Роберт пустился в описания своей роли. Затем обрадовал, что все-таки купил продукты, раз уж сестра приехала. Он бы еще через неделю купил! Мужчины, что тут скажешь. Я взялась за ужин — и с удивлением отметила, что настроение улучшилось. Нет, я все равно скучала по Ральфу и Алексу. Но хотя бы отступило беспросветное отчаяние, преследовавшее в последние дни. Может, не все так плохо? Зато убедилась, что решение вернуться в Ирген оказалось верным. Да, Ирген не излечит меня от любви, но хотя бы даст что-то, чем можно забить голову, отвлечься — хотя бы ненадолго.

Ральф

Я доехал за мобилем Сани до самого дома Роберта, под дверями которого расположилась толпа странных девиц. Они что-то говорили Сандре. Хотелось выйти и вмешаться, но — нельзя. Пусть мой невзрачный серый мобиль старого образца остается для неё незаметным. Часы, на которые была наложена иллюзия внешности Эверетта, уже отправились в бардачок. Мне вообще не нравилась магия иллюзии, но в сложившейся ситуации она оказалась как нельзя кстати. Это было сложно — не выдать себя ни словом, ни жестом. Перестать быть собой на несколько часов и превратиться в кого-то другого. У этого другого не могло быть чувств к моей жене. Только профессиональный интерес. Но как же хотелось выбить дух из ищейки, которая посмела лапать мою женщину!

Вот Сани скрылась за дверью. До следующего утра она в безопасности — значит, я могу ехать домой. От работы до дома Скайденов путь неблизкий, а у меня на сегодня действительно было много планов. Прежде всего, надо найти учителя для Алекса. Элис мне подобрала несколько адресов, надо договориться о встрече. Никто посторонний не должен знать, какой силой на самом деле обладает мой сын. Поэтому я хотел посмотреть в глаза каждому из этих кандидатов, понять, что за люди передо мной. Но сегодня — только разговоры, встречи — потом. Надо посвятить вечер сыну, он и так меня не видит, еще и переживает из-за Сани. Алекс об этом, конечно, молчит, но я не был бы его отцом, если бы не понимал. Ходит мрачнее тучи. И защиту дома надо проверить. Все надо и надо… За этими «надо» я откладывал в долгий ящик главное — визит в детский дом.

Ехать туда не хотелось, но откуда еще начинать поиски? Я понятия не имел, как найти мамашу, решившую бросить ребенка на пороге приюта. И не думал, что когда-то стану искать, но раз обещал Алексу, придется выполнить. Может, хотя бы решу проблему с его снами.

Оставил мобиль у домика, который снял для прикрытия — надо же где-то держать вещи «Эверетта». И вдруг кто-то заинтересуется, где живу. Остаток пути до Скайденов прошел пешком. Как раз столкнулся в дверях с Элис — она спускалась по лестнице в ярко-алом платье. Шлейф тянулся следом, будто хвост заморской птицы. Мышка умела и любила выглядеть эффектно.

— Ральф! Что-то я тебя в эти дни и не вижу. — Улыбнулась она мне. — Где ты пропадаешь?

— Дела, мышка. Дела, будь они неладны. Куда-то собираетесь?

— Да, Эб тащит на очередной прием. Ты бы знал, как они мне надоели!

— Догадываюсь.

Эб как раз появился на лестнице, как всегда, сосредоточенный донельзя. Хоть бы на приеме расслабился и получал удовольствие от жизни рядом с такой женой. А то, как и моя, сбежит — что тогда делать? Конечно, я знал, что Элис Эба никогда не бросит. Они всегда дополняли друг друга. И потом, у них двое сыновей, в которых родители души не чают. Иногда я даже слегка завидовал…

— Вернемся ближе к полуночи, — сказал Эберт на ходу. — Если что, я на связи.

— «Если что» не будет, — заверил его. — Развлекайтесь.

Я бы сам с удовольствием завеялся куда-то на всю ночь… Но зачем? От себя не сбежишь. Поднялся на второй этаж, переоделся — казалось, сама одежда провонялась полицейским участком. Но спасибо и на этом, раз уж другой возможности присмотреть за Сани нет.

Алекс ожидаемо нашелся в его комнате. Опять валялся с каким-то фолиантом. Так можно всю жизнь провести в четырех стенах, но его приятели, пусть и немногочисленные, остались там, на побережье. А я протащил через полстраны, вот уже второй раз, и оставил одного. И пока что не видел, как это исправить.

