— Нет, — мы с Сани ответили в один голос.

— Хорошо, — насупился он. — Тогда отвезите меня к Роберту, мы договаривались позаниматься перед его отъездом.

— Договорились.

Обед с семьей. Что может быть лучше? Но на душе у меня было неспокойно. Ощущение чего-то неотвратимого стало только сильнее, нарастало, как большой ком. Только бы суметь защитить родных. А больше мне ничего и не надо.

Сандра

За окнами мобиля плыл вечерний Ирген. Как-то все затянулось — сначала мы отвезли Алекса к Роберту, потом Роб обсуждал с мужем тренировки сына. Затем ехали мимо больницы и решили, что неплохо бы проведать Дэна. И только потом направились в бордель Ральфа. Не сказать, чтобы я горела желанием посетить это памятное место. Скорее, надеялась, что никогда больше там не побываю. Но кому какое дело до наших желаний?

Ральф сидел за рулем. Чем ближе мы подъезжали, тем заметнее становилось, как менялось его лицо. Знакомое хищное выражение, которое теперь мелькало так редко — будто надел маску, и вмиг стал другим.

— Ральф…

— Что? — Муж чуть повернул голову.

— Да нет, ничего.

Снова отвернулась к окну. Слишком многое хотелось сказать. Весь этот день упивалась тем, что он рядом, но в сердце была тревога. Неудивительно — столько событий за последние дни. На первый взгляд, совсем не связанных между собой. А на самом деле? Появление Инги, этот Рик Торнот, авария Эберта, пожар в доме Дэна, похищение, Цветочник. Безумный водоворот, из которого не было выхода.

— Не волнуйся. — Ральф на мгновение перехватил мою ладонь. — И главное — не мешай.

Вот что-что, а мешать точно не собиралась. Нас ждал мир Ральфа, откуда мы сбежали полтора года назад. Его, не мой. Надо бы познакомить Ральфа с Ричардом. Мне кажется, они бы замечательно поладили. Было между ними что-то общее. Вспомнила, как пыталась вызвать Ричарда, а попала на мужа. Забавно. Спросила бы у Эба, как такое могло получиться, но ему было не до меня. Он весь день провел в больнице, а завтра собирался на работу. Ральф долго высказывал ему, что не стоит, но там намечался большой проект, нельзя было медлить.

Мобиль остановился.

— Уверена, что пойдешь со мной? — обернулся Ральф.

— Да, — ответила я и первой вышла из мобиля. Муж шел следом. Спокойный, словно парус, поймавший попутный ветер. И я успокаивалась рядом с ним. Вывеска борделя сменилась, стала более откровенной. Из распахнутых окон лилась музыка, слышались голоса. Похоже, заведение процветает, но немного сменило атмосферу. Ральф нажал на кристалл на двери. Та тут же распахнулась и к нам выскользнула девица в юбке, едва прикрывающей белье, и тонкой полосе ткани на груди. Судя по всему, моего мужа она не знала, потому что призывно улыбнулась и поманила нас пальчиком. Интересно, много ли посетителей приходят сюда с женами, или мы первые?

— Мальчики налево, девочки — направо, — хохотнула девица, когда мы очутились в коридоре.

— Мы только вместе, цыпа, — с усмешкой ответил ей Ральф.

— Оу, даже так? — Блондиночка удивленно заморгала. — Тогда прошу за мной, я помогу вам определиться с выбором.

— Мы уже определились. Нам нужен Пит, твой хозяин.

— Что? — Кажется, нам удалось вогнать сотрудницу в ступор. — Но он не… Ой, вы же не о том, да? Он не принимает.

— Скажи, что его хочет видеть старый приятель, и встретиться — в его интересах. — Ральф продолжал говорить мягко и спокойно, но больше походил на дикого зверя, готового к прыжку.

— Ваше имя?

— Ральф. Этого достаточно.

Хотела бы я видеть лицо бывшего управляющего мужа в тот момент, когда ему передадут наше маленькое послание. Сама обещала себе не вмешиваться в мужские разговоры, но магию уже нащупала и готова была ударить в любой момент. Ральф обернулся, улыбнулся мне. И все-таки из нас всегда была неплохая команда.

Дверь снова отворилась, и белая, как мел, блондиночка пробормотала:

— Хозяин ждет.

