— Не объясняй, — остановила меня подруга. — Я все понимаю. И мы тоже беспокоимся. Но ты же его знаешь. Он эти дни и дома-то появляется только по ночам.

И вот что он задумал? Во что вляпался? В то, что мой муж просто где-то гуляет, я не верила. Не тот он человек. А вот найти приключения — это он запросто. И раз Инга узнала, значит, кое-кому и в голову не пришло, что стоит хотя бы внешность изменить, если для старых дружков он мертв. Злилась ли я? Да, злилась! Особенно теперь, когда знала, что ему сейчас ничто не угрожает. Очень хотелось увидеться с ним и высказать все, что думаю о ночных звонках, выпивке, посторонних женщинах. Высказать — и послушать, что ответит.

Где-то заплакал ребенок. Элис тут же унеслась прочь, и мы остались с Алексом. Он ни о чем не спрашивал. Просто сидел рядом и ждал, пока допью чай. Больно! Как же больно… Отставила чашку, опустила руку ему на плечо. Хороший мой, родной.

— Как ты, котенок? — спросила тихо.

— В порядке. — Плечо под ладонью едва ощутимо дрогнуло. Знаю я его «в порядке». Такой же, как отец — ничего не скажет, пока небо не рухнет на голову.

— Ральф говорил, тебе опять снятся кошмары.

— Да, немного. Сани, когда ты вернешься?

Я боялась этого вопроса. До хрипоты боялась, потому что не знала ответа.

— Не знаю, Ал. Все так запуталось.

— Это из-за меня?

Я замерла. Он-то здесь причем?

— Ал, ты что? — Заставила посмотреть мне в глаза. — Нет, конечно. Просто Ральф… Просто мы оба ссоримся, и… Я не знаю, как объяснить.

— Как есть. — Карие, почти черные глаза глядели куда-то внутрь, в душу. Мягкое касание магии, снова убирающее боль, но было в нем что-то еще.

— Что это за сила? — Сразу насторожилась.

Касание исчезло. Зато возникло желание рассказать все, как на духу. И про наши ссоры, и про то, что Ральф детей не хочет, и про то, что вчера напился и провел вечер с чужой женщиной. Нет, нельзя! Не ребенку же!

— Ал, — спросила осторожно, — с каких пор у тебя есть ментальная магия?

— Ни с каких. Нет её. — Алекс попытался отодвинуться, но я перехватила, сгребла в охапку.

— Алекс, ты почему молчишь? — Еле сдержалась, чтобы не встряхнуть хорошенько. Вот же мужчины в нашей семье! Что один, что второй.

— Только отцу не говори, он и так сильно беспокоится.

— Не скажу, — пообещала ему. — Только ты ему лучше сам расскажи, это же опасно. Ментальное воздействие — это не шутки, сам можешь не вернуться — и кого-то убить. Знаешь, что? Давай я тебя познакомлю со своим братом. Он хотя бы в общих чертах расскажет, что с этим делать. Придешь ко мне?

— Приду. — Ал кивнул. — Только…

А мы все пытаемся решить, кто кого сильнее обидел. Я вздохнула и снова его обняла. Ничего, все наладится. Обязательно, иначе и быть не может. А с Ральфом я обязательно поговорю. Особенно по поводу того, как пьяным нестись по Иргену и доводить нас с Алексом до срывов.

Запоздало взглянула на часы. Уже почти восемь? Когда только успело?

— Опаздываю! — Подскочила с дивана. Как раз вернулась Элис с Дэном на руках.

— Уже уходишь? — спросила подруга.

— Да, надо на работу бежать. У меня там в сумке в мобиле билеты на послезавтра на премьеру спектакля Роберта. Приходите, хорошо? Там и на Дэна, и на… Ральфа. Ал, идем, отдам тебе билеты. Элис, спасибо, еще раз извини.

И побежала к мобилю. Алекс понесся за мной.

— Вот, — передала ему пригласительные. — Все, я поехала. Увидимся послезавтра, да?

— Да. — Он наконец-то улыбнулся.

— И скажи Элис, пусть Ральфу не говорит, что я его искала. Пока, родной.

Завела мобиль и помчалась на работу. В голове царил полный хаос. Представляю, что обо мне подумают в участке. Остановив мобиль у здания полиции, достала зеркальце. Да уж… Веки припухли от слез, лицо казалось измотанным. Но что поделаешь? Не прогуливать же. Поэтому осторожно бочком втиснулась в двери и помчалась в кабинет. Эверетт уже был там, спокойный и собранный. Взглянул на меня — и утащил в кафе. Сейчас я была благодарна напарнику, как никогда. Мне и правда нужен был отдых. Хотя бы те несколько минут передышки, которые подарила чашка кофе. Но он задавал много вопросов, а я не знала, что отвечать. Правду? Нет, правда ни к чему. Поэтому, когда мы сели в мобиль и поехали к зданию городской справочной, я даже была этому рада.

