Сандра села рядом, заглянула в глаза. Если отвечу «нет», мы опять поссоримся. Скажу «да» — есть шанс хотя бы на временное перемирие. Я наклонился к её ушку и шепнул, чтобы не слышали Элис и Ал:

— При одном условии.

— Каком же? — так же тихо спросила она.

— Ты завтра пойдешь со мной на свидание. А я, так и быть, пойду с вами на прием под иллюзией.

Сани молчала. Неужели ей так противна сама мысль побыть со мной рядом? Почему она тогда вообще здесь? Только из-за Элис?

— Я согласна, — кивнула мне. — Заберешь меня завтра в восемь? Думаю, говорить, где живу, смысла нет.

— Заберу.

Элис с Алексом торжествующе переглянулись. Кажется, они и так поняли, о чем идет речь. Заговорщики! Но я только улыбнулся. Ради свидания с Сани готов потерпеть их усмешки. А если мы так и будем топтаться на одном месте, ничего не изменится.

— Мне пора. — Сани поднялась с дивана. — Если что, я на связи.

— Я тебя провожу.

Поднялся и пошел за ней к двери. Внутри будто разжимались какие-то тиски, в которых я находился после её бегства. Может, она и права. Может, это я во всем виноват. Но я не умел иначе! И смогу ли научиться?

— Тебя отвезти домой? — спросил, когда вышли на улицу.

— Нет, я на мобиле. А то завтра опять придется просить коллег меня подвезти. — Сани остановилась, будто ожидая чего-то.

— Тогда до завтра? — Я вглядывался в любимое лицо, пытаясь понять, о чем она думает.

— До завтра, Ральф.

Не выдержал, коснулся её щеки. Сани удивленно взглянула на меня, а я сделал шаг, разделяющий нас, и поцеловал её. Имею же я право хоть на один поцелуй! Она подалась вперед, но тут же отстранилась, будто вспомнив, почему я остаюсь здесь, а она едет куда-то в другое место.

— Не надо, — сказала грустно. — Увидимся завтра.

И поспешила к гаражу, чтобы две минуты спустя мимо меня проехал знакомый мобиль. Я стоял и смотрел ей вслед. Как понять, что творится в голове любимой женщины, если она сама рассказывать об этом никак не желает? Сандра, Сани, солнце мое. Своенравное, строптивое солнце, без которого не представлял своей жизни.

Сандра

И зачем я согласилась? Зачем согласилась на свидание, которое не принесет мне ничего, кроме боли? Мы даже в театре не смогли спокойно поговорить. Так почему я решила, что сможем теперь? Такой насыщенный день вызывал безумную усталость. Хотелось прийти домой, забраться под душ и лечь спать. У подъезда Роберта опять дежурили фанатки. Брат дома! Вот и отлично. Достала из сумки припасенную стопку открыток.

— Здравствуйте, Сандра, — раздались бодрые голоса.

— Здравствуйте. — Отыскала взглядом девушку, которая просила автограф. — Вот, Роберт подписал для вас.

— Спасибо!

Я немного оглохла от визга и едва увернулась от объятий, протискиваясь в дверь. Быстро поднялась по ступенькам и спряталась в спасительной тишине квартиры. Уже разувалась, когда услышала, как Роб разговаривает по кристаллу:

— Завтра освобожусь только после полуночи. Прости, любимая, сама понимаешь, премьера, а утром тоже образовались дела. Нет, не другая женщина! Марго, что ты выдумываешь? Давай не будем ссориться. Если смогу, ночью приеду. Все, до завтра. Целую.

Ого! У Роберта кто-то есть, а я об этом ни сном, ни духом? А братишка хорошо скрывается. На цыпочках прокралась в гостиную и закрыла ему глаза ладошками.

— Призрак бывшей владелицы дома? — весело поинтересовался он.

— Куда хуже, — ответила ему. — Твоя сестра.

— Привет, Сани. — Роб развернулся. — Как дела?

— Неплохо, — пожала плечами. — А кто эта девушка, с которой ты никак не можешь встретиться?

— Знакомая. — И мой невозмутимый братишка покраснел. У него, конечно, всегда было много поклонниц, но Роб мало кому мог довериться. Наверное, видел в них больше, чем они хотели показать.

— У вас все серьезно? — Мне нравилось его дразнить.

— Пока не знаю, Сани. — Он безмятежно улыбнулся. — Марго — хороший человек.

— Ты её любишь?

— Возможно. Любовь — нечто запредельно сложное, не находишь? — Брат снял пиджак и повесил на спинку стула. Видно, тоже только пришел. — Кстати, я разговаривал с твоим мужем по поводу Алекса.

— Что? — Я замерла. — Зачем?

— Ну, это же его ребенок. Ему решать.

— Ты хоть не сказал, что у него появилась ментальная магия? Алекс просил не говорить, обидится ведь. Да и Ральф только больше будет беспокоиться.

