— Тише, — шепнула мужу. — Она того не стоит.

Тот качнул головой и промолчал. Сел на покосившуюся скамейку, достал кристалл связи, а я пошла к детям. Алекс, в отличие от отца, выглядел более спокойным. Убедился, что мать будет жить — и угомонился. Ему больше ничего не было нужно. Почему-то подумалось, что, если бы речь шла о Ральфе, Ал бы спокойствие сохранять не смог. Зато сейчас оба младший брата забрались к нему на колени, а Мари, разинув рот, слушала рассказ о чудесах Иргена.

— А вот и Сани, — Алекс заметил меня. — Сани, знакомься. Это Мари, Бриан и Сэмми. А это — Сандра Колден, она служит в полиции и ищет преступников.

— Ого! — У детей округлились глаза. — Правда?

— Правда, — кивнула я.

— А у тебя пистолет есть? — оживился Бриан.

— Есть, но дома.

— Ух, ты! — И мне достались три взгляда, полных обожания. Даже странно, что у такой женщины, как Розали, такие хорошие дети. Причем, все четверо. А на меня посыпался град вопросов: кого поймала? Была ли ранена? А были ли среди них убийцы? Бывает ли мне страшно? Как можно попасть в полицию? К тому моменту, как вернулся Ральф, я уже охрипла от рассказов. Зато при виде мужа все трое скользнули за спину Алекса — еще бы, его настроение не улучшилось. И в ближайшее время Ральфу лучше не попадаться под горячую руку.

— Это мой папа, — сообщил Алекс малышам.

— Ну что там? — Я повернулась к мужу.

— Связался с больницей, Розали заберут в стационар. За детьми пока присмотрит соседка. Поговорил с ней, оставил денег, чтобы привела дом в порядок, купила то, что нужно. Так что дождемся докторов — и можем ехать в Ирген.

Я кивнула. Действительно, Ральф сделал все, что мог. Краем глаза заметила, как Алекс отозвал Мари в сторону и передал ей все содержимое своего кошелька.

Хоть проблема с Розали обрела свое решение. А то вдали от Иргена мне казалось, что там непременно что-то случится. Что-то страшное и жуткое. Не прошло и четверти часа, как мобиль городской больницы въехал во двор. С докторами тоже разговаривал Ральф. Я не вмешивалась, просто наблюдала издалека, болтая с Алексом и детьми. Заверила малышей, что Розали скоро к ним вернется.

— А, может, вы останетесь? — спросила Мари. — У нас места много, всем хватит.

— Прости, у нас работа, — ответила я. — Нужно возвращаться.

— Тогда приезжайте еще.

— Возможно, как получится.

Не говорить же, что и этот наш приезд — необходимость, ничего другого. Но у детей есть старший брат, который точно о них не забудет. Это сейчас ему пятнадцать. А станет Ал старше, вряд ли будет мириться с тем, как живут его родные. Хотя, сложно было не заметить, что земля родного города будто жжет ему ноги.

Я снова думала, что не всегда понимаю их — что Ральфа, что Алекса. Хотела бы понять, но все время что-то мешало. А они не торопились делиться тем, что на душе. В это время Розали на носилках вынесли из дома. Ал обернулся всего на мгновение, улыбнулся чему-то своему — наверное, оценил состояние матери, и снова повернулся ко мне.

— Спасибо, что поехала со мной, Сани.

— Да ладно. Это меньшее, что я могла сделать. Увы, в вопросах исцеления от меня толку нет.

Больничный мобиль выехал со двора, а Ральф вернулся с какой-то полноватой женщиной.

— Это госпожа Игнарис, она присмотрит за детьми, — сообщил мне.

— Ой, такое несчастье. — Соседка вытерла передником глаза. — Мы пытались помочь, чем могли, но Розали всегда только гнала нас из дома. Особенно после того, как от неё муж ушел. Вы не беспокойтесь, я за малышами присмотрю, заберу их пока к себе. Главное, что Розали скоро поправится.

— Спасибо, — ответила я.

— Дети, говорите до свидания гостям — и идем ко мне.

Похоже, госпожа Игнарис была настроена решительно.

— Пока, Алекс. — Мари обняла брата. — Приезжай.

Сэмми и Бриан вовсе повисли на нем и уходить отказывались, но нам и правда было пора. Не потому, что спешили, а потому, что оставаться было все тяжелее.

