— А что с ними не так? — спросила тихо, но ответить Ал не успел — в коридоре послышались шаги. Мы притихли, но шаги прошли мимо.

— Надо уходить, — сказала сообщникам. — Пока нас не выгнали силой.

Мы выскользнули в коридор и снова спустились на первый этаж. Вот только там уже творился хаос…

— Госпожа Скайден, что случилось с вашим мужем?

— Госпожа Скайден, как оценивают состояние господина Скайдена?

— Кто будет заниматься «Скай» в его отсутствие?

— Жив ли господин Скайден?

— Были ли это происки конкурентов?

Газетчики вопили все разом. Элис и так было плохо! Может, боевым заклинанием в них, а? Я едва сдержалась. Проще всех поступил Алекс — провел рукой над головой, и воцарилось молчание. Журналисты разевали рты, а звуков не издавали. Мы быстренько проскочили мимо них и забрались в мой мобиль. Преследователи выскочили за нами, снова завопили, но мы были уже далеко.

— Теперь об ожогах, — сказала Алексу.

— Да. — Тот с тревогой оборачивался. Он не привык к подобным скоплениям сумасшедших личностей. — Мне показалось, что они не от аварии, а от какого-то вещества. Оно сильно въелось в кожу. Не яд, но что-то токсичное. Я почти всю магию потратил, пока почистил.

— Спасибо. — Элис обняла его за плечи.

— Да за что? — Алекс растерялся. — Вы же наша семья. Сани, ты попробуешь связаться с папой?

— Попробую, — пообещала ему. — И, думаю, Ральф будет в бешенстве. Если все, как ты говоришь, значит, авария — не случайность. Ал, а ты не знаешь, где он?

— Ищет наших родственников, чтобы лишить меня снов. Сказал, скоро вернется.

Ральфа не хватало, как никогда. Хорошо, что Алекс — сильный целитель, иначе Элис бы не успокоилась, да и мне стало легче на душе. Ал бы никогда не соврал нам о состоянии Эберта.

— Элис, а может, приставить к палате охрану? — предложила подруге. — Раз уж все так подозрительно.

— Я позвоню в «Скай», они организуют. Ты права.

Элис засуетилась, доставая кристалл. Я слушала, как она раздает указания. Придется ей ближайшие дни, а то и недели взять «Скай» на себя. Как же так могло получиться? Что вообще происходит? Наиболее вероятным казалось, что мы имеем дело с кем-то из конкурентов Эберта. Решили лишить «Скай» её силы и мощи. Впереди — множество выставок, у Эба какой-то крупный проект. Вот и имеем, что имеем.

— Да чтоб вам провалиться!

У дома Скайденов тоже дежурили репортеры. Точнее, пытались дежурить. Те смельчаки, которые хотя бы приблизились к воротам, стояли милыми зелеными статуями. Живыми были только головы, а тело оплетали то ли лианы, то ли еще какие ползучие растения. Поэтому остальные не рисковали, а тихонько сидели в тенечке, пока не увидели мобиль. Но мы въехали в ворота, старательно объезжая живые скульптуры.

— Это вообще что? — Обернулась к подруге и сыну.

— Моя новая защита. — Глаза Алекса лучились удовольствием. — Правда, неплохо?

— Более чем!

И когда он успел этому научиться? Интересно, Ральф видел? Я остановила мобиль, и мы вошли в дом. Тут же откуда-то вынырнула заплаканная Марго и кинулась к Элис.

— Госпожа Элис, как же это? — Она заламывала руки. — Как господин Эберт?

— С ним все будет хорошо, — тихо ответила Элис. Она казалась совсем потерянной. Хотя, я бы на её месте и вовсе с ума сошла. Вспомнила, как Ральф боролся за жизнь после яда Инги, а я только и могла, что сидеть у его постели. Это была пытка! Врагу не пожелаешь.

Пропустила Элис вперед и перехватила руку Алекса.

— Применишь заклинание сна? — шепнула ему на ухо.

Он кивнул. Мы прошли за Элис в гостиную. Она села на диван и попросила Марго принести чай. Служанка тут же побежала на кухню, а Ал замер за спиной у Элис, и с его пальцев сорвался еще один светящийся шар. Миг — и Элис тихо посапывала, откинув голову на спинку дивана. Мы аккуратно переложили её на подушку. Пусть поспит, а завтра Эберт обязательно придет в себя, и она немного успокоится.

