— Привет, — ответил на ходу. — Ты ужинал?

— Да. Тебя Эберт искал.

Что-то случилось? Я остановил Марго и узнал, что Скай в лаборатории. Вот уж где ни разу не был. Обычно Эб никого туда не допускал. Постучал и замер на пороге. Щелкнул, открываясь, замок — предосторожность после случая с Эшем. Скайден выглядел взъерошенным, но спокойным.

— Кто это тебя так? — Уставился на меня. Демоны! Я же губу не залечил. И залечивать нельзя, начнутся расспросы на работе.

— Коллеги, — ответил я, проходя в лабораторию.

— Они хоть живы? — Кажется, Эба развеселил мой ответ.

— Тебе смешно? — Обернулся через плечо.

— Учитывая, что последний раз ты щеголял разбитым лицом в подростковом возрасте — да.

— Они живы, доволен? — Нашел высокий стул и сел, рассматривая святая святых дома Скайденов. Ожидаемо — чертежи, проекции, схемы. Макеты кристаллов для мобилей, устройства для опытов. Убежище от всего мира.

— И какова причина ссоры? — Эб единственный, кроме Алекса, знал, где меня носит. Я не стал скрывать от лучшего друга затею с полицией. Он не одобрил, конечно, но и мешать не стал.

— Ну, по их словам, я или идиот, или импотент, так что… — Развел руками.

— И они правда живы? Ты здоров? — Эб откровенно потешался.

— Не при Сани же. Это они, конечно, не о Ричарде Эверетте, а о её иллюзорном муже.

— Не таком уж иллюзорном.

— Ты зачем меня искал?

— Затем, что вижу тебя только мельком. Хотел спросить, как там Сани, как работа. Теперь очевидно, что все хорошо. Даже вон нашел себе приятелей.

— Зубоскаль, зубоскаль, Скай, — ответил я, но без злобы или обиды. — Слушай, дружище, что можно подарить твоим сыновьям, чтобы Элис не забила тревогу? В этот предмет придется вставлять отслеживающий кристалл.

— Все так серьезно? — С лица Эба мигом слетело веселье.

— Нет, угомонись. Сны Алекса. Всего лишь очередные сны, и он уверяет, что особой опасности нет. Но я хочу убедиться, что действительно — нет.

— Я займусь этим. Пусть не браслеты… Но что, кроме браслетов? Игрушки им быстро надоедают. Кулоны? Элис заметит.

— А если… Если мы скажем мышке, что это — исцеляющие браслеты? Как был у неё. Мол, на всякий случай, чтобы носы не поразбивали. А?

— Хорошо, допустим. Кстати, а что с моими воротами? Сегодня пришел садовник — и не смог войти. Более того, оказался к этим самым воротам привязан, так что садовника у нас нет.

— Защита Алекса, — развел руками. — Не мешай мальчишке развлекаться.

Эб снова улыбнулся, страх исчез. Он не сомневался, что сумеет защитить своих сыновей. Но меня уж точно послушает. Да, я не хотел использовать браслеты, но лучше уж перетерпеть вопросы Элис, чем потом подвергать опасности её детей.

В лаборатории я просидел долго. Там, на побережье, мне не хватало Ская с его вечными исследованиями, Элис с её звонким смехом. И сейчас я наслаждался редкой минутой покоя. А уже завтра… Что завтра? Будем рыться в деле Цветочника? Пытаться найти ответы? Отличные планы, я согласен.

Сандра

Ночью снился Ральф. Я проснулась около четырех часов утра и смотрела в потолок до самого рассвета. Сюжет сна помнила плохо, только во сне он уходил от меня, а не я от него. Заснуть так и не удалось, поэтому на работу приехала, словно и не отдыхала. Эверетта еще не было. Опаздывает… Вчерашний вечер оставил какие-то добрые чувства в сердце. Не такой уж он и странный, как показалось.

Пока напарник не пришел, заглянула к Крису и Джефу.

— А, Сани! — Крис махнул мне рукой.

— Доброе утро. Есть какие-то новости из «Агрин»?

— Ничего такого. — Крис развел руками. — Да, устанавливали защиту. Пообщались с тем, кто устанавливал — парень как парень, не наш клиент. Так испугался, что заикаться начал. Да, защита взломана, но разве это его вина?

— Интересно, чем взломана?

— Откуда же знать? В отделе ни одного мага защиты. Айвинг сказал, позовет кого-то со стороны.

— А можно мне взглянуть на материалы по двум предыдущим похищениям?

