— А? — Он резко обернулся. — Никогда так не подкрадывайся. Думаю, ваш… наш похититель забрался в дом через окно.

— Откуда такие выводы? — спросила я, хоть уже и сама понимала. Сломанные веточки, всего две. Но это действительно может быть зацепкой.

— Позову Криса, — пошла обратно к дому за криминалистом, но дойти не успела — Эверетт легко, словно кошка, забрался в то же окно. Сумасшедший!

— Ты что творишь? — донесся голос Джефа. — А если бы заклинанием получил?

— Пытаюсь понять, как действовал похититель, — рыкнул Эверетт. — Уйди с дороги. А вот назад он уже выходил через дверь.

— С чего бы это?

— Когда я приехал, дверь была открыта, — вмешался Меддок. — А Вероника всегда запиралась на ключ.

— Сложно вытащить девушку в окно, даже если она не оказывает сопротивления.

Похоже, скоро у меня будет новый напарник. Решила не вмешиваться и продолжила осматривать место под окном. Нет, никаких следов, кроме этих двух веточек. С кем же мы имеем дело? И почему белая лилия? Может, в этом что-то скрыто? Вернулась в гостиную, где находился убитый горем Меддок.

— Какие цветы любила Вероника? — спросила у него.

— Розы, как и все.

Почему как и все? Я, например, розы не люблю…

— Джеф, а какой цветок вы нашли у предыдущей жертвы?

— Гвоздику, — ответил тот. — Алую гвоздику.

И где связь? Она должна была быть. Надо изучить все-таки дело того, первого Цветочника. Может, следователь, который его вел, что-то раскопал? Наверняка, парни уже его запросили. Если что, можно даже поговорить лично — раз мы имеем дело с подражателем, значит, должно быть что-то общее в мотивах. Зачем эти цветы? Почему именно эти?

— Да не было у Вероники врагов! — почти кричал Меддок. — Её все любили, все.

— А на доме была какая-то защита? — поинтересовался Ричард.

— Была. Вероника боялась воров, и ей соседи посоветовали…

— Кто её устанавливал?

— Не знаю, спросите у них, через дорогу живут.

Ричард снова пошел на улицу. Я бросилась за ним. Да, защиту дома лучше разглядывать снаружи, но я — боевик, а не маг защиты. И все, что мне доступно — разглядеть, где она проходила.

— А защиту-то сняли очень профессионально, — хмыкнул Ричард. — Значит, либо действительно амулет-ключ, либо мы имеем дело с магией защиты. Попроси криминалиста посмотреть.

— У тебя самого-то какая магия? — спросила я.

— Да практически никакой, — ответил Эверетт и снова пошел ближе к дому. Что значит — никакой? В полиции все маги. Не хочет говорить? А как взаимодействовать в случае опасности?

Я позвала Криса, он бодро изучил защиту и подтвердил слова Ричарда — или амулет, или магия защиты.

— Фирма «Агрин», — раздался за спиной голос Ричарда.

— Что — «Агрин»? — обернулась к нему.

— Устанавливала защиту, я заглянул к соседке. Утром она ничего подозрительного не видела, а вот защиту установили всего пару недель назад. Для меня — подозрительно.

— Значит, съездим в «Агрин», — сказал Крис. — Хорошо сработано, Эверетт. Адрес узнал?

— Да, здесь недалеко. Улица Стайлс, три.

— Тогда мы — на фирму, а вы — докладывать Айвингу.

И Крис нырнул в дом. Мы с Эвереттом переглянулись — и, кажется, поняли друг друга.

— Навестим «Агрин»? Пока они заканчивают, — спросила одними губами.

— Я предлагаю, после того, как они закончат. Что ты делаешь сегодня вечером?

— Я так понимаю, срочно хочу заказать защиту для своего дома.

— Тогда после работы мы этим займемся.

И разошлись в разные стороны. Может, еще и сработаемся. Пусть парни сейчас опрашивают, кого хотят. Мы отчитаемся Айвингу, а потом займемся первым пунктом в списке подозреваемых. Конечно, я не считала, что защитники похитили Веронику, но они могли продать кому-то информацию о типе защиты на доме. Или… Много всяких «или». Ничего, на некоторые из них уже вечером получу ответ.

