— Мне нужна страховка. Эба взять не могу, ему лучше присмотреть за Элис и Сани.

— Такое заманчивое предложение! И как от него отказаться? Что ж, готов составить тебе компанию, Ральф. Где и когда встречаемся?

— Давай около одиннадцати. Дождусь, пока Сани уснет.

— И почему мне кажется, что сестренка и знать не будет, где тебя носит?

— Потому, что это действительно так и будет. Возьми свой мобиль и жди у ворот.

— Договорились.

Я убрал кристалл в карман. Оставалась малость — рассказать Эбу и попросить, чтобы он присмотрел за Сани. И вот Скайден вряд ли будет в восторге от моей идеи.

Эб приехал после восьми, довольный донельзя.

— Ты сияешь, как новенькая монетка, — заметил я, выходя ему навстречу. — Что-то случилось?

— Да. Нам удалось доказать причастность Лейвера к пропаже моих денег. Кстати, они нашлись. Так что к утру будет готов дополнительный иск — и еще одно дело в полиции.

— Хоть какие-то хорошие новости, — улыбнулся я. — Рад это слышать. Значит, угрозы над «Скай» больше нет?

— Нет. Теперь угроза висит над счетами Арка Лейвера. И я дожму этого урода!

— Слушай, Эб. — Я заранее знал, что друг будет против. — Мне нужно уехать на пару часов сегодня вечером. Ты присмотришь за Сани и Алексом?

— Уехать? Куда? — Тут же насторожился Скайден.

— Появился шанс узнать, где находятся две другие похищенные. И поговорить с информатором надо именно сейчас.

— Ральф, тебе не стоит ехать одному.

— Я буду не один. Со мной поедет брат Сани. А ты проследи, чтобы в мое отсутствие ни с кем ничего не случилось, хорошо?

— Да, конечно. Но хотя бы скажи, куда едешь.

— На улицу Бербер. В мою старую квартиру.

— Будь осторожен! — В глазах Эберта читалось беспокойство.

Буду. Уж что-то, а осторожность на сегодня — мое второе имя. Сложнее всего было сделать так, чтобы Сани ничего не заметила. Мы легли рано — около половины десятого. Сани спала, а я лежал и ждал момента, чтобы уйти. В половине одиннадцатого осторожно выбрался из кровати.

— Ты куда? — Сани тут же открыла глаза.

— Сейчас вернусь. Спи, — поцеловал её и для видимости скрылся за дверью ванной. Выждал немного — жена снова уснула. Вот и хорошо. Переодевался я в соседней комнате. Обвешался амулетами, как какой-нибудь уличный торговец. Защитными, целительскими, отражающими. Захватил пистолет — он уже успел стать моей неотъемлемой частью — и спустился на первый этаж. Мобиль Роберта ждал у ворот. Я обернулся на дом — все тихо и спокойно.

— Готов? — спросил Рейнер.

— Да. Пора уже заканчивать эту историю, не находишь?

— Пора бы.

Мы замолчали. Не та ситуация, чтобы болтать о чем-то. Я и представить не мог, чего на этот раз ожидать от Инги. Что она задумала? Зачем хочет поговорить? Поджала хвост из-за проблем с мужем? Как понимать все происходящее? Но ясно было одно — ничего хорошего ждать не приходится.

Мобиль остановился у темного дома. Ни лучика света — наверное, наверху плотно закрыты окна.

— Я пойду с тобой, — сказал Роберт.

— Она вряд ли станет разговаривать в твоем присутствии.

— Она? Речь идет о женщине?

— Нас ждет Инга. Так что это опасно. Но жизни девушек этого стоят, не находишь?

— Тогда я буду за дверью. Если что — зови.

— Хорошо.

Такой вариант казался более приемлемым. Мы поднялись по скрипучей лестнице. Демоны, что-то мне было не по себе. Я знал, что не стоило приходить, но не мог не ухватиться за ниточку. Глупо.

Толкнул дверь — не заперто. В коридоре было темно. Неясный свет пробивался только из-под двери гостиной. Достал пистолет, взвел курок. Если что — стрелять буду, не задумываясь. Распахнул двери гостиной. Инга была одна. Забилась в дальний угол, как я сам когда-то, и смотрела на меня воспаленными глазами.

— Ты пришел. — Поднялась на ноги.

— Говори. У меня мало времени.

Мне было противно даже стоять рядом с ней. Безумно хотелось нажать на курок — и все. Все закончится. По крайне мере, для неё.

