уж на то пошло, я вас обоих никуда отсюда не отпущу, — заявила Элис. — Ни тебя, Ральф, ни Сани.

— Нет уж. — Муж резко поднялся на ноги. — Мы едем к Сани.

— А у Сани есть защита на квартире? — «изумилась» Элис. — Не оттуда ли её похитили?

— Алекс установит новую, — Ральф не собирался сдаваться без боя, но я видела тень сомнения в его взгляде.

— Да? А чем ты будешь защищаться, если кто-то все-таки эту защиту взломает? Или, может, предложишь беременной женщине держать оборону?

Элис была неподражаема! И что самое интересное, она теснила Ральфа по всем вопросам. Это было сложно сделать даже мне, но Эл справлялась.

— Мышка, я бы на твоем месте… — попытался осадить её Ральф.

— А что на моем месте? — Не сдавалась Элис. — Учти, что сам ты сейчас не отобьешься, а вместе мы сможем. Эберт, скажи ему!

— Элис права, Ральф. Сейчас не время проявлять гордость, — откликнулся Скайден. — И если ты хочешь, чтобы я принес тебе извинения — прошу прощения.

Элис замерла. Наверное, для Эберта это был подвиг. Как и для Ральфа, кстати. Тот тоже относился к окружающим по принципу «получили — сами виноваты, что стояли у меня на пути».

— Извинения приняты, — после паузы ответил муж.

— Значит, мы остаемся? — осторожно спросила я.

— Как хочешь, решай сама.

Сама? Мне Ральфа, случайно, не подменили? Сказала себе, что это — последствия ментального вмешательства. А как же «я все решу сам, тебе останется только смириться»?

— Тогда мы остаемся, — сказала я. — Все-таки немного страшно переступать порог дома, откуда тебя похитила сумасшедшая Цветочница.

Ральф обнял меня за плечи и привлек к себе. А я упивалась ощущением покоя. Ничего, одна победа над Файменом уже за нами. И мы обязательно придумаем, как растереть его в пыль. Потому что иначе я не смогу жить спокойно.

Ральф

В словах Элис был резон. Я понимал это, но оставаться в их доме не хотел. Злился? Да, наверное, все еще злился. Но больше на себя, чем на Элис и Эба. Сам позволил, чтобы Файмен подобрался так близко. И жену с маскарадом обманывал тоже я. Так кого винить? Но Элис права, Сани нужна защита, которую сейчас я не могу ей дать. Что такое пистолет против магии? Оказалось, что ничто. А здесь, все-таки, хорошая защита. Эберт — техномаг, справится с нападением. Хотелось верить, что справится. И самой Сани будет легче обороняться, если вдруг что.

Это «если вдруг» и висело надо мной, будто меч. Я твердо знал одно — на этот раз Файмен не станет играть в игры. Ударит, стараясь не оставить от нас мокрого места, — и конец. Как? Как уменьшить риск для моей семьи? Наверное, действительно держаться вместе, потому что поодиночке нас слишком легко уничтожить.

Именно поэтому я все еще находился в доме Скайденов, хоть и обещал себе никогда не переступать его порога. Как только все это закончится, куплю свой собственный. Денег хватит — я ведь не успел перед мнимой смертью перевести большую часть того, что имел. А счета так и стояли замороженными, до совершеннолетия Алекса и Эша. Оставалось только заявить, что жив, и вернуть себе имущество. Дэн провернул все быстро. Старик обещал зайти к вечеру — и мне почему-то казалось, что он роет под Файмена-лейвера. По пути на торги я успел в двух словах обрисовать ему, что случилось за последние дни. Конечно, без подробностей, Дэну они ни к чему, но суть он уловил. И по его взгляду было видно, что отступать старик не намерен.