Ральф

Отчет начальству вышел коротким. Айвинг другого и не ожидал — это же мы, бесполезные новички, которым еще учиться и учиться у его лучших сотрудников. Те, наверняка, успели допросить хозяина «Агрин», фирмы по установке защиты. Вот бы показать Алексу тот дом, но — нельзя. Нельзя вмешивать сына в свои дела. Ненадолго выбрался из кабинета, связался с ним, сказал, чтобы к ужину не ждал. Кажется, Ал расстроился. Даже если так, виду не подал, промолчал, как всегда. Только спросил, во сколько вернусь. А я чувствовал, как разрываюсь на две половины. Одна оставалась здесь, с Сани. И эта часть меня готовилась с азартом кинуться в битву с неведомым преступником. Мне не хватало адреналина в крови, опасности, схватки. После утренней драки даже чувствовать себя стал лучше.

А вторая половина говорила, что проблем хватает и дома. Что над моей семьей нависла опасность, и надеяться, что они справятся без меня, глупо. Хотя, там же Эб и Элис, чего бояться? Того, что Торнот решится действовать? Один — не решится, он трус. Пока найдет подельников, пройдет время. Та дамочка, что за него хлопотала — скорее всего, любовница. А кто же еще? Или я что-то упускаю из виду? Так и стоял в коридоре, пока не появилась Сани — чужая, как никогда, но такая же сияющая от предвкушения. Мы оба — сумасшедшие, вот и все. Только я успел наиграться в жизнь, а она — нет.

— Идем? — спросила с улыбкой.

— Идем.

— Твой мобиль или мой?

— Твой.

Я опасался, что в моем она может заметить что-то. Мало ли! Какую-то неучтенную мелочь, которую выпустил из поля зрения. Поэтому воспользуемся её мобилем, который я знал до последнего кристалла. Закинул форменный пиджак в свой мобиль — нет, пока что мы едем в «Агрин» как частные лица. Будем выяснять, кто там работает, что они собой представляют. Сани бы, конечно, не мешало переодеться.

— Подождешь меня пару минут у дома? Не хочу привлекать внимание. — Она прочитала мои мысли.

— Подожду.

В мобиле до одурения пахло её любимыми духами. Хотелось зажать нос, чтобы не пробуждались воспоминания. Но я просто смотрел в окно и молчал. О чем могут разговаривать незнакомые люди? Чужие друг другу, хоть волком вой? Выть тоже иногда хотелось — от безысходности. Только к чему? Сани тоже не затевала разговора. Чувствовалось, что ей некомфортно в мобиле с посторонним мужчиной. Зато мне было очень даже комфортно, почти хорошо, если на миг забыть, что она меня бросила.

Мобиль остановился. У дома было пусто — только две девчонки болтали на скамейке, но за Сани не бросились. Видимо, поняли, что своя. Я ждал. Осторожно коснулся руля мобиля — там, где касались её пальцы. Вот и все, что тебе осталось, Ральф. Прими поздравления. Затем — обивки сидения, сигнальных кристаллов на панели. Так и хотелось спросить: какого демона, Сани? Какого демона ты решила, что можешь рушить мою жизнь? Исчезать на рассвете, заставлять меня с ума сходить от беспокойства? Я ведь сразу предполагал самое худшее. Но вопросы оставались при мне, как и ответы. А в дверях уже появилась Сани — в легком платьице, чтобы не выглядеть такой официальной. Красивая, как никогда. Я отвернулся.

— Все, я готова. Извини, что пришлось подождать. — Снова села за руль, завела мобиль. — Кем представимся? Клиентами?

— Да, попробуем понять, что собой представляет эта конторка. Куда будешь заказывать защиту? Сюда?

— Нет, у меня свой дом есть, но хочу сделать там ремонт, пока живу у брата.

— Понятно.

Разговор снова прервался. Мне было тяжело подбирать слова, чтобы не выдать себя. Не дать понять, кто перед ней. Еще тяжелее — просто находиться рядом с любимой женщиной. «Агрин» мы нашли быстро. Сандра взяла меня под руку — логично, вместе же явились, значит, не чужие люди. А у меня мурашки пробежали по телу, стало трудно дышать. Так, вдох, выдох, угомонился.

«Агрин» — было выведено над дверью зеленой краской. Похоже, конторка не особо процветала. Слишком дешевой выглядела дверь, поцарапанной. Нормальных клиентов такая бы отпугнула, но посоветовал же кто-то Веронике обратиться к этим ребятам. Что ж, взглянем. Открыл дверь и пропустил Сандру внутрь.