Как он собирался «заниматься двумя другими» с Элис на руках, я не знала. Но Алекс распахнул дверь, и я ударила — раздался вскрик. Попала! А две фигуры чуть поодаль охватило пламя. Не надо было злить стихийника огня. Мы вышли в сад. Я чувствовала, что рядом кто-то есть. Что делать? Элис закашлялась и открыла глаза. Живая!

Ал тут же снова призвал магию исцеления. А затем опустил на землю Персика Второго и снял с него сон. Ошалелый кот бросился куда-то. Ему за эти часы пришлось перенести больше, чем за всю кошачью жизнь.

Скай поставил жену на ноги. Элис держалась за него, не понимая, что происходит. Надо двигаться дальше! Но куда?

— Давайте к забору, — сказал Эб. — Я пробью в нем дыру. Думаю, Сани, вдвоем мы справимся быстро. Надо убираться отсюда.

А Ральф? Он же вернется сюда! Будет думать, что мы внутри. Но надо было увести Алекса.

— Давай, — кивнула Эбу, и мы под покровом дыма почти ползком двинулись к забору. Ал защищал нас от внезапного нападения — и присматривал за Элис. Вот он, забор!

— Бьем на счет три. Раз, два…

«Три» Эберта утонуло в грохоте взрыва. Забор рухнул, и мы кинулись в образовавшийся проем. Кажется, в нас стреляли. Я уже не понимала, кто и откуда. Только отправляла на каждый выстрел пульсар.

— Я снимаю защиту.

— Ал!

Я не успела его перехватить. Снова взметнулся ураган. Только теперь он больше напоминал смерч.

— Эберт, огня!

И воронка смерча запылала. Чтоб мне провалиться! Огромный огненный столб обрушился на головы людей Лейвера. Как бы я хотела, чтобы он был среди них! Мразь, посмевшая тронуть мою семью. Послышались крики боли и ужаса. А затем — знакомый вой сирен. Полиция.

— Полиция Иргена! Всем стоять на месте!

Смерч исчез. Только искры огня полетели на землю. Отовсюду раздавались стоны, а нас окружили полицейские. Среди них я узнала Джефа, ребят из участка, мелькала форма главного управления. Неужели все? Медленно осела на землю, закрывая глаза.

— Сани? — кинулся ко мне Алекс. — Сани!

Тело окутало теплом. Я опустила голову ему на плечо, потому что реальность исчезала, будто последние отблески фейерверка. Где Ральф? Где мой муж?

— Госпожа Колден, пройдемте с нами.

— Нет. — Я снова поднялась на ноги. — Эб, ты знаешь, где Ральф?

Эберт стоял в обнимку с Элис. Она спряталась у него на груди и, кажется, едва дышала.

— Он уехал с твоим братом, — ответил Скай. — На квартиру Эверетта, встретиться с кем-то.

Что? Мир опасно покачнулся перед глазами. Нет, не время отдыхать! Сначала надо найти Ральфа.

— Сани? — окликнул меня Ал.

— Мне надо… немного пройтись. Одной.

И я побрела прочь от дома, вокруг которого сгрудилась полиция. Встретиться? С кем? Почему Ральф снова ничего мне не сказал? И где он сам, если прошло столько времени?

Ральф

Этот город вымер, что ли? Те мобили, которые иногда мелькали на улицах, не торопились нас подбирать. Неудивительно, учитывая, что мы с Робертом задыхались от бега. А дом все не становился ближе. Сейчас я в полной мере ощущал то, о чем говорили Лейвер и Инга — тело сдавалось. Я все чаще останавливался, стараясь отдышаться. Впрочем, Роберт не далеко меня обогнал. Еще немного! Пару кварталов, и буду дома. А там Сани, Алекс, Элис, Эб. Я не верил Инге! Они справятся. Что бы ни задумал Лейвер, справятся. Эта мысль придавала сил, и я снова срывался на бег, пока до дома не осталось всего пару поворотов.

— Ральф Колден! — Из темноты мне навстречу шагнула одна-единственная фигура. Арк Лейвер. Пистолет привычно лег в руку. Будет так романтично — умрут с женой в один день.

— Что тебе нужно, мразь? — выпалил я, вглядываясь в иллюзию. И даже под иллюзией Файмен-лейвер был мерзким.

— Самую малость. Твою жизнь.

— Она была в твоих руках, ты отказался.

— Так кто же знал, что ты не подохнешь? Мы с Ингой уже и выпили за упокой.

— Теперь тебе придется пить за её упокой. Если выживешь, — хрипло ответил я.