— Убери пистолет. — Голос Инги звучал тихо, как шелест листьев.

Я подумал — и послушался. Мне нужны будут секунды, чтобы выхватить его снова. Инга сделала шаг ближе — я отступил.

— Не приближайся.

— Ты что, меня боишься? — Горько усмехнулась она.

— Нет, я тебя ненавижу. И мне кажется, что пол горит под ногами, когда ты рядом.

— Взаимно. И как оно, Колден? Спуститься с небес на землю? Почувствовать себя простым смертным? Мусором под ногами?

— Неплохо, — ответил я. — Всего лишь почувствовать, но не быть, в отличие от тебя. Мусором.

— Оскорбляешь? — Инга на миг улыбнулась.

— Я пришел не вести философские беседы, — напомнил ей. — Зачем звала? Вряд ли только выполнить жест доброй воли и рассказать, где похищенные девушки.

— Ральф… — Инга опустила голову. — Помоги мне. Пожалуйста.

Я рассмеялся. Не смог удержаться, настолько абсурдной казалась ситуация. Помочь? Ей? Той, которая заставила меня пройти через все круги бездны? Ни за что и никогда!

— С какой это стати? — спросил, когда припадок веселья иссяк. — Отвечай!

— Арк… Он думает, что я его предала. Но это не так! Он убьет меня.

Инга опустила голову. Белокурые волосы почти скрывали её лицо. Было ли мне жаль? Нет. Я сам её к этому подвел.

— Хорошо, — ответил я. — Помогу. Но ты должна рассказать без утайки все, что знаешь.

— Одна из девушек умерла. А вторая, Вероника, находится в борделе на Драйтон. И — вот. — Инга протянула мне колбу. — То, что обещала.

Голубоватая жидкость. Яд, который лишил меня магии. Колба отправилась в карман, а я развернулся и пошел к двери.

— Ральф? — долетел в спину удивленный голос Инги.

— Я помогаю тебе, не видишь? — обернулся почти на пороге. — Будешь сидеть в этой квартире, пока сама не издохнешь. Дарю.

— Ты обещал! — Она налетела на меня ураганом. — Обещал мне!

— И что? — Перехватил её руки. — И что, я тебя спрашиваю? Ты не та, с кем стоит держать слово. Подохнешь? Я буду только рад. Выживешь — сам раздавлю, дрянь.

— Ты — подонок!

— Только узнала?

— Ничего. — Лицо Инги исказилось, словно слетела маска. — Ты все равно заплатишь, Ральф Колден! Да, Арк меня убьет. Но ты… тебе тоже не жить. Ты уже не жилец. И знаешь, почему? Потому что сейчас от дома твоего приятеля Эба остаются одни щепки.

— Ты лжешь!

— Нет. Не лгу. Арку не нравятся новые правила игры. Он уже сделал свой ход. А я… Я буду жить за то, что ты здесь, а не там.

— Сука!

Я ударил наотмашь. Инга отлетела к дальнему углу комнаты, но тут же подскочила на ноги и бросилась на меня. Она царапалась, словно кошка. Вцепилась в меня руками и ногами. Я отцепил её и снова отшвырнул. Мразь! Как только земля носит?

— А я ведь любила тебя. Так, как твоя жена любить не сможет! — выплюнула мне в глаза.

— Это не любовь. Это болезнь, — ответил я.

— Это не помешало тебе со мной переспать.

Я выстрелил. Инга пошатнулась, словно не веря, что это происходит с ней. Коснулась пальцами груди, на которой стремительно расползалось алое пятно, и упала. Тело вздрогнуло пару раз, замирая навсегда. Что ж, этот дом станет ей могилой. Распахнулась дверь, в комнату ворвался Роберт.

— Ральф? Ты в порядке? — кинулся ко мне.

— Да. Нам надо спешить, Сани в опасности.

Я уже бежал к выходу. Мы вылетели во двор и поняли одно — мобиля нет. Значит, Инга не лгала, и Лейвер это спланировал. Скорее всего, понимал он и то, что я убью его жену. Понимал и давал добро.

— Что будем делать? — спросил Роберт.

Но я не ответил, потому что уже бежал в сторону дома. Если будут попутки, постараюсь остановить мобиль. Нет — живой, мертвый, но я туда доберусь. Говорил себе, что с боевым магом и стихийником не так-то просто справиться. Помогало мало. Но это была та мысль, которая позволяла двигаться вперед. Я успею! Не могу не успеть. А если не успею…

Сандра