Но тряпка в руках помогала забыть обо всех проблемах. Немного усилий — и здесь тоже будет чисто.

Прошло часа два, и комната заблестела. Достала из шкафа чистое постельное белье и запасное одеяло. Отлично! Можно жить. Чем бы еще заняться? В поле зрения очутилась гостиная. Там пыли было меньше, зато Роберт тоже швырял вещи по всей квартире. Я собрала их в самых неожиданных местах. Рубашку нашла на кухне за плитой, брюки выглядывали из-под дивана, на подоконнике скучал носок. Ох, Роберт! Второй носок не нашелся, поэтому оставила этого одиночку в ванной. Может, найдет себе пару.

Посидела немного, полистала оставленные на тумбочке журналы, но там были только мобили и всякие технические новшества либо театральные обзоры. Ожидаемо, рядом со словом «мобили» стояло имя Эберта Скайдена, лучшего друга Ральфа — и моего тоже. По крайне мере, он был им, пока мы с Ральфом жили вместе. А сейчас не знаю, сможем ли общаться, как раньше. Ральф считал Эберта братом, Эб платил тем же. И что там опять изобрел Эберт? О, он все-таки разделил «Скай» на несколько филиалов, и тот, который специализируется на мобилях, обещает к всемирной выставке выпустить нечто совершенно новое. А вот с Дэном Скайденом, приемным отцом Эберта, я бы поговорила. Может, поможет с работой?

Очень хотелось вернуться в полицию. До безумия этого не хватало! Но Ральф был категорически против. Да что у меня все упирается в Ральфа? Отбросила журнал. Неужели никогда не смогу забыть? Просто вычеркнуть из памяти, потому что по-другому не получается?

Нет, если вот так сидеть в четырех стенах, можно сойти с ума! Сняла с крючка запасной ключ и выскользнула за дверь. Прогуляюсь немного по городу, посмотрю, насколько изменился Ирген за эти полтора года.

Снаружи наконец-то вышло солнышко. Я с удовольствием подставила ему лицо. Погода налаживалась — и жизнь наладится. Иначе не может и быть. Мобиль брать не стала — зачем он мне, если просто собираюсь прогуляться? На улицах было полно людей. Все спешили по своим делам, и только я медленно брела в никуда. Разглядывала витрины — кажется, жила не на побережье, а на краю мира. У нас, например, никто не носил платья с настолько узкой юбкой и разрезами, как украшали манекены. Что ж, не стоит сравнивать столицу с провинциальным городком.

— Сани! — послышался знакомый голос, и на минуту мелькнула трусливая мысль — свернуть в ближайший магазинчик и скрыться среди вешалок. Но с друзьями так не поступают, поэтому заставила себя улыбнуться и повернулась навстречу Элис Скайден. Элис радостно кинулась мне на шею — хорошенькая, как картинка. Она подстриглась, немного изменила цвет волос — тоже новое веяние моды. Фигура после рождения второго ребенка стала более округлой, но это совсем её не портило.

— Здравствуй, Элис, — высвободилась из объятий подруги.

— Здравствуй. Ты почему не сообщила, что в Иргене? Вы когда приехали? Когда успели-то? — тарахтела Элис, а я не могла и слова вставить.

— Я приехала сама, — все-таки вклинилась в её речь.

— Сама? А где парней потеряла? Решила оставить дома?

— Долгая история. — Я отвела взгляд.

— Так, понятно. — Элис задумчиво кивнула. — Знаешь, что? А пошли-ка ко мне в гости.

— Нет! — Вот с её мужем сейчас встречаться не хотелось. Он же начнет спрашивать…

— Эберта нет. — Элис будто прочитала мои мысли. — Он до конца недели на испытаниях. Дома только мальчишки, няня и Марго.

— Хорошо, — пришлось сдаться на милость подруги. — В гости так в гости.

— Ты без мобиля? Мой вон там. — Элис махнула рукой, указывая на бледно-голубую модель. Красиво! А главное, я была уверена, что ни у кого такой нет. Мобили обычно выпускали в достаточно сдержанной цветовой гамме, которая не отличалась особым разнообразием. Но у Элис муж — изобретатель. Так почему нет?

По дороге в основном говорила Элис. Рассказывала о своих сыновьях. Старший бедокурил — Эш вообще всегда был непоседой, у младшего, Дэна — в честь деда — резались зубки. Но он был куда спокойнее старшего, поэтому доставлял матери меньше волнений. Везет… Я бы тоже хотела иметь детей.