— О! — Показалось, или в глазах Файмена мелькнула радость? — Так её мечта сбылась. Она умерла от твоей руки. Что ж, скатертью дорожка. Жена из Инги была, прямо скажем, паршивая. Зато сообщница неплохая. Такая чистая ненависть!

— Ты сюда болтать пришел? — устало поинтересовался я, ощущая, что в воздухе пахнет дымом. Мне надо туда! К семье.

Файмен ударил быстро, не раздумывая. Только что вальяжно стоял на месте — и вот уже в меня летит сгусток магии.

— Ложись! — Роберт повалил меня на землю, вскочил и взглянул Файмену в глаза. Но тот даже не поморщился. Зато Роб пошатнулся — и упал, схватившись за голову. Что это было? Видно, мой взгляд говорил сам за себя.

— Это — то, что нам удалось создать с твоей помощью, — усмехнулся Файмен. — Сыворотка, увеличивающая магический потенциал. И ты умрешь от неё. Такая ирония!

Мне конец? По-видимому, да. Эта мысль молнией пронеслась в голове — и вдруг грянул выстрел. Файмен медленно развернулся. В его спине зияла кровавая рана. Он будто не мог поверить, что его достала не магия, а оружие.

А я искал глазами того, кто пришел ко мне на помощь. Но выхватил только темную фигуру.

— Бесплатно, — раздался голос из ночного мрака. И голос я узнал. Сам Вортон, лично. Миг — и на этом месте уже никого не было. Я кинулся к Файмену. На этот раз сам должен убедиться, что сволочь издохла! Но он еще был жив. Бился в агонии. Добить? Взвел курок.

— Кол… ден… — Мой враг захлебывался кровью. Он дернулся еще пару раз — и замер навсегда.

Все закончилось. Наконец-то. Медленно опустился рядом с Робертом. Тот дышал — гулко, тяжело. Видно, обратная ментальная атака. Привычно потянулся к нему магией… С пальцев сорвались искры. Искры? Попытался еще раз — снова заискрило. Силы возвращаются? Но их было слишком мало, чтобы помочь. А ментальная атака — это не шутки.

— Ральф!

Я поднял голову. В конце улицы стояла Сани. Её лицо покрывала сажа. Платье превратилось в тряпку. Но она была жива. Жива!

— Папа! — Следом за ней вылетел Алекс.

— Иди сюда, сынок, — первым делом подозвал его. — Нам нужна твоя помощь.

Ал тут же склонился над Робертом — такой же чумазый, как Сани. А я встал на ноги и шагнул к жене. Она заметила Лейвера. Лицо на мгновение исказилось от отвращения — и облегчения.

— Просто скажи, что все хорошо, — попросил её.

— Все хорошо. — Сани прижалась ко мне. Её плечи вздрагивали. — Все хорошо, любимый мой. Все позади.

Я обнял её и замер. Сейчас она ни о чем не спрашивала. Я тоже. Будто кто-то выкачал разом все силы из тела, и остались только мы, жмущиеся друг к другу, как потерявшиеся в темноте дети. Отпусти другого — и не найдешь.

— Роб, что… — Первой отстранилась Сани.

— В порядке, — откликнулся Алекс. — Сейчас я сниму заклинание.

Роберт открыл глаза, растерянно осмотрелся по сторонам. А из-за угла вылетели полицейские. Подбежали к нам, спрашивали о чем-то. Я их не слышал. Только чувствовал, как бьется сердце моей жены. Ощущал кожей — и первыми проблесками магии. Внутри было опустошение. Я еще не понимал, что Файмена нет. Нет Инги с её интригами. Нет Торнота с желанием отомстить Эбу. Нет Айвинга и Цветочницы — они заперты в тюрьме. Не понимал, что завтра можно будет жить. Просто жить, наблюдать, как лето сменит весну. А потом любимая женщина подарит мне дочь. И мы будем вместе. Все вместе. Потому что живы. Потому что отвоевали это право. Сани плакала. Я гладил её по голове. Второй рукой привлек к нам Алекса, оставив Роберта объясняться с полицией. Ал вцепился в мою рубашку. Эта ночь нам далась тяжело. Но она скоро останется позади. Навсегда. Я улыбнулся. Наверное, со стороны мое лицо от этой улыбки казалось жутким, но впервые за долгое время это было искренне.

— Я вас так люблю, — всхлипнула Сани.

— Не плачь. — Я коснулся губами её щеки. — Всё позади, солнце мое. Все позади.

Все, что происходило после, запомнилось каким-то калейдоскопом картин и звуков. Сани сбивчиво пыталась рассказать, что произошло, пока мы шли к дому Эба и Элис. Алекс остался с Робертом — помогал тому справиться с последствиями заклинания нашего врага. Кто-то о чем-то спрашивал, но кто? О чем?