— Сколько будет действовать заклинание? — спросила у Ала.

— Часов пять. Может, больше, потому что Элис сейчас слабая. Оно более длительное, чем для медсестры, — сосредоточенно ответил он, как врач, отмеряющий дозу лекарства для пациента.

Остаться у Скайденов? Да, пожалуй, стоит. Нельзя оставлять Элис одну. Вот только обе гостевые заняли мои мальчики. Немного подумала — и прошла в спальню Ральфа. Ал тут же принесся следом.

— Ты бы отдохнул, — сказала ему. — Столько сил потратил.

— Все нормально. — Он встряхнул темной копной волос. — Попробуем связаться с папой?

— Попробуем.

Вот только Ральф не отвечал. Наверное, или занят, или кристалл не с ним, хоть я и не видела привычную коробочку в комнате.

— Ничего, — сказала Алексу. — С другой стороны, пусть спокойно добирается домой, а не летит. Попробую еще раз ближе к ночи.

— Ты останешься здесь?

— Да. — Огляделась по сторонам. Идеальный порядок, ничего лишнего, как и всегда у Ральфа.

— Тогда поможешь мне с некоторыми понятиями из книги?

И, не дожидаясь ответа, Алекс умчался за дверь. Скорее бы он вернулся, потому что мне было страшно. Так страшно! Элис и Эб давно стали родными. И то, что произошло, пока не укладывалось в голове. Ал принес с собой объемную книгу по видам магии с десятком закладок. Мы уселись на кровать и до ночи разбирали те места, которые были ему непонятны. Разошлись только ближе к полуночи. Я дождалась, пока затихнут шаги за стенкой, и только тогда разделась и нырнула под одеяло. Пусть Алекс и молчал, но он тоже места себе не находил. Это было заметно.

Вдохнула запах одеяла — от него веяло одеколоном Ральфа. Сразу стало спокойнее, будто он сам был здесь. Снова взяла в руки кристалл.

— Ральф Колден, — произнесла тихо, не зная, чего хотела больше — чтобы он ответил или нет.

— Слушаю, — донесся родной голос. Сердце пропустило удар.

— Ральф, это Сани.

— Что-то случилось? — сразу насторожился любимый мужчина.

— Да. Ты сейчас где?

— Еще пару часов, и буду в Иргене. Что, Сани?

— Эберт в больнице. Авария. Но ты не беспокойся, все хорошо.

— Что значит «не беспокойся», Сандра?

— Это значит — не гони, доберись до нас в целости и сохранности. Ты нам нужен.

— Скоро буду.

Связь разъединилась. Я опустила голову на подушку. Надо хоть немного поспать, чтобы потом на свежую голову подумать, кому и зачем было нападать на Эберта. В том, что авария подстроена, даже и на грамм не сомневалась. Но сейчас усталость брала свое, а запах одеколона успокаивал. Через четверть часа я все-таки уснула.

Ральф

Звонок Сани стал громом среди ясного неба! Не гнать? Да мобиль несся так, что даже уши закладывало, и путь, который должен был занять два часа, пролетел за полтора. Может, и меньше. Что могло случиться? Эб же не собирался ни на какие испытания, я бы знал. Он говорил, что поедет на работу. Так где? Когда? Почему? Миллион вопросов. И почему сегодня? В тот момент, когда сам я ничем помочь не могу?

Мобиль с ревом влетел во двор Скайденов. Я чуть не снес крыльцо, но тормоза сработали, как надо. Вбежал в холл — и столкнулся с заспанной Элис.

— Ральф? — Она, кажется, не до конца еще проснулась. — Ральф! Наконец-то!

И кинулась мне на шею, заливаясь слезами.

— Тише, тише, — попытался хоть как-то уменьшить её боль, но после суток в пути и полного раздрая в душе выходило скверно. — Что случилось, мышка?

— Не знаю! Мне сказали, что Эб разбился. Я там не была, на месте, сразу поехала в больницу. А тут Сани… И мы с ней…

Рассказ стал и вовсе сбивчивым. Я пытался уловить хоть крупицы истины, но понял только, что Сани и Элис как-то пробрались в палату.

— А Алекс говорит, что ожоги странные, — продолжала Элис. — Потому что не как от огня. Точнее, не только огня… Что-то я запуталась.

— Тебе надо отдыхать. — Приобнял её за плечи и повел в их с Эбом спальню. С Элис сейчас бесполезно разговаривать, она убита горем.