— Что ж, эти бумаги стоят двести тысяч, — кивнул он.

— Тогда вот номер счета, — протянула ему сложенный вдвое листок с абсолютно новым счетом, открытым сегодня утром. — На имя моего… друга.

— Понимаю, — ухмыльнулся Вортон, убедившись, что Инга хочет сбежать от Лейвера к другому мужчине. — Триста тысяч будут на нем через час. У вас ведь нет причин не верить моему слову?

— Конечно, нет. Я абсолютно вам доверяю, — улыбнулась мужчине. — Но предпочту, чтобы деньги поступили сейчас.

Инга бы своего не упустила. А раз уж я была Ингой, то надо было и вести себя, как она.

— Что ж, повинуюсь.

Вортон сделал пару звонков. Затем я связалась с банком — деньги были на счету.

— Благодарю за услугу, — подалась чуть вперед. — А теперь — мой секрет. Акр Лейвер на самом деле — Аластер Файмен.

— Что? — Вортон взревел и, подскочив, опрокинул свой бокал. Вино полилось по скатерти, тут же влетел официант и бытовым заклинанием исправил положение, снова наполняя бокал. — Вон отсюда!

Официант скрылся за дверью, а Вортон плюхнулся на стул.

— Это правда? — хрипло спросил он.

— Клянусь, — ответила я. — Арк… Аластер решил, что так сможет избежать многих проблем, которые обрушились на него после известных событий. Поэтому — да, это правда.

— Я переведу на ваш счет еще сто тысяч. И в любую минуту, когда вам понадобится мое покровительство, я готов его предоставить. — Вортон перестал играть со мной, как и я — с ним. Но нельзя забывать, что Инга — это Инга.

— Благодарю, — улыбнулась ему. — И уверена, что воспользуюсь вашим щедрым предложением. А сейчас мне пора идти, пока меня не хватились. Копии остаются у вас. До встречи, господин Вортон.

— До встречи, Инга, — ответил мой собеседник, но на меня уже не глядел, а вызывал кого-то по кристаллу. Мы с Ральфом вышли в коридор. До самого мобиля он следовал за моей спиной, сел за руль, а я привычно забралась на переднее сидение. И только тогда почувствовала, как отпустило напряжение. Заурчал мобиль, двигаясь с места. Дышать после пережитых эмоций было тяжело. Но постепенно приходило понимание, что дело сделано. Мы дали Вортону шанс сокрушить Лейвера раз и навсегда. И он будет дураком, если им не воспользуется.

При этом я была уверена, что Лейвер избежит ареста. С его-то связями. Но полиция взялась за него вплотную. Теперь возьмется и Вортон. И его коллега по теневому бизнесу тоже может присоединиться. Осталось понять, что будет делать Лейвер. А он ведь попытается узнать, кто его сдал. И тогда Инга умрет.

Я покосилась на Ральфа. Он до сих пор не проронил ни слова. Дурной знак. Еще неизвестно, кому из нас этот разговор дался сложнее — мне или ему. Сняла с пальца колечко с иллюзией, зашвырнула в бардачок — мало ли, вдруг пригодится.

— Ральф, останови мобиль, — попросила тихо.

— Зачем? — Он чуть повернул голову.

— Просто останови.

Разговаривать надо здесь и сейчас. Потому что дома, как всегда, будет многолюдно. Начнутся расспросы, дальнейшие планы. Мобиль остановился. Я потянулась к мужу, заставила его повернуться ко мне. Он, кажется, забыл о своей иллюзии.

— Я хочу видеть тебя, а не этот морок, — напомнила ему.

Ральф снял узкий браслет, и украшение с иллюзией последовало за кольцом.

— Что опять не так? — спросила я.

— Все так, просто…

Он избегал смотреть мне в глаза. Да, нам обоим понадобится много времени, чтобы эта история осталась позади. И мне, и ему.

— У нас все получилось, — потянулась, прикоснулась к его щеке. — И получится до конца, слышишь? Не о чем беспокоиться.

— Я беспокоюсь о тебе, Сани. О нашей дочери. — Ральф качнул головой. — Во что это выльется? Будь моя воля, я бы лучше сам…

— Твое «сам» в последнее время стало слишком опасным, любимый. Пожалей меня и огради от него, хорошо?

— Сани…

— Со мной ничего не случится, — прислонила палец к его губам. — Ни со мной, ни с кем-либо еще. Потому что мы вместе. Помни об этом. А еще о том, что нам ты нужен живым и невредимым. И когда я вижу, как ты смотришь куда-то мимо меня, то сразу понимаю — ты обдумываешь очередной план, который потом свалится нам на голову.

