— Насколько я знаю, он находится в Иргене.

— Да. Только Ральф не имеет никакого отношения к делу Цветочника. Мы приехали с ним вместе. Уже две девушки были похищены к тому моменту. А мобиль… Мобиль оставался в Иргене на одной из стоянок, затем был продан. Сами понимаете, пользоваться им мы не могли, потому что находились на другом конце страны.

— Для жены свойственно прикрывать мужа, госпожа Колден. — Айвинг поднялся из-за стола и медленно направился ко мне. Я впервые подумала, что он похож на хищника, строившего засаду.

— Мне некого прикрывать, господин старший следователь, — отстранилась я. — Ральф здесь ни при чем. Поднимите документы — и увидите.

— Учитывая послужной список вашего мужа, в документы смотреть никто не будет.

— Что вы имеете в виду? Да, у него было два ареста. Один — в подростковом возрасте, второй — по делу Файмена, признан недействительным.

— Сани, ну вы же не глупая женщина! — рявкнул Айвинг. — И я, и вы знаете, что Ральф Колден — преступник!

— Доказательства? Нет? Тогда о чем мы разговариваем?

— Вижу, вы ему не уступаете, — усмехнулся Айвинг. — Тогда как вам такое предложение? Я убираю одну строку из показаний Анжелы Бури взамен на маленькую услугу с вашей стороны. И мы забываем об участии Ральфа Колдена в этом деле.

— Никакого участия нет.

Что ему нужно? Я пыталась понять — и не могла. Вдруг Айвинг резко приблизился ко мне, так что расстояния между нами почти не осталось, и впился поцелуем в губы. Рефлексы сработали раньше, чем голова — изо всех сил ударила его коленом между ног. Тот отшатнулся, сдерживая рык боли.

— Вы отстранены от расследования, — просипел, обретя возможность говорить. — Потому что находитесь в родственных связях с подозреваемым.

— А у него есть алиби. Так что не бросайтесь словами!

А если нет — найдем. Хоть весь город подтвердит, что видел Ральфа где-то! Еще одного ареста не будет, я не допущу. Душили слезы ярости, но позволить себе разреветься при этой мрази? Ни за что!

— Два сапога пара.

— Да, и горжусь этим, — выпалила в лицо Айвингу и вылетела из кабинета. В свой ворвалась так быстро, что бумаги слетели со стола, а Ричард удивленно поднял голову.

— Сани? — Он отложил какие-то записи.

Я не выдержала. По щекам покатились слезы злости и обиды. Скотина! В следующий раз не коленом получит, а пульсаром. Клянусь!

— Все хорошо, — села в кресло, достала из сумки салфетки. — Меня отстранили от дела Цветочника.

— Почему? — Что-то неуловимо изменилось в лице Ричарда. Только вот что?

— Потому что Айвинг хочет повесить эти похищения на моего мужа! Еще и руки вздумал распускать, тварь.

Я уже не думала, что говорю. Ярость застилала рассудок. Пусть скажет спасибо, что Ральф не узнает о финальной стадии нашего разговора.

— Даже так? — Ричард медленно поднялся из-за стола.

— Ты куда? — спросила я растерянно.

— Пройдусь. Будь здесь, хорошо? Принесу тебе воды.

Я кивнула. Да, мне лучше побыть одной, хоть немного успокоиться, потому что слезы катились градом и никак не могли остановиться. Поэтому, когда в коридоре послышался шум, я даже не обратила внимания. Ничего, разберутся и без меня. Вот только кто со мной считался? Дверь распахнулась, и в комнату влетел Джеф.

— Сани, скорее! Там Ричард с Айвингом дерутся.

Что? Я подскочила со стула и вылетела в коридор. Айвинг лежал на полу. Ричард сидел на нем сверху. Из носа начальника лилась кровь, но Эверетту было мало. Он снова замахнулся — и ударил бы, если бы я не повисла на нем.

— Ричард, не надо!

Подоспели остальные сотрудники. Ричарда оттащили от Айвинга, и тот встал, трогая расшатавшийся зуб.

— Все, ты нарвался! — выпалил в лицо напарнику.

— Это ты нарвался. — Голос Ричарда звенел от гнева.

— Да я тебя…

— Что? Посадишь? Попробуй, и весь город узнает, что начальник полиции шантажирует своих подчиненных и лезет к замужним женщинам! Клянусь, у меня достаточно связей, чтобы это устроить.