— Не сказал. — Роб взглянул на меня как-то странно. — Но на вашем месте, заговорщики, я бы поставил его в известность. Отец имеет право знать, что творится с его ребенком. А ты не говорила, что этот мальчик — универсальный маг.

— Надо же, Ральф не стал скрывать. — Захватила пиджак Роберта и понесла в спальню. Нечего разбрасывать вещи!

— А знаешь, сестренка, я беру свои слова обратно, — донеслось из гостиной.

— Какие это? — крикнула я.

— Что ты сделала неудачный выбор. Этот парень очень тебе подходит. Хоть немного сдерживает твой пыл.

— Ну, Роберт!

— Что? — Брат заглянул в двери. — Это же правда. Он о тебе беспокоится, заботится, как умеет. А ты у меня девушка непростая. Не жалеешь еще, что сбежала?

Учитывая, что собственный муж первый раз пригласил меня на свидание…

— Нет, не жалею, — улыбнулась брату. — И, кстати, очень хочу познакомиться с твоей девушкой.

Роб тут же скрылся. Только было слышно, как гремит тарелками на кухне. На самом деле, я жалела. Не о том, что мы расстались. Хотя, наоборот. Как раз о том, что расстались, начинала жалеть. Но не надо было вот так уезжать. А если бы мы с Ральфом поменялись местами, и это я однажды утром получила бумаги на развод? Мне бы было больно. Чувство стыда почему-то усиливалось, и я готова была от него сквозь землю провалиться. Помириться? Я еще не знаю, готова ли, но хотя бы видеться… Да и сейчас мы нужны друг другу. Надо вычислить, кто напал на Эберта. Я верила, что Ральф разберется, иначе не может и быть.

А утром поймала себя на мысли, что жду вечера. Это было даже волнительно — я не имела понятия, куда пригласит меня Ральф. Или будем просто гулять по улочкам Иргена, как тогда, будто в другой жизни? Готова была поставить, что угодно — явится без иллюзии. Неосторожный, здесь у него осталось столько врагов!

На работу приехала ровно в восемь — все валилось из рук, никак не могла собраться. Ричарда не было — наверное, возникли какие-то проблемы. Надо было спросить у Айвинга по поводу моего запроса, но идти к нему не хотелось. Я еле заставила себя подняться и все-таки пойти к нему.

— Доброе утро, — постучала в двери.

— А, Сандра! Доброе, — ответил начальник, изучая какие-то документы. — Хотела что-то?

— Да, я вчера оставила у Джейны запрос на консультацию и информацию…

— Извини, — перебил Айвинг, — пока не получилось его завизировать, придется подождать.

— Но это важно! Может, это единственная зацепка…

— В ближайшие дни мы получим необходимые документы и ответ на запрос о маге. — Айвинг взглянул на меня так, что стало холодно. — Впрочем, мы могли бы за обедом обсудить…

— Спасибо, не стоит, — ответила я. — Буду ждать столько, сколько потребуется.

— Кстати, господин Эверетт взял сегодня выходной за свой счет, так что работаешь одна. Зайди к Майку, там готовы результаты экспертиз.

Ричарда не будет? Может, и правда, что-то случилось? Прежде, чем наведаться к эксперту, достала кристалл связи и произнесла:

— Ричард Эверетт.

Какое-то время ответа не было. Я уже собиралась убрать кристалл обратно в коробок, когда услышала:

— Я вас слушаю.

— Ричард, это я, Сани. Тебя сегодня нет. Что-то случилось?

— Домашние дела. Срочно пришлось уехать до вечера. Послушай, давай я завтра заеду за тобой с самого утра, и поедем к сестре Лирдона?

— Хорошо. Точно не нужна помощь?

— Да чем тут поможешь? Главное, не найди без меня преступника.

— Договорились.

Я рассмеялась. Все-таки с Ричардом было интересно работать. В отличие от некоторых личностей, он ни на что не намекал, не задавал лишних вопросов. Не напарник — золото. Что-то мне сегодня все виделось в радужном цвете. Я заглянула к Майку, чтобы услышать привычное: «Все обыскали, следов нет», и даже пошла с коллегами на обед. На их шуточки только весело отшучивалась — у самих девушек нет, вот и зубоскалят. Зато ровно в шесть помчалась домой с извечным женским вопросом — что надеть. Около часа перебирала платья, блузки, юбки. Я так точно не успею! Поэтому надела свое любимое зеленое платье — очень простое, но мне в нем было удобно и хорошо. Едва успела заколоть волосы, когда под окном раздался сигнал мобиля. Сердце пропустило удар. Заставила себя не лететь, а спокойно идти вниз. Это же Ральф. Тот самый Ральф, который разбил нос моему бывшему начальнику и не желал со мной разговаривать. Ничего не изменилось. Просто он решил вернуть свою собственность.