— Нет, дело не в этом. Точнее, не только в этом.

— А в чем?

— В Инге.

Понятно. Иллюзия — иллюзией, а у моего мужа было достаточно времени, чтобы наблюдать за ненавистной внешностью и думать. Что он себе придумал, лучше не знать. Я же вовсе старалась не вспоминать об Инге, убедив себя, что она скоро заплатит по счетам, и на этом все закончится.

— Не думай об этом, — сказала Ральфу. — Не думай, слышишь? Все хорошо, я с тобой.

Обняла его, поцеловала. Нечего думать о посторонних девушках, когда жена рядом. Даже если это мысли о том, как отправить их на тот свет. Целовала медленно, делясь своим теплом. Гладила плечи, наслаждаясь самой возможностью прикоснуться. И сама таяла от его губ. Мне было плохо без него, будто кто-то забрал половину души, а теперь вернул. И как может быть достаточно поцелуев, прикосновений? Если я снова становилась цельной только рядом с этим невыносимым мужчиной. Что это? Награда или наказание для нас обоих?

— Если мы продолжим в том же духе, домой я тебя не довезу, — отстранился Ральф. Но теперь он улыбался. И я тоже, потому что страх исчез, а осталась легкость во всем теле.

— Можем заночевать здесь, — предложила я. — Подумаешь, мобиль. Кстати, очень удобный мобиль, несмотря на то, что марка старая.

— Сани!

— Ну что «Сани»? Поехали уже, телохранитель. Доставь меня домой. Я есть хочу.

Ральф рассмеялся. Кто бы нас слышал, наверное, посчитал бы сумасшедшими. Но мы смеялись до колик, таким образом подводя черту, отделяя безумный ужин с Вортоном от своей жизни.

— Едем, — наконец, успокоился Ральф. — Надеюсь, Марго оставила нам хоть что-то на ужин.

Я не сомневалась, что нас ждали. Поэтому даже не удивилась, что в доме Скайденов светились почти все окна. Стоило переступить порог, как тут же наткнулись на Алекса — он привычно сидел на ступеньках облюбованной лестницы в окружении обоих Персиков. Забрал любимца у Беаты. Дает понять, что сам отсиживаться в безопасности не будет.

— Привет, — поднялся навстречу. — Вы долго.

— Извини, задержались. — Ральф потрепал его по голове. — Персик Второй снова переехал?

— Да, мы с бабушкой его сюда принесли.

У нас что, вечер ответных визитов? Но я была только рада. Потому что, когда мы собирались все вместе, вокруг становилось тепло и уютно. Как и думала, в гостиной наблюдалась идиллия. Беата о чем-то увлеченно спорила с Эбертом. Элис с Дэном играли с малышами. Даже Роберт — и тот был здесь.

— Сани! — Он первый кинулся мне навстречу.

— Вернулись! Наконец-то! — всплеснула руками Элис. — Как все прошло?

— Хорошо, — ответила я.

И действительно, хорошо. Особенно теперь, когда все осталось позади.

— Какие новости? — спросил Ральф, усаживаясь на диван. Ал тут же примостился рядом, а я — с другой стороны.

— Новостей, на самом деле, много, — ответил Эб. — Мы с Беатой обсудили путь возвращения моих денег и подготовили необходимые иски. Думаю, Лейвер влетит по-крупному.

— Уже влетел, — добавил Дэн. — На этот раз за него взялось главное управление полиции. Так что оттуда хвост тоже прищемили.

— И со стороны преступного мира тоже помощи ждать не приходится, — добавил Ральф. — Что ж, наша задача в ближайшие дни — быть предельно осторожными.

— Я установил защиту на сад и ловушки, — похвастался Алекс. — Только настроил, чтобы ловушки не срабатывали на животных.

— Ал! — Беата погрозила правнуку пальцем. — Что я тебе говорила об избирательных ловушках? На них тратится много силы.

Я слушала их — и наслаждалась ощущением, что рядом семья. Моя семья, каждый из них. И понимала, почему Ральф всегда так яростно защищал свой хрупкий мирок, теперь немного разросшийся за счет Беаты и Роба. Это был и мой мир тоже. Друзья, которые поддерживали, когда мир рухнул. Люди, которых любила. Ради них я готова была сразиться с Аластером Файменом — человеком, который едва меня не убил. И на этот раз окончательно победить.