Я покраснела до корней волос — это ведь слышал весь участок. Конечно, Ричард был прав, и я была ему благодарна, но не стоило! Теперь проблемы будут не только у меня, но и у него.

— Ты отстранен от расследования дела Цветочника. — Айвинг сплюнул кровь. — И оштрафован. Еще одна подобная выходка — сядешь, я тебе это обеспечу.

И пошел прочь. Часть ребят двинулась за ним, Крис и Джеф остались с нами.

— Ты чего взбеленился? — спрашивал Крис у Ричарда. — Да, Айвинг тот еще угорь, но зачем кулаками махать? Он же реально тебя посадить может за это.

— Пусть попробует. — Ричард разглядывал сбитые костяшки пальцем. — И будет у вас новый начальник.

— Хватит уже. — Я перехватила его локоть и потащила обратно в кабинет. — Ну, зачем ты это устроил? Я, конечно, благодарна, но не стоило. Тебе это еще аукнется.

— Главное, чтобы не аукнулось тебе. А подобных личностей надо ставить на место. — Ричард плюхнулся за стол. — Скотина.

— Давай, перебинтую руку.

Достала из аптечки мазь и бинт. Ричард не стал возражать. Он смотрел на меня как-то странно — от его взгляда становилось не по себе, поэтому я осторожно нанесла мазь, избегая поднимать глаза. Аккуратно забинтовала. А ловко Ричард уложил Айвинга, учитывая, что у напарника магии нет, а у Айвинга должна быть.

— Я пойду, проветрюсь немного, — сказал Эверетт, поднимаясь на ноги.

— Да, конечно.

Хлопнула дверь, и я снова осталась в кабинете одна. Закрыла лицо руками и замерла. Мало мне проблем с Ральфом, теперь и Ричард из-за меня пострадает. Ну чего мне стоило держать язык за зубами? Но я была так расстроена, что не смогла. Потянулась к кристаллу связи, чтобы услышать голос мужа. Ральф ответил почти сразу.

— Привет, — сказала я. — Знаешь, ты, наверное, был прав насчет работы в полиции. Мне не стоило возвращаться.

— С чего бы это? — удивился муж. Судя по шуму улицы, он куда-то шел.

— А с того, что толку от меня здесь нет, а неприятностей много.

— Тебя кто-то обидел?

Не хватало еще, чтобы примчался Ральф и довершил начатое Эвереттом.

— Нет, любимый. Никто меня не обижал. Но вопросы по мобилю все равно возникли. Если бы не обещала Дэну, что не стану сбегать при первом же случае, уже бы уволилась. В Иргене есть и другая работа.

— Не горячись, Сани, — ответ Ральфа был неожиданным. — Все наладится, выше нос. Во сколько тебя забрать?

— Я сама приеду, долго не задержусь. Все равно меня отстранили от расследования. Ты вечером будешь дома?

— Думаю, что да. Если что, я на связи.

Отложила кристалл и уронила голову на руки. Захотелось самостоятельности? Вот, теперь расхлебывай! И нечего на кого-то пенять, что у самой не хватило ума. Чего стоило послушать Ральфа? Нет же, гордость превыше всего. И стоит ли теперь жаловаться?

Сидеть в участке было невыносимо, но и уйти раньше — только дать повод Айвингу позубоскалить. Если он, конечно, в состоянии, потому что Ричард бил точно и со вкусом. Все-таки повезло мне с напарником.

Ральф

Сказать, что я был в ярости — это не сказать ровным счетом ничего! Пусть Айвинг скажет спасибо, что попался мне в участке. Будь мы один на один, я бы отправил его в инвалидное кресло, чтобы жил, тварь поганая, мучился и помнил, что не стоит распускать свои грязные лапы. Никому не позволю заставлять мою жену плакать! Мразь. Нет, ну какая же мразь! Одно желание — вернуться и завершить то, что не дали. Поэтому я сейчас шел сквозь город, куда глаза глядят. Была уверенность, что сегодня Айвинг больше не рискнет сунуться к Сани. Зато сам я был готов разобрать его на косточки и скормить собакам.

Упал на какую-то скамейку в безлюдном дворе. Раздался сигнал кристалла — Сани? Конечно, Сани. Она уже не плакала, просто, видимо, хотела услышать мой голос. Ничего, родная. Это пока у меня связаны руки — до тех пор, пока на мне личина Эверетта. А вот встретится Айвинг с настоящим Ральфом, я ему припомню все твои слезинки до одной. Шваль…