— По поводу работы узнаю сегодня-завтра, — пообещал Дэн, провожая меня к двери. — А ты не расстраивайся раньше времени. Жизнь — такая занятная штука. Не знаешь, чего ждать завтра.

— До связи. И спасибо за совет. — Я искренне улыбнулась Скайдену, закрыла за собой дверь и пошла к калитке. Настолько задумалась о его словах, что когда прямо перед входом остановился мобиль, не обратила внимания. А вот когда из него вышел Ральф, сердце ухнуло сначала вверх, а потом куда-то вниз. Ральф тоже остановился. Стоял и смотрел на меня, будто ждал чего-то. Я тоже не знала, что сказать. Молча пройти мимо — глупо. Говорить? О чем говорить?

— А вот и моя пропажа. — Ральф все-таки «ожил» первым. — Здравствуй, Сани.

— Здравствуй. — Попыталась обойти его, но проще было бы обойти гору. — Пусти!

— Ты ведешь себя так, будто я чем-то тебя обидел. Может, ответишь, чем?

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Сейчас этот взгляд прожигал.

— Ты не знаешь? — Решила, что не буду играть по его правилам. Не стану убегать.

— Догадываюсь. И пока ты снова не сбежала, хотел сказать тебе одну вещь. Не смей возвращаться на службу.

— Что? — Я потеряла дар речи от такой наглости. — Вот тебя забыла спросить!

— Просто послушай. Алексу снился сон…

— Я знаю, что снится Алексу, Ральф. Этот сон был и полтора года назад. Вот она я, перед тобой, живая. Не надо преувеличивать.

— Сани, да послушай же ты! — Ральф перехватил меня за руки и заставил замереть, как кролик перед удавом. — В Иргене полно работы. Выбери любую другую. Я не хочу потом вытаскивать тебя из-под удара.

— А тебе и не придется! — Долго сдерживаемая обида подняла голову. — Я сама в состоянии решать, где мне быть, что делать, с кем общаться. Но тебе ведь все равно. Да, Ральф? Ты даже документы на развод подписать не можешь.

— А должен? — Ральф холодно усмехнулся.

— Должен!

— Не кричи на всю улицу, ты не дома. — Ральф тоже начинал злиться. Я научилась угадывать первые приметы его ярости — чуть сузившиеся глаза, учащенное дыхание.

— Не понимаю, почему ты отказался. Я же не нужна тебе! Твой мир не предполагает наличие меня.

— Сани, что ты несешь?

— Правду, Ральф! Ты не хочешь общих детей, даже с родителями моими отказался знакомиться, и я до сих пор не могу им сказать, что замуж вышла. По-твоему, это нормально? Мне кажется, что нет. Я — не твоя собственность, слышишь? А тоже живой человек.

— Как и я.

— Ты любишь только себя.

— Ты забываешься. — Ральф сделал шаг вперед. Я инстинктивно отступила, и вдруг стало страшно. Мы будто вели какую-то странную игру. Выпад — защита. Выпад — защита. Но я уже не могла ни о чем думать. Меня едва не била истерика. Ощутила прикосновение его магии, призванное успокоить нервы — и закипела от злости.

— Правильно, лучше заставить жену молчать, чем просто с ней поговорить. — Дернулась, уходя от заклинания.

— Я хочу, чтобы ты успокоилась.

— Сам угомонись!

— Слушай сюда! — Ральф схватил меня за плечи и заговорил так тихо, что я его едва слышала, но это было страшнее крика. — Я никогда тебе не лгал. Ты знала, за кого выходила замуж, и говорила, что для тебя это не имеет значения. Но теперь у тебя накопились претензии. Хочешь работать? Иди, только не в полицию. Хочешь строить кому-то глазки? Твои проблемы, я даже вмешиваться не стану. Но не говори, что я тебя не люблю. Просто признай, что ты любишь… любила не меня, а свои иллюзии.

— Возможно. — Закрыла глаза, чтобы не увидел слезы. Да, я сейчас лгала. Я ведь люблю его, его самого. Но если он так желает…

— Значит, ты меня не любишь? — Хватка разжалась.

— Не люблю. — Так и стояла, опустив голову.

— Ни капли?

— Ни капли.

— Присылай документы на развод к Элис. Только знай, с того момента, как я подпишу эти бумажки, ты меня больше не увидишь. Никогда, клянусь.

