— На междугороднем мобиле. Дольше ехать, конечно. В пять утра отправился, и только в восемь вечера был в Иргене. Ты хоть что-то сегодня ел?

— Там ничего нет.

— Тогда давай я схожу в магазин, сейчас вернусь.

— Нет!

Я до одури боялся остаться один. От одной мысли трясло сильнее, чем от лихорадки.

— Пап, десять минут. Обещаю, десять. Засекай.

Снял с руки часы и протянул мне. Пока я не успел ничего сказать, отвлекшись на циферблат, исчез, будто и не было. Привиделся? Но часы оставались в руке, даря ощущение реальности. Я цеплялся за них, потому что больше было не за что. И постепенно становилось легче. Хоть немного, хоть ненадолго. Восемь минут, девять… До десятой досчитать не успел — хлопнула дверь, и в комнату влетел сын.

— Я вернулся.

И потряс покупками, как трофеем. Я даже улыбнулся. Успел. Алекс убежал на кухню, застучали тарелки. Я бы уверен, что и кусочка не смогу проглотить, но он-то голоден. Весь день трясся в транспорте. Пусть поест.

Но Алекс вернулся с тарелкой. Нечто, что находилось в ней, напоминало кашу. Которую я и в худшие-то времена терпеть не мог.

«Отравит, — радостно сообщили голоса. — Вот увидишь».

— Зачем? — Сам не заметил, как спросил вслух.

— Чтобы ты поел, — Алекс решил, что вопрос адресуется ему. — Пожалуйста. А я тебе еще что-нибудь расскажу.

Пришлось садиться, браться за тарелку и ложку. Вкуса я не чувствовал. Как глотал — тоже. Просто выполнял привычный ритуал: набрать в ложку — проглотить. А Алекс говорил что-то о тренировках, об уровнях магического воздействия. Я слушал больше гул, но цеплялся за его голос, как раньше за часы.

— Ал, можно тебя попросить? — вернул ему пустую тарелку. — Примени на мне сонное заклинание.

— Хорошо. Готов?

Я кивнул. В глазах сына мелькнула какая-то пакость. Правильно. Я усну, а он будет спокойно изучать, что со мной происходит. Но я не жалел. Пусть. Заклинание сорвалось с его пальцев. Я наконец-то уснул.

Но и во сне покоя не было. Голоса обрели плоть. Это были люди — те, с кем приходилось сталкиваться, кого я убирал со своего пути. Они смеялись, обвиняли, унижали. Я старался проснуться — и не мог. Заклинание должно было защитить меня от снов, но не вышло. Я никогда не проснусь…

— Папа, открой глаза! — Алекс тряс за плечи. Я увидел его встревоженное, бледное лицо — и понял, что уже не сплю.

— Сколько времени прошло? — спросил тихо.

— Час. Пап, ну что с тобой такое?

— Не твое дело.

Голоса выполнили свою задачу… Тиски вернулись на место, и я сжал виски руками. Ал тут же уловил перемену, снова раскрыл магию, стараясь забрать боль, но все больше хмурился, а я не чувствовал облегчения. Наоборот, эмоции нарастали, словно ком. Беспощадные, глубинные.

— Не смотри на меня так. — Алекс на всякий случай отодвинулся подальше. Боится! Он меня боится. Собственный сын.

«А что ты дал ему, кроме страха? Любовь? Сбежал за тридевять земель и не вспоминал. Заботу? Это он заботится о тебе, а не ты — о нем. Поддержку? От тебя никто и никогда не видел поддержки».

— Папа? — Ал поднялся на ноги.

— Ты боишься меня?

— Такого, как сейчас — да, боюсь. Папочка, что происходит?

— Неважно.

Я откинулся на подушку. Надо взять себя в руки, обрести контроль. Это моя голова. Моя! Ал тихонько скользнул к двери. Заметил у него в руках кристалл связи.

— Ты куда? — Я сорвался следом за ним, перехватил. Самочувствие улучшилось, как ни странно. Сын постарался.

— Никуда. Я… в ванную.

— Зачем? С кем ты собирался связаться? — Вцепился в его локоть, отбирая кристалл. — Не ври мне!

— Пусти, мне больно. — Сын вырвался из хватки. — Я пройдусь немного.

— К Сани побежишь? — понял я.

— Почему сразу к Сани?

— Потому, что я и так знаю. — Изнутри всколыхнулась обида и злость. — Хочешь? Иди! Только назад я тебя не пущу.

— Пап, что ты такое говоришь? — Алекс отчаянно пытался до меня достучаться. Я его слышал — и одновременно нет.

— Что слышал. Или оставайся, или обратно не пущу!

