— Как вы тут? — Я села в плетеное кресло, и мальчики сразу начали соперничать, кто же заберется ко мне на руки.

— Ну как? — вздохнула Элис. — Эберта я не вижу, он торчит на работе. Разговаривать со мной не желает. И эта новая разработка… Не нравится она мне, Сани. Одно к одному, одно к одному. А ты? Успокоилась хоть немного?

— Да. Но я к тебе с просьбой, раз Эба нет.

Сыновьям Элис как раз надоело возиться вокруг меня, и мы с Элис отошли чуть в сторону.

— Эл, мне нужно оружие, — сказала я. — Пистолет у меня есть, но необходимо что-то для защиты. Что угодно.

— Зачем? — Элис побледнела еще больше. — Сани, что происходит?

— У нас завтра спецоперация, хочу быть готова. И если вдруг я куда-то пропаду и перестану выходить на связь, скажи Ральфу, что Виктор Джейнерс находится в полиции, а Цветочник охотится на меня.

— Сани! Ты что! — Элис вцепилась в мои руки. — Спрячься, дождись приезда Ральфа.

— Эл, это единственный шанс. Иначе Цветочник узнает, что Джейнерс арестован, и уйдет на дно, понимаешь?

— Тогда я завтра тоже к тебе приеду, тайком. Будем вместе.

— Со мной будет Роберт, а ты присматривай за детьми. И помирись, наконец, с мужем! Не хватало еще, чтобы из-за наших с Ральфом скандалов ссорились вы.

Элис все равно не нравилось мое решение. Это читалось в каждом взгляде и движении, но подруга оставила мальчиков с Марго, а меня увлекла в дом. Там она достала из сейфа пару шокеров и две магические ловушки.

— Извини, больше ничего, — повинилась она. — Может, заедешь в «Скай»? Эб подберет что-то.

— Этого хватит, — ответила я. — Спасибо, Элис. Держи за меня кулачки.

— Будь осторожна, — Элис крепко меня обняла. — И я буду весь день на связи! Хоть раз не ответишь — приеду, клянусь.

Я улыбнулась. Все-таки хорошо, когда есть такие друзья. Хотя, Элис теперь, вроде как, моя родственница, раз она приходится Ральфу сестрой. Ничего, все будет хорошо.

Не могу сказать, что было не страшно — страшно, конечно. Я приехала домой и раз десять осмотрела свое жилище от порога до потолка. Затем установила магическую ловушку у двери и у окна в спальне. Оконную активировала сразу, дверную пока не стала. Один шокер положила под подушку, второй — на столик в гостиной. Пистолет пока спрятала на книжную полку, а завтра буду носить с собой. Вроде бы готова. Кроме того, сплела в спальне сеть заклинаний. Преступник всегда проникал в квартиры и дома через спальные окна, там оставлял цветы. Исключение — Анжела Бури. Но тот случай и вовсе был странным. Уже почти стемнело, а я все ходила из комнаты в комнату, думая, ничего ли не забыла. Взгляд упал на кристалл связи, оставленный на столике. Откинула крышечку, еще не уверенная, что стоит им воспользоваться.

— Ральф Колден.

Имя мужа все-таки сорвалось с губ. Я ждала, сигнал шел. Тишина. Может, и к лучшему? Вдруг кристалл ожил.

— Слушаю, — поспешно ответила я, но вместо Ральфа раздался голос Айвинга:

— Сани, ты дома? Нам наконец-то выделили мага защиты. Пока темно, я хотел бы, чтобы он поработал у тебя. Сплетем линии защиты, чтобы уменьшить риск.

— Хорошо, жду.

Да, дополнительная защита не помешает. Был бы тут Алекс, я бы попросила его установить несколько полей. Но сейчас я осталась одна. Мне не нравилось, что придется положиться на незнакомого мага защиты. Только вариантов не осталось. Наконец, раздался стук в дверь. Я, на всякий случай, приготовила пульсар.

— Кто? — спросила у позднего гостя.

— Сандра, это Айвинг. Можно войти?

— Да, конечно. — Я убрала пульсар и открыла дверь. За спиной начальника стоял молоденький парнишка в форме. Видимо, тот самый защитный маг, которого нам так и не выделили, когда был нужен.

— Приступайте, Лоткинс, — сказал Айвинг помощнику, и тот двинулся вдоль стен. — Лоткинс — маг защиты из главного управления.

Я так и поняла.

— Как самочувствие, Сандра? Готовы к подвигам? — спрашивал начальник, пока его помощник двинулся в спальню.

— Завтра буду готова, сегодня стараюсь сосредоточиться, — ответила я.

— Плохо стараетесь.