— Слушай, Сандра, — ожил Джеф, который до этого будто меня не замечал, — не лезь на рожон. Ты в нашем отделе всего пару дней. Мы и сами разберемся, а твое дело — бумажки с рапортами заполнять.

— Да чего ты, Митчелл? — Крис обернулся к напарнику. — Не нападай на девочку. Держи, Сани. Только верни.

И протянул мне две тонких папки.

— Спасибо, — улыбнулась ему и поспешила обратно в кабинет. В коридоре столкнулась с Эвереттом и торжествующе показала добычу.

— Отдавать не хотели, — шепнула на ходу.

— Даже так. — Ричард усмехнулся. — Что ж, давай изучим.

Мы вернулись в кабинет и разложили на столе документы. Первой жертвой вернувшегося Цветочника стала некая Амелия Эбион, двадцать три года, не замужем, детей нет. Отсутствие Амелии обнаружила её сестра. Девушки вместе снимали квартиру. Диана Эбион вернулась домой, но Амелии не было, только веточка хризантемы на окне. Поначалу беспокоиться не стала, думала, гуляет с кем-то. Удивилась только, что цветы в воду не поставила. Когда наутро сестра не вернулась, обратилась в полицию. Улик не нашли. Вторая девушка, Катарина Шейден, двадцать пять лет, работала в аптеке. Не вышла на работу, и дома больше не появлялась. В комнате нашли красную гвоздику.

— Итак, что мы имеем? — Ричард сел на стол и уставился на листы. — Хризантема, гвоздика, лилия. Цветы не весенние, значит, выращены в какой-то оранжерее.

— Оранжерей в городе много, — кивнула я. — Запросим адреса?

— Да, мало ли, вдруг что-то покажется подозрительным. Коллеги не поделились своей версией?

— Нет. И мне почему-то кажется, что у них вообще нет версии. Эти цветы в любом случае что-то обозначают. Вот только что?

Я сидела и думала. Язык цветов? Банально. Но даже если он… Лилия — кажется, обозначает невинность. Надо взглянуть по поводу гвоздики и хризантемы. Но если лилия — невинность, какое отношение это имеет к личности похищенной? У неё вон жених был, жили вместе.

— Красная гвоздика — страсть и восхищение, — кажется, Ричард думал над тем же вопросом. — Поклонник?

— Всех троих? Нет, что-то не сходится. Где еще могут использоваться цветы?

— Зелья? Катарина работала в аптеке. Но там части цветов, а не полностью. Есть у нас знакомые зельевары?

— Поищу, но вряд ли… Мне кажется, здесь что-то еще. Не в любви же он им троим признавался!

— А если? Мог ведь один парень ухаживать за тремя девушками.

— У Вероники есть жених.

Да уж, задачка. Но я чувствовала — в этих цветах что-то есть. И Ричард был со мной согласен. Надо подумать… И узнать по поводу защиты на двух других домах.

— Слушай, может, ты пока защитой поинтересуешься, а я в архив? — предложила напарнику. — Хочу взять дело настоящего Цветочника.

— Давай лучше вместе, — ответил тот. — Я в полиции — человек новый, еще упущу что-нибудь.

Я сомневалась, что Эверетт мог что-то упустить, но он говорил искренне. Может, он и прав. Где один что-то упустит, там заметит другой.

— Хорошо, — кивнула, забирая со спинки стула пиджак и проверяя наличие новенького удостоверения в кармане. — Попробуем поговорить с соседями наших девушек.

Можно было, конечно, снова наведаться в «Агрин» и узнать, работали ли они по указанным адресам, но тогда придется явиться к ним, как полиция, а я хотела на всякий случай приберечь этот вариант на потом. Поэтому повела мобиль к дому первой девушки, Амелии.

— Ричард, как думаешь, что произошло с похищенными? — спрашивала по дороге.

— У меня три варианта. Убиты, где-нибудь заперты либо проданы в какое-нибудь заведение.

— Один лучше другого, да?

— Да уж.

Только бы найти их живыми. Но шансы были ничтожно малы, а мы даже не знали, в каком направлении двигаться.

— Меддока из подозреваемых вычеркиваем?

— Я бы не стал. Он может что-то знать.

И снова я была согласна. Если бы Ральф хоть немного прислушивался ко мне так, как Ричард, может, я бы и не ушла. Я замолчала, задумавшись о муже. Хотелось его увидеть, но боялась, что будет только новый скандал. Интересно, чем он занят? Зачем-то же он приехал в Ирген. Не только ведь за мной. Едва удержала вздох.