Я обнял её за плечи. Беата тихо всхлипнула, но тут же вытерла глаза. Сильная женщина, которая не умеет быть слабой. Я понимал её. Сам такой, на тринадцать лет бросил Алекса. Кого уж мне винить?

— Расскажи мне о себе, — попросила Беата. — Чем сейчас занимаешься?

— Работаю в полиции, временно. А так, по сути, ничем.

— А твоя жена?

— Вот она, как раз, следователь. Из-за меня работу бросила, теперь вернулась.

— Какая у неё магия?

— Боевая.

— Боевая — это хорошо, — улыбнулась Беата. — Нам, Клеменсам, надо выбирать спутника жизни либо вообще без магии, либо с активным типом.

— Почему? — Я о таком и не думал.

— Чтобы были дети, конечно. Иначе никак. У твоей первой жены, я так понимаю, магии не было?

— Нет.

— Вот у Ала и универсальная. Смотри, тебе сколько было?

— Двадцать один. — Я будто нащупал какую-то истину.

— Твоя собственная сила закончила формироваться, но ты её не применял. Правильно?

— Да, вообще.

— А у жены магии нет, уравновесить нечем. Вся твоя сила и нашла такой выход — передалась будущему ребенку, стала универсальной.

— Значит, у наших с Сани детей универсальной магии не будет?

— Да нет же! — рассмеялась Беата. — У тебя такое лицо, будто это — твой главный ужас.

— Конечно. Алекс от неё только страдает.

— Это ненадолго. Подучится — и все наладится. А раз твоя жена — боевой маг, то если у вас будет мальчик, то почти сто процентов получит твою целительскую магию. А если девочка — пятьдесят на пятьдесят, у нас мальчики в роду сильнее. Девочки чаще мамину наследуют. Но я, как видишь, исключение.

— У тебя какая магия?

— Целительская. И задатки к защитной. А из-за чего Алекс так на твою Сани злится? Они не ладят?

— Ладят, просто мы вчера сильно поссорились.

Разговаривать с Беатой было легко и свободно, будто мы знали друг друга целую жизнь.

— Папин сын, это очевидно.

— Не только это. Просто его мать… Как Регина. Я его тринадцать лет не видел. Думал, так будет лучше, а он взял и пришел сам.

— И не уйдет, даже если гнать будешь. Он старается тебя защитить, только не знает, как. По потокам энергии чувствуется. Так что, оставишь мне Алекса на недельку? А потом заберешь. Или помиришься с женой, и приедете вместе, погостите. Мне и тебя есть, чем научить.

— Например? — Я скептически изогнул бровь.

— Расслабься и не сопротивляйся.

Ну ладно, допустим. Какое-то время ничего не происходило, а потом по телу будто пробежали огненные искры. Они выжигали накопившуюся боль, и внутри будто что-то менялось, а затем вдруг стало спокойно — впервые с того дня, как Сани от меня сбежала.

— Что это было? — тихо спросил я.

— Подлатала твою магию. Сняла затворы, которые ты наставил, немного убрала дыры. Не лезь во тьму, Ральф. Она тебя пожрет — и не подавится.

— Уже подавилась.

— Потому что ты был сильнее, а сейчас ослаб. Сам не чувствуешь? Это ведь чей-то подарок, не твой.

— Проклятие?

— Ненависть. Приправленная толикой магии. Не дай ей тебя победить, хорошо?

— Хорошо, — пообещал я.

— Вот и молодец.

И Беата потрепала меня по волосам, как сам я часто трепал Алекса. Я улыбнулся. Действительно, стало легче, и уже за одно это я был благодарен.

— Идем спать, внучек, — поднялась Беата. — Утром ты все равно сбежишь, сердце твое не здесь. Поэтому просто пообещай, что еще приедешь. У меня никого больше нет, кроме вас с Алексом.

— Обещаю.

Я действительно хотел приехать снова. Не то, чтобы готов был признать это место домом, но мне было жаль Беату. И я понимал, как ей одиноко. Мне когда-то было так же. В отличие от последних дней, в эту ночь я уснул, едва голова коснулась подушки. Мне снилась Сани. А кто еще мне мог сниться? Пусть хоть во сне будет рядом.

Сандра

Мы выехали из дома рано утром — я, Роберт и Мартина. Все трое — под иллюзиями, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Внутри царило напряжение. Я пыталась продумать, что делать дальше, а посоветоваться было не с кем. Дэн оставался в больнице, Ральф далеко. Разговаривать с Эбертом и Элис сейчас — точно не вариант. Значит, остается действовать на свой страх и риск. Главное — выяснить правду.

