— Пап? — Алекс появился в дверях комнаты с клеткой в руках. — Я нашел Персика Второго. Мы же берем его с собой?

— Берем, сокровище мое.

— Ты в порядке? — В голосе Алекса сквозила тревога.

— Да, не беспокойся. Иди в мобиль, я сейчас. Пару минут.

Замер, опершись руками на стол. Ничего, это меня не сломает. Погнет — да, но на том и закончится. Пройдет. Выпрямился, подхватил сумку с вещами и поспешил за сыном.

Сандра

Я даже не плакала. Просто лежала и смотрела в потолок в квартире Роберта. Слез не было, сил тоже. Я устала бороться с демонами Ральфа. И со своими тоже. Умом понимала, почему он так поступил, а сердцем понять не могла. Понять, поверить. Так меня обмануть! Он ведь знал, что за этим последует. Почему?

И я сама хороша… Как могла не узнать человека, с которым столько прожила рядом? А любые намеки на обман игнорировала. Ведь были же странности! Тот ответ Ральфа по кристаллу Ричарда. Иногда слова, манера говорить. Но я же не думала…

Хлопнула входная дверь. Роберт вернулся! Я поднялась с кровати — хотела спросить, как там Мартина, но девушка стояла рядом с ним, куталась в чью-то куртку и едва не плакала.

— Как вы? — шагнула к ней.

— Сани, да? — Лицо Мартины озарила радость, и она бросилась мне на шею. — Спасибо! Спасибо, что нашли меня и спасли! Роб говорит, если бы не вы…

И девушка все-таки залилась слезами.

— Все хорошо, — попыталась её успокоить. — Не нужно плакать.

— Марти… — Роб аккуратно перехватил Мартину в свои объятия. — Давай, ты отдохнешь, хорошо? Мартина боится ночевать одна.

— Понимаю, — кивнула я. — Если что, я у себя.

Надо будет с ней поговорить утром, узнать, что она видела. А то я была настолько шокирована, что даже ничего не спросила. Роберт с гостьей скрылись в его комнате, а я забралась обратно на свою кровать, обхватила руками подушку и сжалась в комок, глядя в пустоту. Не знаю, сколько времени прошло. Наверное, около часа, когда дверь скрипнула.

— Сани, не спишь?

— Нет, — поднялась с кровати и села. — Как Мартина?

— Уснула, — Роберт сел рядом со мной. — Я тоже хотел сказать спасибо. Если бы не вы… Кстати, а почему ты опять у меня? Поссорилась с Ральфом из-за иллюзии?

— Ты так спокойно об этом говоришь! — В сердце снова вспыхнула горечь.

— А что, случилось нечто непоправимое? — улыбнулся Роберт. — Сани, сестренка, не делай из мухи слона. Да, твой муж использовал иллюзию, чтобы быть с тобой. Я давно об этом догадывался, кстати. И не смотри на меня волком. Наоборот, мне было спокойнее, что он за тобой присматривает. Признавайся, сильно начудила?

— Достаточно. Подожди! Что значит — начудила? — взвилась я.

— Тише. — Роб обнял меня за плечи. — Ну а что ему было делать, Сани? Ты сбежала, примчалась сюда, вся в слезах и соплях, вернулась в полицию, хотя знала, что нельзя. Ты не оставила мужу выбора.

— Ты на его стороне! — Сопротивлялась из последних сил, но Роб-то был прав.

— И не думал. Посмотри на ситуацию с другой стороны, сестренка. Твой муж ради тебя пошел работать в полицию. Ральф Колден — и в полиции. Представляешь?

— Вот именно, что и представить не могла! Иначе бы не чувствовала себя такой дурой.

Но слова Роберта будто разбивали камень, который остался внутри. Брат был прав. Я признавала это. Если бы Ральф сказал мне сам! А не вот так… Не можем мы жить спокойно, не изводя друг друга.

— Знаешь, сестренка, я ведь не слепой, — вздохнул Роберт. — Там, на складе, он все время прикрывал тебя спиной, ни на шаг не отпускал. Я вот не смог защитить Мартину, оказался бесполезен. А твой муж смог, хотя ты делала все для того, чтобы было иначе. Поэтому не стоит дуться. Кто еще согласится с тобой жить?

— Издеваешься? — Ну вот, я уже улыбалась.

— Конечно, — Роб улыбнулся в ответ. — А еще я не хочу, чтобы ты навечно застряла в моей квартире. Кстати, я хочу предложить Мартине серьезные отношения, если она сумеет меня простить, что не уберег.

— Ты её любишь?

