— Ал, — обняла за плечи, — ну, чего ты? Кто тебя обидел?

— Никто, Сани. — Он попытался вытереть глаза, но только растер слезы по лицу. — Ты все равно скажешь отцу.

— Не скажу, обещаю!

А сама подумала, что Ральф и так не слепой. Только появится дома — заметит.

— Мама… Она умирает.

— Что?

О матери Алекса я знала не так много. Но в памяти сохранился грязный, худющий мальчонка, который пешком пришел к отцу откуда-то с востока, и его сбивчивый рассказ о жизни дома. Ральф съездил тогда к своей бывшей жене, и больше мы о ней никогда не вспоминали.

— Она больна, — тихо говорил Алекс. — Я видел, как она умирает. Времени совсем мало, а я не могу даже попрощаться, Сани. Понимаешь?

— Так в чем дело? Скажи Ральфу, и…

— Нет! — перебил меня Ал. — Не скажу, ни за что.

— Почему это? Алекс, если твоей матери нужна помощь, тебе лучше сразу поговорить с отцом. Он — целитель. Может, еще не поздно что-то исправить.

— Я боюсь, Сани. Я очень боюсь! — В глазах Алекса застыл ужас.

— Чего?

— Туда возвращаться. И говорить папе, потому что он её ненавидит. Он только разозлится, и все, а ему сейчас тоже нелегко, и…

Алекс закрыл лицо руками. Кому же легко, котенок? Я прижала его к себе, погладила по голове, стараясь успокоить. Да, Ральф не пылает любовью к бывшей жене. Особенно после того, что она сделала с собственным сыном. Но и Алу не откажет, я была уверена.

— Знаешь, что? — сказала я. — Давай с твоим папой поговорю сама. А если он не захочет ехать, то я тебя туда отвезу и ни на шаг не отойду. Договорились?

Алекс обернулся, словно пытаясь понять, серьезно я или нет, а затем задумчиво кивнул.

— Спасибо, Сани. Я тебя очень люблю.

— И я тебя. — У самой глаза защипало от слез, поэтому схватила Ала в охапку, чтобы он этого не увидел.

— Я обещал папе, что от меня не будет проблем. А от меня одни проблемы.

— Даже говорить так не смей!

Что творится в головах мужчин этого рода? Один сложнее другого. Но в коридоре уже слышались знакомые шаги. Значит, пришел Ральф. Заглянет к сыну, начнутся ненужные вопросы прямо здесь.

— Я пойду, — чмокнула Алекса в макушку и тихонько выскользнула за дверь, чтобы столкнуться нос к носу с Ральфом.

— Ты уже приехала? — улыбнулся муж. — Я думал тебя опередить.

— Не успел. — Потянулась за поцелуем. О шантаже Айвинга решила молчать. Не хватало мне еще трупа начальника. — Можно с тобой поговорить наедине?

— Можно и не только поговорить, — подмигнул Ральф. — Идем.

Что же ему сказать? Точнее, как сказать, чтобы он услышал? Я присела на кровать, Ральф расположился рядом.

— Рассказывай, — потребовал он. — Что там на работе?

— Речь пойдет не о работе. — Мне почему-то показалось, что Ральфу все известно. Но откуда бы?

— А о чем? — Муж, ожидаемо, насторожился.

— Об очередном сне Алекса. Ральф, только не отказывайся сразу, хорошо?

— От чего? — Знакомая морщинка пролегла меж бровей, я легонько коснулась её пальчиком.

— Понимаешь, во сне Алекс видел мать, и она умирает от какой-то болезни.

— И что? — Да, Ральфу бы не пришло в голову мчаться к ней на помощь.

— Нам надо туда поехать. Не кричи. — Заметила, как опасно блеснули его глаза. — Ральф, она же его мать. Да, плохая, но другой все равно нет. Ты бы видел, в каком Ал состоянии. Пожалуйста, давай поедем. Может, получится её вылечить? У Алекса опыта маловато, зато у тебя много. Вы вдвоем справитесь.

— Если он видел, что она умрет…

— Алекс видел, как умираю я, но ты меня спас.

Ральфу было нечем крыть. Действительно, сны Алекса больше были предупреждением. Да, они всегда сбывались, но им можно было противостоять.

— Сани, у нас и здесь проблем хватает, — устало ответил Ральф. — И поверь, я не горю желанием видеть Розали.

— Алекс всегда идет тебе навстречу. Неужели ты хочешь, чтобы его всю жизнь мучило чувство вины перед матерью? Ты ведь знаешь Ала, так оно и будет.