Для наблюдательного пункта выбрали скамейку неподалеку от входа в «Агрин». Что странного в том, что люди утром решили подышать воздухом? Роберт развернул свежую газету, а мы с Мартиной дели вид, что присели просто поболтать. Мне нравилась девушка брата. Она казалась добрым, хорошим человеком. А главное, решилась нам помочь.

Джейнерс появился с другого конца улицы примерно через полчаса. Я тут же осторожно сжала руку Мартины. Она вздрогнула и повернула голову.

— Это он, — шевельнулись губы.

Роберт слетел с места так стремительно, что я даже не успела его перехватить. А маг защиты — добраться до двери. Брат схватил Джейнерса и толкнул в ближайшую подворотню. Мы с Мартиной побежали туда, а Роб уже приподнял Виктора за ворот рубашки.

— Ты — Цветочник? Отвечай! — прорычал он.

— Нет, не я, не я! — затрясся Джейнерс. — Пустите, пожалуйста!

— В глаза смотри, тварь!

Виктор поднял голову — и замер. Роб применил свою магию? Но вдруг тело Джейнерса забилось, будто в конвульсиях.

— Отпусти его! — кинулась к брату. — Он же умрет!

Роберт разжал пальцы. Джейнерс медленно сполз на землю и обхватил голову руками. Из его носа лилась кровь, но он, кажется, даже этого не замечал.

— Ты что наделал? — тихо спросила я.

— Такой же слабак, как и предыдущий, — Роберт сплюнул на землю. — Он — не Цветочник, всего лишь мелкая сошка. Но кто наш преступник, не разглядеть под блоком. Если я его взломаю, эта мразь издохнет. Только зацепил образ девушки — ниже тебя, блондинка, глаза светлые, губы тонкие, почти белесые. Худая совсем.

Не Инга… Ингу никак не назовешь худой, и губы у неё полные. Да и высокая она, выше меня будет. А я была склонна думать, что именно Инга — третий участник этой банды. Кто же второй?

— Этого куда? — спросил Роб, указывая на скулящего Джейнерса.

— Отвезем в участок. Только если он скажет, что ты применил ментальную магию…

— У меня есть разрешение на применение магии в рамках расследований, Сани. Улажу.

И Роберт рывком поставил Виктора на ноги. Я обернулась — Мартина стояла поодаль, обхватив себя руками за плечи. Она дрожала, но слез не было.

— Роб, ты отведи её домой, а я доставлю Джейнерса сама, — предложила брату, но стоило тому сделать шаг к Мартине, как девушка отшатнулась:

— Не подходи!

— Не бойся, — сказала я, отстраняя брата и подходя к ней. — Это всего лишь ментальная магия.

— Всего лишь? — Она чуть ли не билась в истерике.

— Зато она поможет наказать виновных, и тебе нечего будет бояться. Ну же!

Мартина кивнула, но к Роберту близко не подходила. Роб запихнул Виктора на заднее сидение нашего мобиля, а сам обернулся к Мартине:

— Клянусь, я не сделаю тебе ничего дурного! Да, я ментальный маг. Что это меняет?

— Мне просто… надо подумать, — опустила она голову. — Поговорим об этом потом, хорошо? А сейчас давай с Сани отвезем похитителя в полицию, я не пущу её одну.

Говорю же, замечательная девушка! И Роберт будет дурак, если её упустит. Роб сел на заднее сидение с Виктором, защелкнул на его запястьях наручники. Я скользнула за руль. Обернулась — Виктор, вроде бы, смотрел на меня осмысленно. Значит, его мозг пострадал не сильно. И его можно допросить.

— У меня к вам предложение, — обернулась к Джейнерсу. — Назовите имена своих подельников, и вам это зачтется на суде. Вы ведь не так виноваты, как они, правда?

На самом деле, точно так же, но мне нужны были ответы.

— Я не могу… — прохрипел Виктор. — Магический контракт.

Ясно! Цветочник обезопасил себя. Вот он, тот самый блок, о котором говорил Роберт. Что ж, тогда пусть его удаляют профессионалы. Блоки, вообще, доступны для людей с любым пассивным типом магии. Так что даже его наличие еще ни о чем не говорило. Мобиль остановился перед участком, и Роберт потащил Виктора к двери. Ему на помощь подоспели еще двое полицейских.