— Люблю, — кивнул брат. — Мне с Мартиной очень спокойно.

А мне вот с мужем не спокойно ни капли. Тяжело…

— Так что мирись с господином Колденом и будь паинькой, — Роб щелкнул меня по носу. — От меня ему привет. И с меня причитается.

Он поднялся и вышел из комнаты, а я так и сидела на кровати. А ведь брат прав. Да, я все еще злилась на Ральфа, но на себя злилась больше. Хотела сначала связаться с ним, но не рискнула. Он, наверное, тоже злится. Лучше утром. А пока…

— Элис Скайден.

Вот кто точно знает, угомонилось ли мое несчастье. Элис не отвечала. Я уже думала убрать кристалл, когда раздалось тихое:

— Слушаю.

— Элис, это Сани.

— Ой, Сани! — По голосу поняла, что подруга рыдает.

— Что стряслось? — Подскочила на ноги. — Эл, не молчи!

— Эберт с Ральфом подрались, сильно.

— Как? Из-за чего?

Чтобы Ральф подрался с Эбертом? Быть такого не может!

— Из-за меня, Сани. Мы с Ральфом разговаривали на лестнице, когда ты ушла. Да что там разговаривали? Ругались. Он хотел уйти, а я его попыталась удержать. Он резко обернулся и случайно меня толкнул. Случайно, Сани! Я и упала.

Конечно, случайно. Ральф волоса не тронет на голове Элис.

— А Эб увидел, что он меня вроде бы толкнул, и я падаю… И…

Элис залилась слезами.

— Где Ральф? — спросила я тихо.

— Уехал куда-то с Алексом. Но это еще не все, Сани. Полбеды. Ральф говорит… Ральф говорит, что я — его сестра.

Я не знала, что сказать. Сидела и молчала. Только и спросила:

— Как?

— Когда мы поссорились, он сказал, что ездил в Айнсберг, искал свою маму. И нашел… Мою… Сани, что мне делать? Как такое может быть? Чтобы моя мать… Я не верю! Он ведь не мог так шутить?

— Не мог, — согласилась я. Так вот о чем ты молчал, Ральф, когда вернулся из Айнсберга. Почему же ты мне не сказал? Хотел уберечь Элис?

— Что мне теперь делать? Я в глаза ему смотреть не могу! — Элис горько всхлипывала. А я усилием воли продолжала сидеть на кровати. Ну почему он всегда молчит?

— Эл, не плачь, — попыталась утешить подругу. — Все будет хорошо, слышишь?

— Не будет! Я всегда знала, что моей матери никто не нужен, кроме её самой. Но и подумать не могла… А Ральф мне ничего не сказал.

— Как всегда. Ну а Эб что?

— А что Эб? Мы поссорились. Заперся в лаборатории. Сани, что мне делать?

— Постарайся отдохнуть, Элис. Все образуется, с Ральфом я поговорю. И с Эбом помиритесь. Не плачь, хорошо?

— Спасибо, Сани.

Элис отсоединилась. Да, натворил ты дел, любимый. И я вместе с тобой. Решилась — и все-таки попыталась вызвать мужа. Но ответом была только тишина. Тогда сказала:

— Алекс Колден.

Алекс ответил почти сразу:

— Да.

— Ал, это я, Сани. Вы где?

— Не знаю, — кажется, кто-то со мной разговаривать не хотел. — На квартире.

— А где папа?

— Спит.

— Ну, хотя бы адрес приблизительный можешь сказать? Я приеду.

— Не надо, Сани, не приезжай, — тихо ответил Алекс. — Вы только опять поссоритесь. Мы утром поедем к бабушке, вернемся — лучше тогда.

— Ральф в порядке?

— Нет.

— Алекс!

— Что, Сани? Я все равно не скажу тебе, куда ехать.

— Тогда ему скажи, что я хочу с ним поговорить, когда успокоится, и что я волнуюсь. Ладно?

— Скажу. Спокойной ночи.

И связь прервалась. Да, для нашего Алекса разговаривать в таком тоне несвойственно. Было слышно, как сильно он расстроен. Еще бы! Я сама места себе не находила. И если бы знала адрес, все равно поехала бы. А вместо этого могла только сидеть и смотреть в стену.

Ночью так и не уснула. Ближе к рассвету поднялась и пошла на кухню попить воды. Включила свет — и увидела Мартину. Она забилась в нишу, образованную занавесками у окна, и тихо плакала.

— Может, успокаивающей настойки? — тихо спросила я.

— Спасибо, я сама справлюсь. — Мартина выбралась из своего убежища. — Проснулась посреди ночи и поняла, что больше не усну.