— Дэн, — тихо сказала я, — а ты уверен, что Аластер Файмен мертв?

— Я видел, как он умер, девочка, — ответил Скайден. — Подумай, есть у Ральфа такие враги, которые могли открыть на него охоту? Кроме Файмена.

— Нет. Только он — и Инга, но Инга сама не способна провернуть подобное.

От одной мысли, что Файмен мог остаться в живых, становилось страшно. Я вспомнила события позапрошлой зимы, когда едва не погибла сама — и не потеряла Ральфа. Это был один затяжной ужас. Файмен хитер, и если бы вдруг он остался в живых, то ни перед чем не остановился бы, чтобы загнать Ральфа в угол. И убить.

— А если Лейвер — и правда Файмен? — заговорила Элис. — Это объясняет, откуда у него столько денег и влияния. Связи-то остались прежние. И, более того, у Файмена счеты не только к Ральфу. А и к тебе, Сани. И к Дэну с Эбом. Мы ведь все были в этом замешаны.

— Если это так, нужно что-то делать. — Я заметалась по комнате. — Во-первых, поговорить с Ральфом. Во-вторых, поднять документы, сравнить даты. Когда появился Лейвер? Сколько прошло времени после предполагаемой смерти Файмена? Или же это было до? Надо…

— Так, успокойся немедленно! — Элис заставила меня сесть на диван. — Тебе нельзя волноваться, слышишь? Мы уже один раз справились с Файменом. И если вдруг он решит ожить, справимся еще раз.

— Как, Элис? Как? Если у Эба такие проблемы, Ральф вообще видеть нас не хочет. А я… я уже не знаю, что мне делать. Куда бежать? К кому?

— Можем попытаться его посадить, — предложил Дэн. — Позавчера в полицию обратилась какая-то девушка. Назвалась Ингой Лейвер, но мы же с вами понимаем, что Инга бы туда не пошла. Так вот, эта девушка оставила адреса борделей Файмена, где предположительно могут находиться похищенные девушки. Начата спецоперация, и если их там найдут, у нас будут шансы против Лейвера. А если еще удастся убедить Мисси и Айвинга дать показания против него…

— Мисси не станет, — уверенно перебила я. — Да и она больна, её показания можно будет оспорить. А вот самого Айвинга можно попытаться убедить. Надо только, чтобы были доказательства кроме его слов.

— Значит, дождемся результатов спецоперации. Сегодня-завтра мы будем иметь итоги.

Хлопнула входная дверь — хлопнула так, что услышали даже мы, сидевшие в гостиной.

— Похоже, Эберт вернулся, — Элис поднялась навстречу мужу.

Стоило Эбу переступить порог гостиной, как мы сразу поняли — дела плохи. Он будто домой пешком бежал, а не ехал за рулем мобиля. Волосы взмокли и прилипли ко лбу. Всегда аккуратная одежда была в беспорядке.

— Что случилось? — Элис бросилась к Эбу, опустила руки ему на плечи. — Не молчи!

— А что могло случиться, Эл? — От усмешки Скайдена бросало в дрожь. — Компания, с которой у нас заключены договора, исчезла. Лопнула, как мыльный пузырь, будто и не было никогда. Ты понимаешь, что это означает? Я вывел из «Скай» почти все средства. Того, чего осталось, не достаточно для её функционирования. Это конец, Элис. Все, что мне остается — объявить «Скай» банкротом. Слишком большие долги, компания просто уйдет с молотка.

— Сколько нужно денег, чтобы этого не случилось? — попыталась вмешаться я.

— Миллионы, Сани. Таких денег ни у кого нет. У меня не хватит средств даже на то, чтобы выплатить в этом месяце заработную плату сотрудникам.

— Подожди. Можно же обратиться в суд, найти тех людей, которые за этим стоят…

— Обратился сразу же. Поднял на уши всех, кого мог. Юристов, адвокатов. Не может же предприятие быть, со всеми документами — и вдруг исчезнуть, словно не было? Но акции «Скай» не только в моих руках. На сегодняшний день со мной просто разрывают договора, требуют компенсации. Я не успею выполнить обязательства перед другими компаниями в срок.

Эб сел на диван и обхватил голову руками. На него было страшно смотреть — наверное, так выглядит крайняя степень отчаяния.