Справочная, в отличие от архива полиции, встречала привычным гудением. Если бы не удостоверение, стоять бы нам в очереди пару часов. Но полиция есть полиция, и уже десять минут спустя мы с Ричардом оказались у окошка.

— Добрый день. Чем могу быть полезна? — Девушка вид удостоверения оценила сразу.

— Нам нужна информация о возможных родственниках Георга Лирдона, — улыбнулся ей Ричард, и девушка тут же кокетливо поправила воротничок блузки. — Проживал в Иргене по улице Байран, дом три.

— Я посмотрю. — Она призывно взмахнула ресницами. Что удивляться? Ричард — привлекательный мужчина. Немного не в моем вкусе, но и что с того? Зато хороший напарник и, наверное, друг.

Защелкали кристаллы, отправился запрос в отдел. Мы получили номерок и ждали, пока вызовут к другому окошку. Я запоздало вспомнила, что в сумочке остался еще один билет на спектакль.

— Ричард, у меня брат играет в театре, и подарил билеты на спектакль. Родственникам всем раздала, один остался. Может, придешь? Спектакль состоится послезавтра.

— Извини. — Эверетт чуть повернул голову. — У меня не получится. Сразу после работы уезжаю к родственникам, у меня же на следующий день выходной.

— Жаль.

Мне и правда было жаль. Хотелось бы, чтобы мы стали друзьями.

— Может, предложишь кому-то еще? Айвингу, например, в счет сегодняшнего опоздания?

Нет, только не Айвингу! Хватит с меня совместного ужина и ненужного внимания.

— Пусть лучше лежит в сумочке. Вдруг пригодится, — ответила я.

— Номер пятнадцать, — вызвали из окошка.

— Это мы. — Поднялась и пошла забирать листы с данными. Мы вернулись в мобиль, и только тогда вчитались в скупые строки. Родители Георга давно были мертвы. Имелась сестра, жила в трех часах езды от Иргена. Больше никого.

— Смотри, есть адрес цветочного магазина, где он работал. — Ричард указал на строчку. — Может, туда приходил кто-то подозрительный? Расспрашивал? Если этот магазин еще работает с такой дурной славой.

— Едем, — кивнула я.

Мне было все равно, куда сейчас ехать. Усталость накатила с новой силой. Я вспоминала Ральфа всеми словами, какие только знала. А Алекса рядом не было, чтобы унять обиду и злость. Ала надо обязательно отвести к Роберту. Да и мужу стоило бы рассказать… Но пусть Алекс решает сам, раз уж я дала слово не говорить.

Мобиль петлял по улочкам Иргена. Ричард больше разговоров не затевал. Он тоже казался погруженным в свои мысли, как будто часть его была не здесь, а где-то еще. Но я не допытывалась. Каждый имеет право на свои тайны, а мы пока — просто напарники, и не настолько давно, чтобы друг другу доверять.

Наконец, впереди показалась вывеска «Букеты на любой случай». Мы вошли внутрь — и я замерла. Цветочный рай, мечта любой девушки. Обворожительно пахли розы, гордо несли цветы орхидеи, выстроились букеты тюльпанов. А я любила фиалки. Они здесь тоже нашлись.

— Добрый день, — вынырнул из прохода молодой человек. — Помогу вам подобрать букет на любой вкус. Какой у вас повод? День рождения? Свадьба? Просто букет для красивой девушки?

Принял нас за клиентов? Конечно, я же без пиджака! Только сейчас заметила. А Ричард вообще его не надевал, только когда требовал случай.

— Букет для моей спутницы.

Я подняла голову и встретилась с чуть насмешливым взглядом голубых глаз. Что за игру он затеял?

— Розы? Лилии? Тюльпаны?

— Фиалки, — ответила я.

— Прекрасный выбор! Нежные весенние цветы. Чем дополнить?

— Рассказом. — Ричард опустил перед продавцом крупную купюру. — Понимаете ли, мы с невестой обожаем посещать места неких преступлений. Бывали в тюрьме на Робстере, в доме Тильвана. И нам говорили, что и с вашим магазинчиком связана некая история. Расскажете, добавлю такую же.