Наконец, мобиль остановился, и хозяйка увлекла меня в дом. Марго тут же накрыла на стол — даже служанка мне радовалась. А я ведь так трусила показаться Скайденам на глаза! Но это ведь они еще не знают…

— Садись! — Элис проверила детей и вернулась ко мне. — И рассказывай.

— Да что рассказывать-то? — взяла в руки чашку чая. Именно такого, как хотела — с мятой и облепихой. — Я подала на развод.

— Что? — Элис чуть не подпрыгнула с места. — Сани, ты что? Почему?

— Долго объяснять.

— А я никуда и не спешу.

Понятно, от госпожи Скайден так просто не спасешься. С другой стороны, мне и правда надо было с кем-то поговорить. А из близких подруг у меня была одна Элис.

— Мы все время ссоримся, — попыталась описать проблему. — Часто — на ровном месте. Просто слово за слово, и до скандала.

— И ты из-за этого ушла?

— Не только. Ральф ревнует меня ко всему: к людям, к возможной работе. Постоянный контроль.

— Он просто за тебя беспокоится.

— Я тоже так думала, но доходит до смешного! Точнее, было смешно, а сейчас как-то не очень. Его из дома не вытащишь, и мне не выйти. Один Алекс у нас гуляет, где хочет. Пыталась с ним поговорить. Ральф отвечает: иди, кто же тебя держит. А если уйду, потом со мной не желает разговаривать. Но это все мелочи, конечно. Если бы еще…

— Что? — Элис придвинулась ближе.

— Мы начали скандалить потому, что Ральф не хочет общих детей.

— Вот еще новости! Почему это?

— Не то, чтобы совсем не хочет, но когда я поднимаю эту тему, отвечает, что еще рано, стоит подождать. И мы снова ссоримся, раз за разом. Когда он мне говорил это до брака, я воспринимала проще. А сейчас просто не понимаю, Элис! Вроде и любит он меня. Почему тогда не хочет, чтобы у нас были дети? Или у него такая ревность — без любви? Я запуталась, устала. Мы воюем на ровном месте. Сколько можно так жить?

— Да уж.

Подруга поднялась и прошлась по комнате, задумчиво постояла у окна. Я потянулась за пирожным. Глаза защипало от подступивших слез. Хватит! Не реветь.

— А ты его спросила, почему так категорично? — Элис снова села напротив. — Ральф такой, как Эберт — вобьет себе что-то в голову, а потом ходи и догадывайся.

— Он не отвечает. Точнее, говорит только: «Рано еще, зачем торопиться?» Ну почему рано-то, Элис?

— Не знаю, Ральфа понять непросто. Может, просто боится ответственности?

— Но Алекса же он воспитывает. Они ладят с полуслова. Чем наши общие дети будут отличаться от его сына?

Пирожное едва не упало на пол. Я столько раз задавала себе этот вопрос, что уже не знала, хочу ли ответа. Да и к чему он мне теперь?

— И из-за этого ты ушла?

— Да. Я хочу иметь нормальную семью. И тоже имею право решать, когда мне рожать, а когда — нет! Но у нас все решает Ральф. А я… Что я? Ничего. Пустое место.

Элис вздохнула.

— Сани, но ты же любишь его. Может, вам просто надо было вернуться в Ирген? Ральф бы нашел себе какое-нибудь занятие — глядишь, успокоился бы.

— Не знаю. Я предлагала, он не говорит ни да, ни нет. Словно на разных языках общаемся. Может, и правда в этом проблема. Он дома сидит. Деньги есть, зарабатывать не надо. Чем там заниматься? Изучает какие-то заклинания. Но они же не бесконечные. А я на работу хочу.

— И что, не разрешает?

— Почему? Разрешил. На пятый раз. Закончилось все скандалом. Я проработала месяц. Стоило задержаться — он опять со мной не разговаривал. А в конце концов набил морду моему начальнику за то, что тот меня подвез и как-то не так глянул.

Элис тихо рассмеялась.

— Прости. Просто как представлю… Да, для Ральфа это нормальное решение проблемы — разбить кому-то лицо.

— И что мне делать? — Будто Элис могла знать ответ…

— Кто тебе ответит? Это только твое решение. Знаешь, Сани, у нас с Эбом тоже был момент, когда хотела от него уйти. Наш старший совсем маленький был — и как-то забрался к нему в лабораторию. Влез в защитное заклинание, оно его ранило, а целитель, которого вызвали, сделал только хуже. И Эш чуть не умер. Хорошо, что Ральф приехал, вытащил. Я Эба винила — что защиту не так поставил, что дверь не закрыл. Даже не представляю, что было бы, если бы тогда от него ушла.