— Хорошо. — Ральф сдался. — Если выедем часа в четыре утра, может, успеем за сутки туда и обратно. Заодно проведаю старых знакомых, если не переехали.

— Кого это?

— Да есть одна парочка. Собирайся, солнце. И Алексу скажи, пусть собирается, раз он сам прийти не рискнул. С работой что будешь делать?

И правда, что делать? Я же не могу просто не прийти!

— Заболею, — ответила мужу. — Ты ведь найдешь для меня оправдательный документ?

Тот усмехнулся.

— Еще бы. На недельку?

— Зачем? Дня три достаточно.

Обвила руками его шею и поцеловала. Как же мне его не хватало! Пока я была рядом с Ральфом, казалось, что все проблемы решаемы. Жаль, что этих проблем было больше и больше.

— Пойду, предупрежу Элис и Эба, а потом соберу вещи, — вылетела из комнаты. Но, конечно, сначала заглянула к Алексу. Он уже немного успокоился, даже зажег в комнате свет. Только припухшие глаза выдавали недавние слезы. Ничего, он сильный, справится.

— Ал, собирайся, рано утром выезжаем, — сказала ему.

— Спасибо! — Лицо Алекса тут же просветлело. — Папа сильно ругался?

— Он не успел, я не оставила ему выбора, — улыбнулась Алу и поспешила на поиски Элис. Подруга нашлась в гостиной на первом этаже. Оба сына были с ней, а из угла за детьми пристально приглядывала Марго. Наверное, Элис бы стоило перевести её в няньки, но кто тогда справится с домом?

— Сани, я не слышала, когда ты вернулась, — сказала Элис, подвигаясь, чтобы я тоже могла сесть на диван.

— Совсем заработалась?

— Да, пытаюсь и с детьми побыть, и работу выполнить. Эб еще в «Скай», у них назревает крупный договор. Одним словом, не знаем, за что хвататься. А у тебя как дела?

— Ой, не спрашивай, — схватилась за голову.

— Дети, а давайте поиграем в прятки! — Марго тут же подхватила Дэна на руки, а Эш побежал за ними. Мудрая, добрая Марго.

— Рассказывай, — потребовала Элис.

— Как я и ожидала, начальник сразу попытался повесить похищения на Ральфа. Только сказал, что Анжела назвала полный номер мобиля, а это неправда, я ведь знаю. А потом начал шантажировать. Мол, проявите ко мне внимание, и я забуду о том, что слышал. Хватать начал. Ты только Ральфу не говори, Айвинг уже и так свое получил. Мой напарник ему лицо разбил.

— Вот скотина, а! Мало!

— Точно, что мало. От расследования меня отстранил. И Ричарда тоже. Честно говоря, Элис, как-то странно он себя ведет. Думает, что ему все позволено? Или провоцирует?

— Может, лучше уволишься? — спросила подруга.

— А Цветочник? Не могу все так оставить. Да, от расследования меня отстранили, но это же не значит, что я его брошу! Только мы ночью уедем на пару дней.

— Куда? — Элис едва не привстала с дивана.

— К матери Алекса. Он говорит, она смертельно больна. Я убедила Ральфа попытаться её вылечить, а то Ал сильно переживает. Сама понимаешь, это же его мама.

— Понимаю, конечно, — кивнула Элис. — Возвращайтесь быстрее. Мне будет вас не хватать. Что там Ральф? Передумал от нас переезжать?

— Молчит. — Я пожала плечами. — Думаю, он уже не злится. Все-таки ситуация была та еще… Кстати, передавай привет Дэну и извинись за меня, что я к нему в эти дни не зайду. А то решит, что вообще про него забыла. Пусть выздоравливает поскорее.

— Передам, — пообещала подруга. — Сани, а что у вас с Ральфом? Окончательный мир, или…

— Надеюсь, что окончательный, — ответила я. — Хватит уже испытывать терпение друг друга. Но об этом Ральф тоже молчит. Как и всегда.

— Точно, как и всегда.

Элис пошла догонять Марго и детей, а я вышла на террасу подышать ночным воздухом. Вот только вдруг показалось, что на меня кто-то пристально смотрит. Обернулась — никого. Наверное, отголоски паранойи моего супруга. Но все равно стало не по себе, и я поспешила в дом.

Мы выезжали затемно. Я села вместе с Алексом на заднее сидение — Ал успокоился и казался уже не таким бледным. Только лично вечером попросил Элис присмотреть за Персиком Вторым. Что поделаешь? Ал обожал животных. Они платили ему тем же — когда мы жили на побережье, все окрестные коты, собаки и даже птички были его. И мне иногда казалось, что Алексу общаться с ними приятнее, чем с людьми.