Тем не менее, это была не шутка. Я это знал, как никто другой. И Сани знала. Двери кабинета закрылись за нами.

— Ну, вы даете! — сказал Джеф. — Что стоите? Присаживайтесь.

Что он имеет в виду?

— Понимаю, тайны следствия, но как давно вы пасли Цветочника? — вопрос нового начальника отдела поставил в тупик.

— Не так давно. — Сани сориентировалась быстрее меня.

— А я-то думаю, как тебе удалось меня на лопатки уложить, — это уже адресовалось мне. — Но даже сомнений не возникло, что на тебе иллюзия. Вы не представляете, что тут было! Хорошо, хоть из главного управления объяснили, что к чему.

Объяснили — что? Похоже, за отсутствием внимания полиции к моей скромной персоне стояло нечто большее, чем я ожидал.

— Ты о чем? — спросил прямо.

— Что у главка секретная операция. Дэн Скайден приезжал, мы с ним немного пообщались. Он же консультант в главном управлении.

Ох, и Дэн! Что он им наплел? С другой стороны, за подлог личности никто бы меня по голове не погладил. Наверное, стоит сказать спасибо.

— А мы все удивлялись. У нас же одно место в отделе было, а тут вы двое.

У меня даже мелькнула мысль, что Дэн специально отправил нас с Сани именно сюда. И просьбу мою выполнил, и одновременно сделал так, чтобы делом Цветочника занялись мы. Или это совпадение? Но после Файмена в совпадения я не верю. Вот старый интриган! Видимо, знал, что в участке не все так чисто, но не знал, кто именно покрывает то, что здесь происходит. Зато это объясняло многое. Хотя бы тот факт, что я до сих пор хожу по городу, а не сижу за решеткой. Опять Дэн втянул меня в свои игры, а я даже не заметил. Или и правда только совпадение? Демоны, ну и дела…

— Зато операция успешно завершилась. — Сани отреагировала куда спокойнее. Ей, видимо, было не привыкать к подобным ситуациям. — Теперь хотелось бы, чтобы все виновные получили по заслугам.

— У нас есть зацепки, — кивнул Джеф. — Думаю, в ближайшие часы мы получим результат.

Ага, зацепки. От Мартины, притворяющейся Ингой. Странно, что полиция до сих пор не явилась к Файмену. Я рассчитывал на более скорый результат.

— Так что вы решили? — спрашивал начальник. — Останетесь работать у нас? Подумайте, ребята. А я вам премию выпишу. И отпуск продлю.

— Шутишь? — поинтересовался я.

— Почему сразу шучу? О том, что ты не полицейский, мы знаем. И что уже два года работаешь под прикрытием, тоже. Так что опыт есть. Почему нет?

Под каким, чтоб мне провалиться, прикрытием? Что им наплел Дэн? Нет, он мне сказал, что все обвинения по прошлой стычке с Файменом с меня сняты. Но это же не значит, что я вдруг сменил род деятельности настолько, чтобы стать полицейским под прикрытием.

— Мы подумаем, — ответил Джефу, а Сани, похоже, едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Представил со стороны выражение своего лица. Наверное, и правда выглядит смешно, только мне как-то не очень.

— Вот и отлично! — обрадовался начальник. Будто я ему и не отвесил синяков. — Тогда думайте, только не затягивайте.

Затягивать точно не будем — потому что Файмен времени не даст. Надо что-то делать уже сейчас. Другого выхода нет.

Раздался сигнал кристалла связи.

— Я слушаю, — ответил Джеф.

— Мисси Айвинг доставлена в комнату для допросов, — доложил дежурный.

— Идем. Что ж, Сандра, мы надеемся на тебя. Главное, узнай все, что можешь, о похищенных девушках. Мы, кажется, нащупали их след, но определенность не помешает.

— Хорошо, — ответила Сани. Теперь она казалась собранной и натянутой, как струна. — Но Ральф идет со мной.

— Само собой. Мы уже поняли, что вы только в паре работаете.

Спасибо, Дэн. Вот за это — спасибо. Я представить себе не мог, что может рассказать Мисси. С другой стороны, раз мы снова в полиции, можно попробовать разузнать, что у них есть на Арка Лейвера. Как ни крути, Дэн Скайден оказал нам услугу. Что ж, вечером увижу — поблагодарю лично. А пока надо дать Сандре возможность по-женски поговорить с Цветочницей.