— Успокойся, мальчик мой. — Дэн сел рядом с ним. — Это ли все беды? Да, горько терять то, что нажито твоим трудом. Но посмотри, у тебя есть жена, детишки. Голова на плечах тоже остается при тебе. Выкарабкаешься.

— Спасибо, пап, — взгляд Эберта немного просветлел. — Наверное, ты прав. Надо просто смириться, и будь, что будет. Когда я начинал, у меня вообще ничего не было. Только комнатушка, в которой создавал чертежи. Но смог же выстроить все с нуля. И сейчас смогу.

— Вот теперь слышу верные слова. — Дэн похлопал его по плечу. — Нужна Лейверу «Скай» — пусть выкупает. Только он забывает, что большая часть успеха компании и главный ее ресурс — это ты.

Дэн всегда умел найти правильные слова — и для сына, и для меня, когда мы работали вместе, и даже Ральф к нему прислушивался. Вот и сейчас напряжение в комнате будто сошло на нет. Эб немного успокоился, воздух перестал сверкать от магии. И откуда-то появилась уверенность — мы справимся.

До конца дня я была привязана к дому, сидела с детьми — Элис и Эбу стоило побыть вместе и отдохнуть, а Марго не могла уследить за всем и сразу. Новую няню Элис нанимать боялась, и я её понимала. В нашей ситуации под видом няни в дом может проникнуть кто угодно. Наконец, мы с Марго уложили малышей спать, и я пошла в свою комнату. Открыла дверь — и сразу заметила мерцание кристалла связи. За весь день о нем и не вспомнила!

— Слушаю, — ответила поспешно.

— Сани, привет. Это Алекс, — раздался встревоженный голос. — Хорошо, что ты ответила. Я уже начал беспокоиться.

— Прости, Ал. День выдался суматошный. Забыла кристалл в комнате, только услышала сигнал. Как ты?

— Я-то нормально. А ты, случайно, с папой вчера или сегодня не разговаривала?

— Нет. — Я сразу насторожилась. — А что такое?

— Он не отвечает на кристалл. Мы каждый день с ним на связи, а это — ни вчера, ни сегодня. Я даже блоки снов снял, и ничего.

— Но раз ничего не снится, это же хорошо? — спросила я, стараясь заставить замолчать глупую тревогу в сердце.

— Это же не значит, что ничего не случится. Просто я об этом не знаю. Сани, папа должен был меня завтра забрать отсюда. А раз на связи его нет, значит, не заберет. Пожалуйста, сегодня уже поздно, но завтра можешь к нему сходить?

— Хорошо, котенок. Не беспокойся, я прямо с утра к нему поеду, и потом тебе все расскажу.

— Спасибо.

Я отложила кристалл. Ральф вовремя не связался с сыном? Это на него непохоже. Может, поехать прямо сейчас? Поднялась, чтобы одеться — и вместо этого рухнула обратно в кресло. В глазах потемнело, и на мгновение показалось, что потеряю сознание. Это все нервы. Как и говорил целитель, стоило понервничать немного — и нестабильный магический фон тут же напоминал о себе. В таком состоянии за руль не сядешь. Сжала в руках кристалл и без особой надежды произнесла:

— Ральф Колден.

Ничего. Никакого ответа, хотя сигнал шел. Да где же ты, Ральф? Или просто ни с кем не хочешь разговаривать? Тревога никуда не делась, только становилась сильнее. Если Лейвер — это Файмен, он не отступится, пока не отомстит Ральфу. Что делать? Что мне делать? Может, попробовать вызвать через другой кристалл?

— Ричард Эверетт.

Снова потянулся сигнал без ответа. Я уже знала — что-то случилось. Где-то в глубине души знала. Еще раз попыталась сползти с кресла. На этот раз мне повезло больше. Сделала шаг к шкафу, еще шаг. Ничего, сейчас потихоньку оденусь, соберусь. Протянула руку к дверце — и схватила только воздух, теряя сознание.

Ральф

Третью инъекцию я почти не помнил. Осознавал, что была, потому что на руке остался след от иглы. Но — не помнил. Память вообще отказывалась мне служить. Минуты слились в какой-то бесконечный водоворот, из которого не выбраться. Зато в нем не было ни голода, ни каких-либо физических потребностей. Я лежал и не шевелился. Двигался только тогда, когда легкие раздирало от невесть откуда взявшегося кашля. Чему удивляться? В подвале было холодно, организм к болезням не привык, бороться с ними не приучен. Все, как и говорили Инга с Файменом.