Хлопнула дверь дома Дэна. Я открыла глаза. Ральфа не было. Слезы все-таки покатились по щекам. Обернулась. Ждала. Чего? Что он вернется? Что поймет? Он никогда не понимал. Слышал только себя. А я… Я ему не нужна. Бросилась прочь. Скорее забраться в мобиль, скрыться. Чтобы никто не нашел, не трогал. Уехала? И правильно сделала. Так будет лучше для нас обоих.

Ральф

Внутри все разрывалось от боли. Такой, что воздух выбило из легких. Перед глазами немного прояснилось. Я стоял в гостиной Дэна, привалившись спиной к двери. Ногти правой руки так сильно всадил в ладонь, что по руке скатилась капелька крови. Попытался разжать пальцы — получилось с трудом.

— А вот и еще гости пожаловали, — послышался ворчливый голос Дэна. — Уж извини, вмешиваться в ваши семейные дела не стал.

— Спасибо и на этом. — Я заставил себя улыбнуться. Внутри медленно разливалась пустота.

— У тебя такое выражение лица, Колден, будто ты убить меня пришел. — Хмыкнул Дэн. — Но ты проходи, садись. Ты ведь не просто в гости?

Не просто… Я вспомнил, почему так спешил сюда. Надо же, после встречи с Сани все вылетело из головы. Осталась только… Да ничего не осталось.

— Чай не предлагаю. — Отец Эберта усадил меня на диван. — Давай-ка ты выпьешь чего покрепче. А мне нельзя, сердце барахлит, знаешь ли.

— Я посмотрю…

— Потом. Сейчас — вот. — Поставил передо мной рюмку коньяка. Я выпил залпом. Дышать стало легче.

— Еще? — Участливо спросил Дэн.

— Не стоит, я в порядке. Просто… не был готов встретить её здесь.

— Да, она тоже, судя по всему. — Дэн сел напротив. — Что, друг мой, наворотил дел?

— Есть немного. Но не об этом речь. Я из-за Торнота пришел. Эб беспокоится, боится, что Рик окажется мстительным. И что у него хватит… или не хватит ума явиться за Элис.

— Думаю, Эб зря переживает, — отмахнулся Дэн. — Но, само собой, я попросил знакомых проследить за Риком. Он уехал из Иргена.

— Как уехал, так может и вернуться.

— И то верно. Знаешь, меня зацепило кое-что во всей этой истории. Не знаю, стоит ли придавать значение, и Эбу не говорил, но тебе скажу. За Торнота хлопотала какая-то женщина. Добилась досрочного сопровождения, а уехал он один. И даже, если верить ребятам, ни с кем не встречался.

— Женщина, говоришь? Лили?

— По описанию не похоже. Волосы светло-русые, а Лили — блондинка. По крайне мере, была ей при нашей последней встрече. Высокая. Лили же более миниатюрная. В общем, не она это, я уверен.

— Тогда кто?

— Мало ли? Любовница. Родственница.

— М-да… — Я задумался. — Ума не приложу, кому понадобился этот урод. Ладно, попрошу Алекса проверить защиту дома Эба, у него с защитной магией все хорошо. Может, найдем какие-то бреши. А теперь, пока я угомонился, не шевелись.

Подошел к Дэну, направил на него свою силу и постарался разглядеть, какие есть проблемы. В принципе, ничего, кроме возраста. Да, сердце немного сбоит. Попытался подправить, чтобы меньше беспокоило. А в остальном — здоровье как здоровье.

— Еще десяток лет точно протянешь, — «обрадовал» Дэна. — Надо, конечно, беречься, но ничего критичного.

— А сам-то протянешь?

— Так плохо выгляжу? — Взъерошил волосы.

— Неважно.

— Это от бессонницы. Ты мне еще вот что скажи. Жена моя… Она из-за работы приходила?

— Да, хочет вернуться в полицию.

— А ты не мог бы… ей отказать? Понимаешь, к Алексу вернулись сны, в которых она гибнет. И он уверяет, что это связано со службой.

— Ральф, а ты не думал о том, что сны Алекса сбудутся в любом случае? — спросил Дэн. — Было ли, что они не сбывались?

— Нет, — признал я.

— Значит, откажу я, найдется кто-то другой. Это её судьба, её путь. Рано или поздно это случится. Не имею в виду, что Сани погибнет, — заметил, как я переменился в лице. — Нет. Но сама ситуация угрозы для жизни…

— Я, кажется, понял, о чем ты. Может, ты и прав.

С такой стороны я сны сына не рассматривал. Не как данность, а как предупреждение? То, через что можно пройти с наименьшими потерями?