Сандра

Я была благодарна Дэну Сайдену, как никогда — за то, что не только помог нам с Ральфом устроиться в один участок, а и прикрыл от возможных вопросов. Наверное, все-таки дело Цветочника попало к нам неслучайно. И загвоздка была не только в Инге, которая жаждала, чтобы меня похитили, а и в том, что преступников нужно было найти. А Айвинг делал все, чтобы его сотрудники с этим не справились. Но вот о чем хотела поговорить со мной Мисси? Это оставалось загадкой.

Признаться честно, я немного трусила. Вспоминался тот жуткий вечер перед торгами — и безумные глаза девушки передо мной. А еще немного было её жаль. Разве вина Мисси, что однажды она встретилась на пути Лирдона? Было, от чего сойти с ума. Что теперь её ждет?

— Прошу, — Джеф открыл дверь, и мы вошли в допросную. Новый начальник остался снаружи — наблюдать через стекло. Мисси сидела за столом, уставившись на запястья, охваченные браслетами. И подняла голову только, когда я отодвинула стул, нарушая тишину, царящую в комнате. Ральф замер за моей спиной. Мисси взглянула на него — и вдруг задрожала. Казалось, еще немного, и она заплачет.

— Вы хотели со мной поговорить, — сказала я.

— Хотела. — Девушка бессильно качнула головой. — Сандра, у меня есть информация, которая поможет… поможет вам арестовать Арка Лейвера.

Арестуешь его… Файмен уже раз откупился, раз подставил моего мужа. Что будет в третий раз?

— Я слушаю.

— Взамен у меня будет просьба… — Мисси снова перевела взгляд на руки. — Я знаю, мне ничего не грозит, кроме лечебницы. Но Леон… Он не виноват. Он пытался меня остановить, правда, только не знал, как. Боялся, что нас разлучат, что без него я не выживу. Пожалуйста…

— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещала я.

Потому что понимала Мисси. Ральф бы тоже пошел ряди меня на все. Он и шел, всегда. Ощутила, как теплые руки мужа опускаются на плечи. Вот и Мисси хотела защитить того, кого любила — сейчас, когда безумие отступило, она выглядела беззащитной и несчастной. Может ли быть, что Инга и Арк каким-то образом ухудшили её состояние? А сейчас ей хоть немного, но стало лучше.

— Спасибо… — прошелестел голос Мисси. — Я знаю, зачем Арку Лейверу были нужны все эти девушки.

— Зачем же? — Я знала, что коллеги за стеклом фиксируют каждое наше слово.

— Чтобы забрать у них магию. Мне однажды рассказала одна из них… Случайно. Надеялась, что я смогу помочь. Сначала их отдавали клиентам, чтобы расшатать внутренний баланс, а затем каким-то образом лишали сил. Для чего — конечно же, никто не знает. Но, думаю, Лейвер либо становился сильнее за счет этого, либо разрабатывал какое-то новое оружие, не техномагическое, а чисто магическое.

— Вы готовы подтвердить свои показания в суде? — спросила я.

— Готова, но кто меня будет слушать? Для всех я безумна. Хотя, наверное, так оно и есть.

Мисси уронила голову на руки. Бедная девушка. Да, там, на торгах, я ненавидела её, а сейчас понимала, что она не сама ступила на этот путь. Были те, кто подтолкнул. Такие, как Арк и Инга.

— Помогите Леону. — Она снова выпрямилась. — Он не виноват, что я такая.

— Я постараюсь, — пообещала ей.

Еще одна зацепка против Лейвера-файмена. Но Мисси права, на суде её никто не будет слушать. Тем не менее, это пусть призрачный, но шанс его прижать.

Мы вышли в коридор. После тесноты кабинета здесь было легче дышать. Я на мгновение остановилась — закружилась голова. Когда уже закончится этот магический дисбаланс? Ральф тут же подхватил под руку, увлек к стульям для посетителей.

— Плохо себя чувствуешь? — тут же поспешила к нам Джейна. — Водички?

— Если можно, — ответила я.

— Все в порядке? — настороженный взгляд мужа.

— В полном, — сжала его руку. — Не беспокойся.

Пила воду мелкими глотками и думала, думала, думала.

— Спасибо за сотрудничество, — появился Джеф. — У нас были сведения, кто стоит за этими похищениями, но теперь у нас есть подтверждения. Будем знать, куда двигаться дальше.