— И ты приезжай, — сказал мне Бриан, затем покосился на Ральфа. — И ты тоже.

Одобрили, называется. Я обняла детей на прощание — и мы снова сели в мобиль. Видела, как госпожа Игнарис уводит малышей в соседний дом, и надеялась, что она на самом деле позаботится о них до возвращения Розали.

— Ральф, давай где-нибудь остановимся на ночь, — попросила у мужа. — Я что-то устала.

— Хорошо, как стемнеет, выберем гостиницу, — пообещал он, хмурясь. Всегда неприятно ворошить прошлое. Не по себе было даже мне, хоть я и не имела отношения к его бывшей супруге. Что уж говорить о нем? Об Алексе? Ал притих. Так бы хотелось отгородить его от подобного, но, видимо, он унаследовал удачу своего отца. Набивать шишки, но все равно идти вперед. Я откинула голову на спинку сидения и закрыла глаза. Безумные дни. Просто безумные. И никто не знает, что там, впереди.

Ральф

Вид черной ленты дороги впереди успокаивал. Я изначально знал, что не стоит соглашаться на просьбу Сани. И согласился-то не из-за неё, а из-за сына. Розали — его мать. И пусть я готов придушить её собственными руками, для Ала она ею и останется. Насчет болезни, я её не пугал. Сама природа этих язв была, скорее, магической — дыры в той тонкой защите, которой обладает любой из нас. Дыры, которые мы с Алексом еле залатали на двоих, а одному там было не справиться. Если Розали изменится, хоть я в это и не верил — будет жить. Либо наша магия испарится, и постепенно она себя убьет. В следующий раз никого не будет рядом, чтобы помочь. Из оставшихся троих детей магический потенциал был только у самого младшего, Сэмми. Их состояние здоровья я тоже проверил, но ребята попались крепкие, болеть не собирались. И соседка искренне желала им помочь, её собственная энергетика была сильна. Выкарабкаются.

Вот состояние Алекса мне не нравилось. Он опять замкнулся в себе. Я сам был таким же, но это не значит, что собирался мириться с тою же чертой характера у сына. Тем не менее, его прекрасно понимал. Мне нет-нет, да и вспоминалась Регина Блейн. Ей повезло, что я — не проклятийник.

А с сыном надо поговорить. Хотя, я был уверен, что от разговора он сбежит, нравится мне это или нет. Вдали замелькали огни небольшого городка, и я добавил скорости. Сани права, стоит отдохнуть до рассвета, иначе мы себя загоним. Вскоре впереди замаячила вывеска гостиницы. Конечно же, в ней были свободные номера — сейчас не лето, путешественников не так много. Я взял двухкомнатный, расплатился карточкой, и мы поднялись на второй этаж. Алекс тут же лег спать — убедить его поужинать я не смог. Неудивительно, даже с его магическим резервом задача была непростая, и теперь пару дней ему следовало восстанавливать магию. А лучше всего она восстанавливается во сне. Мы с Сани заказали ужин в номер. Ели молча — мне не хотелось ничего говорить. Ей, видимо, тоже. Привычный душ, кровать. Поспать бы хотя бы пару часов. Но сон, как назло, не шел.

— Ральф?

— Что? — повернулся к жене.

— Почему не спишь?

— А ты почему?

— Странный диалог, — хихикнула Сани, прижимаясь ко мне. — Ты в порядке?

— А что мне станется? В порядке, солнце. Я думал, хуже в доме Розали уже не будет. Оказалось, что пределов для падения нет.

— Это страшно.

— Не страшнее, чем вышвырнуть на улицу своего ребенка, Сани. Ал этого не забудет никогда.

— У него есть мы.

— По счастливой случайности. А если бы не было?

— «Если бы» — слишком зыбко, Ральф. Мы с ним, и все будет хорошо. Только разобраться бы с тем, что творится в нашей жизни.

Сани плотнее укуталась в одеяло. Я прижал её к себе, согревая. С ней было легче. Будто отколотая часть меня вернулась на место. И надо было рассказать ей про Эверетта. Все равно придется. Вернемся — и расскажу. А то не хотелось бы искать свою жену в чужом городе посреди ночи. Сани может.

— Сани…

— М? — сонно спросила жена.

— А почему ты защищаешься от моей магии? Передумала рожать?