Внутри вскипало раздражение. Конечно, ему проще побежать к Сани. Она для него важнее, чем я.

— Я скоро приду, — выпалил Алекс и бросился за дверь.

Ушел… Чего я еще мог ожидать? Даже собственный сын развернулся и ушел. К Сани. Вот с ней пусть и остается. Голова затрещала так, будто готовилась лопнуть. Ну что, паранойя? Мы остались с тобой вдвоем. И пора с этим заканчивать.

Сандра

Я прорыдала весь день. Откуда только взялись слезы? Заперлась в комнате и ревела так, что болели даже скулы. Может, так проявлялась беременность, не знаю, но меня будто выворачивало наизнанку. Вчерашний вечер казался кошмаром. Зачем я вообще пошла к Ральфу? Он же еще в прошлый раз сказал, чтобы не приходила. Я обманулась в нем? Или он специально? Что вообще происходит? Элис заглянула ко мне на пару минут — она весь день носилась с Эбертом по городу, пытаясь спасти компанию. Я пообещала ей, что успокоюсь, пойду, прогуляюсь, а сама так и сидела на кровати и безутешно всхлипывала. Поток слез закончился только ближе к вечеру. А ведь истеричкой не была. Что со мной? Просто было больно… Хотелось, чтобы рядом был тот, кого люблю. Внутри будто пошли трещины. Устала быть сильной. Как же я устала!

Стемнело. Я погасила светильник, но не спала. Смотрела в темноту. Поэтому, когда по коридору раздались торопливые шаги, даже удивилась. Потому что шаги узнала. Накинула халатик и выглянула в двери:

— Алекс?

То, что Алекс бежал, было очевидно. Когда он успел приехать? И почему здесь?

— Сани! — Он налетел на меня, схватил за руки. — Пойдем со мной, пожалуйста. Я не знаю, что делать.

— Если ты об отце, то я была у него вчера. Он меня выгнал. — Сердце снова кольнула боль.

— И меня тоже, не важно.

Заставила Ала сесть рядом со мной на диванчик, потому что он задыхался от недавнего бега.

— Успокойся, — коснулась мокрого лба. — Что с Ральфом?

— У него нет магии. Совсем. И еще вокруг мельтешат какие-то черные точки. Я их убираю — они возвращаются. Снова убираю — они возвращаются. Похоже на что-то ментальное или проклятие какое-то. Он будто меня не узнает временами. То говорит совершенно нормально, то как сумасшедший. Сани, надо что-то делать!

— Я сейчас. — Достала из шкафа платье и нырнула в ванную, чтобы переодеться. Я ведь тоже это заметила! Но решила, что Ральф просто на меня злится. Или что под каким-то наркотиком, алкоголем, чем угодно. Испугалась. Я просто испугалась, что он может причинить вред ребенку. И сбежала. Развернулась и сбежала вместо того, чтобы выяснить правду.

— Ты оставайся здесь, — вернулась к Алексу. — Я пойду и попробую сама с ним поговорить. Хорошо, котенок?

Ал кивнул. Его страх передавался и мне. Как? Как у Ральфа могла исчезнуть магия? Если нет браслета… Может, есть, да Ал не заметил? Но если есть браслет — значит, был тот, кто его застегнул. В голове царил кавардак. Я не могла связать мысли воедино.

— Сани, ты беременна? — Ал чуть склонил голову на бок. — Прости, если бы я знал…

— То что? — Все-то он видит.

— Пошел бы не к тебе. Значит, у меня будет сестра?

— Ал, я не… Я не знаю, кто отец.

Сказала правду. Ему я лгать не стану.

— Как это, не знаешь? — Ал посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

— Просто так вышло, и…

— Подожди. Сядь на минутку и расслабься, хорошо?

— Ал, надо спешить…

— Сани!

Я села. Только не понимала, что он собирается делать. А Алекс осторожно коснулся моих висков.

— Смотри мне в глаза.

Мне на мгновение показалось, что падаю в пропасть. Заболела голова — а потом вдруг пришли воспоминания… Торги, полный зал незнакомых мужчин в масках. Их горящие похотью глаза. Сальные губы. И Шайн, отсчитывающий, кто и сколько готов предложить за меня. Того, кто предлагает больше всех, я не вижу. Он сидит в дальнем углу. Различаю только общий силуэт. Очень жарко. Тело плавится от желания прикосновений. Этого мужчины, которого я не вижу, и который с легкостью перебивает любую ставку. Три миллиона! Неужели торги закончились? Он ведет меня по коридорам, а я льну к нему, как последняя шлюха. Потом подхватывает на руки, несет к мобилю, снимает иллюзию. Ральф! Этой ночью со мной был Ральф!