Что случилось, так и не поняла, только спину будто пронзило холодом. Взметнулся запоздалый ужас. Попыталась пошевелиться — и осознала, что не могу двинуть ни рукой, ни ногой. Магия будто испарилась, а затем запястье обхватил ледяной металл браслета.

— Попалась, мушка, — раздался звонкий женский голос, и «помощник» Айвинга снял… сняла едва заметное колечко с руки. Это была девушка! Именно такая, как в описании — бесцветные губы, невысокая, худенькая. Светлые волосы каскадом рассыпались по спине. — Подожди, любовь моя, для этой птички я заготовила особый цветок. Черную розу.

— Надо торопиться, Мисси.

Мисси? Где же я слышала это имя? Погодите, получается, Цветочник на самом деле женщина? Я до последнего не могла в это поверить. Думала, это Инга действует от лица похитителя. Но нет, вот расклад и сошелся — Джейнерс, эта Мисси и Айвинг. Леон Айвинг, мой начальник и старший следователь полиции!

Я сходила с ума от ужаса, а Айвинг подхватил меня на руки и потащил на улицу. Мобиль стоял почти у самой двери — тот, который описывала Анжела Бури, серый с кузовом. Айвинг засунул меня в кузов и сел рядом, а Мисси снова стала парнем и села за руль.

— Прости, Сани, — говорил начальник. — Как видишь, даже не отключаю тебе полностью сознание — из уважения. Я не хотел тебя похищать. Ты — хорошая девушка и толковый сотрудник. Но у нас с Мисси нет выбора.

Я попыталась промычать хоть что-то — не вышло.

— Увы, у тебя слишком много врагов. — Айвинг погладил меня по волосам. — Ничего, убивать тебя никто не собирается. Мне сказали, что просто продадут в какой-нибудь бордель. Но меня это уже не касается.

Продадут? Я снова попыталась сделать хотя бы движение, только не получалось. Нет, не может быть! У них ничего не выйдет. Я выберусь. Рано или поздно.

Ральф

— Нет, я поеду с тобой!

— Алекс, тебе надо научиться контролировать сны, а я не могу остаться, — в сотый раз повторял сыну. — Ты же знаешь, что в Иргене не все спокойно. Обещаю, я вернусь ровно через неделю.

Но Ал был непреклонен.

— Или мы остаемся вдвоем, или уезжаем вдвоем.

Сказал, как отрезал. К моему величайшему счастью, в дверях гостиной появилась бабушка.

— О чем спор, мальчики? — спросила она с улыбкой.

— Алекс отказывается оставаться здесь без меня, — ответил я.

— А почему? — Беата сделала вид, что не понимает. — Ал, золотко, ты, вроде бы, уже не малыш, а за папку держишься.

— Бабуля! — Алекс покраснел и запыхтел, как чайник.

— Что — бабуля? Тебе не надоели твои кошмары? Если надоели, то будь так добр, удели неделю своего драгоценного времени, чтобы избавиться от них раз и навсегда. Я научу тебя вызывать пророческие сны по собственному желанию, а отец уладит дела в Иргене и приедет. Правда, Ральф?

— Конечно, — кивнул я.

Похоже, Алекс засомневался. Ему было и стыдно, и любопытно, и в то же время — страшно меня отпускать.

— Ладно. — Сын повесил нос. — Только ровно неделя! Иначе приеду сам.

— Обещаю, — потрепал его по голове. — Проводишь меня?

Ал пошел к двери, а я шепнул Беате:

— Спасибо.

— Главное, сам будь осторожен, — ответила она. — И через неделю мы тебя ждем, иначе я его не удержу, сам понимаешь.

— Понимаю, что уж там. До встречи.

— А обнять бабушку?

Я улыбнулся и позволил Беате меня обнять. Какая из неё бабушка? Наговаривает. А затем поспешил во двор, где меня уже ждал мобиль — и Алекс.

— Скоро увидимся, — пообещал сыну и сел за руль. Мобиль поплыл к воротам, и в зеркало заднего вида я наблюдал, как Беата опустила руки на плечи правнука. Они стояли и смотрели мне вслед, пока мобиль не скрылся за поворотом. Что ж, хоть за Алекса можно быть спокойным.

Я ехал в Ирген и не знал, что там меня ждет. На Сани уже не злился. Такой реакции и ожидал, что уж скрывать. Надо было рассказать обо всем самому. Решил, что как только въеду в столицу, свяжусь с ней по кристаллу. Сразу станет понятно, какого приема ждать. Но я надеялся на лучшее. А если и нет, готов рискнуть и завоевать её еще раз. Вот с Эбом и Элис видеться не хотелось. Ни сейчас, ни потом, потому что было больно. Конечно, Беата немного помогла успокоиться, но этого было мало, чтобы забыть. Может, со временем и смогу, но не сейчас.