Мы прошли за ней вдоль коридора в слишком знакомую комнату — бывшую гостиную Ральфа. Но сейчас на стенах висели картины, изображавшие голых дам в откровенных позах, в воздухе пахло маслами, а магические светильники едва рассеивали полумрак. Сам Пит замер у окна лицом к нам. Если до того у него, возможно, и оставались какие-то надежды на ошибку, то стоило нам переступить порог — и Пит переменился в лице. Казалось, он вот-вот сползет по стеночке и бухнется на колени. Девушка предусмотрительно исчезла.

— Ну, здравствуй, Питер.

От голоса Ральфа ноги подкосились даже у меня. Что уж говорить о Питере? Его руки задрожали, когда он попытался убрать со лба влажную прядь волос.

— Р-ральф? Но ты же… Вы же…

— Можно на «ты», раз мы, вроде как, коллеги.

Я бы после такого обращалась исключительно на «вы».

— Ты жив! — Пит додумался изобразить на лице радость. — А мне сказали…

— Людям свойственно много говорить. Но не всему из сказанного можно верить.

Ральф как бы между прочим повернулся так, чтобы Пит заметил, как блеснула рукоятка пистолета. Наверное, после этой встрече в рыжей шевелюре Пита появится седая прядь.

— А как…

— Не беспокойся, — Ральф будто и не услышал его жалкой попытки заговорить. Подошел к обитому кожей дивану и сел, закинув ногу на ногу. — Я не по твою душу. Пока что. Сани, любимая, присаживайся.

Я скользнула следом за ним. Пит остался стоять, как преступник перед судом.

— У меня к тебе вопрос, Пит. — Ральф чуть склонил голову на бок. — Где мой мобиль под номером эс один три три три, который стоял в гараже?

— П-п-продал.

— Кому продал?

— Одному из клиентов.

— Случайно, не Арку Лейверу?

Мужу Инги? Почему Ральф так считает?

— Нет-нет, не ему. Я не знаю настоящего имени, — заверил Пит.

— Ты оформлял документы. Ты не можешь его не знать.

— Да не знаю, клянусь! Он сказал, ему не нужны документы, просто жал деньги и забрал мобиль. После того этот парень у меня и не появляется.

Пит трясся, как лист на дереве. А Ральф, кажется, наслаждался ситуацией — все-таки где-то в глубине души ему нравилась такая жизнь. А я не могла до конца её принять и понять.

— Опиши парня.

— Да что описывать-то? Глаза серые, волосы русые. Лет за тридцать, наверное. Высокий такой, с девочками держался вежливо. Но не из нашего круга точно.

Натравить бы на Пита менталиста, но Роб никогда не согласится. Брат не любил использовать свою магию — её было слишком много, и риск крайне велик.

— Значит, так, Пит. — Тот сжался в комок. — Если этот тип снова появится, немедленно свяжешься со мной. Узнаю, что не связался — подвешу над входом, будешь недобросовестных клиентов отпугивать. Борделем, так и быть, пользуйся. Кому-то скажешь, что я интересовался мобилем — эффект будет тот же. До встречи.

Ральф поднялся и пошел к двери, я двинулась за ним. Прости, Пит, вот такая непростая штука — жизнь. Мы вышли из борделя на свежий воздух, и я вдруг поняла, что старалась не вдыхать сладковатый аромат покинутого помещения. Жуткое место. Еще более жуткое, чем я его помнила.

— Поехали домой? — Коснулась рукой щеки мужа, чтобы убедиться — со мной он, а не его темная половина, которая ненадолго взяла верх.

— Поехали, — ответил Ральф. Затем, видно, заметил что-то такое в моих глазах, что обнял и привлек к себе. — Сани, ты меня боишься?

— Тебя — нет, — коснулась упрямых губ легким поцелуем. — А привычного для тебя мира — да.

— Не стоит. Мир одинаков для всех. Никогда не знаешь, какой стороной повернется.

И отпустил меня. Я послушно села в мобиль, но всю дорогу до дома не могла проронить ни слова. По пути мы забрали Алекса, я торопливо попрощалась с братом — утром он должен был уехать, а затем захватила необходимые вещи. Ночевать решила у Эберта и Элис. Пока враг нацелился на них, стоит присмотреть, чтобы ничего плохого не случилось.

Вот Алекс, наоборот, был оживленным. Всю дорогу трещал о том, чему научил его Роберт. Темы ментальной магии осторожно не касался. Надо бы позаниматься с ним боевой.