— Ты сегодня рано. — Алекс закрыл книжку. А я взглянул на обложку, и чуть холодный пот не прошиб — «Основы ментальной магии». Только её не хватало для полного счастья! И боевой. Надеюсь, это просто общий интерес.

— Да, постарался не задерживаться. А что это ты ментальной магией заинтересовался?

— Здесь описано такое свойство, как блоки. — Сын тоже сел, чтобы лучше меня видеть. — Причем, блокировать можно все, любые магические способности. Может, и мои сны… тоже?

Вспомнился Роберт, брат Сани. Вот уж кто не стал бы мне помогать…

— Может, — пожал плечами. — Но ментальщики — это редкость, сам знаешь. И магия опасная. Сталкивались, редкая мерзость.

— Как там Сани? Ты же весь день был где-то рядом.

Даже не стал отчитывать, что следил. Все равно будет. Алекс всегда старался контролировать, где мы с Сани находимся. И иногда я жалел, что сам не обладаю такой способностью. Стало бы куда легче.

— Сани в полном порядке, — заставил себя улыбнуться. — Работает.

— Я знаю.

Алекс вздохнул и привычно взъерошил волосы. Ничего-то от него не скроешь.

— Вообще, мне сегодня нужна твоя помощь, — решил, что профессора подождут, а с дурным настроением сына бороться надо.

— Какая? — В глазах Ала мелькнула заинтересованность. Я не так часто о чем-то его просил.

— Помоги проверить защиту этого дома. Нужно выявить все слабые места — и устранить. Справишься?

— Постараюсь.

Ал спрыгнул с кровати и пошел к двери. Для него это полезно, пусть оттачивает навыки. Мы вышли на улицу. Вечер, хоть и весенний, выдался холодный. Поднялся ветер, погода портилась.

— Что мы ищем? — Алекс окинул дом взглядом.

— Любые бреши. Помнишь, как тогда у нас? Я думал, защита совершенна, но оказалось, что в окно можно забросить какой-то предмет. Вот и здесь — есть ли что-то, что ускользает от наших взглядов?

— Я попробую.

Алекс на минуту закрыл глаза, настраиваясь. Это было сложнее всего — из видов доступной ему магии выбрать один, почувствовать его. Когда мы тренировались, его сильно замедлял этот поиск. Зато сейчас уже было видно, что целительская магия для сына — основная, как и для меня. Её не нужно было долго «нащупывать».

— Так, — Ал присмотрелся к дому. — Защита циклического типа.

Да, я за эти полтора года тоже начал разбираться в типах защиты, хоть они мне и ни к чему. Циклическая — значит, есть несколько узлов, связанных между собой, и по этим каналам циркулирует магия.

— Узлы вдоль забора, — Алекс рассматривал плетения. — Дом, этажи. Пап, а крыша?

— Что — крыша? — не сразу понял я.

— Там, как у нас. Есть защита от проникновения. Но если, допустим, на крышу кинуть что-то воспламеняющееся и добавить заклинание — она загорится. Исправлять?

— Давай, если уверен, что не замкнешь защиту.

— Нет, не замкну.

Алекс вытянул ладони вперед. Он перебирал пальцами, будто плел что-то, а я стоял за спиной. Привычное дело. В магии он смыслил достаточно много. Если бы ему еще не мешали жить эти знания!

— С крышей все. — Сын встряхнул ладонями, сбрасывая остатки магии. — Проверяем дальше.

Он прощупывал каждый узел. Долгая, муторная работа, но — необходимая. Конечно, никто в здравом рассудке не нагрянет в гости к стихийнику. Только кто говорит, что у Рика Торнота — здравый рассудок?

— Мне не сильно нравится плетение на воротах, — прищурился Алекс. — Эберт будет против, если я его изменю?

— Не будет, Эберта беру на себя.

Снова сосредоточился — на этот раз, кажется, решил поменять все. Плел долго, проверяя по нескольку раз.

— Готово, — наконец, вытер вспотевший лоб. — Получилось любопытно.

Я перешел на магическое зрение — любопытно, не то слово! Сам таких плетений никогда не видел.

— Ал, и что это значит?

— Да ничего. — Сын пожал плечами. — Стандартный набор защиты. Только добавил несколько дополнительных пунктов.