Алекс успел насчитать добрый десяток противников, прежде чем сообразил, что ведя огонь с одной стороны кабины, он совершенно не контролирует три других направления.

Позади, словно в подтверждение его мыслей, послышался шорох и звуки скребущего о металл металла.

Пилот, как ошпаренный оторвался от бойницы, вжался обратно к пульту управления.

Сквозь светофильтры шлема он мог видеть детину, который уже отбросил труп убитого им бойца и целился в борт-механика из дробовика, презрительно улыбаясь.

«Вот же банта пудуу!» — мысль пронеслась в голове Алекса, который понимал, что ни при каких обстоятельствах уже не успевает пристрелить нового незваного гостя.

Используя реактивный ранец, ТНХ-0333 за долю секунды преодолел расстояние, отделяющее его от укрытия до раскуроченной кабины «Скимитара-01».

Высадка на несколько километров от места последнего сигнала аварийного маска прошла успешно, продвижение к цели — незаметно.

Расчет места крушения оказался почти правильным — они промахнулись на пяток километров.

И теперь наверстали упущенное за счет джетпаков.

Каждый из четырех бойцов Четвертого спецотряда видел, что кабину окружают бойцы противника.

Видел, что ведется огонь из задней части капсулы.

Вывод — пилот либо мертв, либо уже в плену.

И отсутствие черного комбинезона в непосредственной близости от места крушения ровным счетом ничего не доказывало.

ПСО хорошо отработали.

Но не в том месте.

Пилота уже могли увезти в сторону исправительного учреждения, тем более что еще на подлете были замечены несколько аэроспидеров.

Теперь же штурм-коммандос приходилось исправлять недочеты своих коллег-штурмовиков из поисково-спасательного отряда.

Ничего сверхъестественного.

Реактивная струя поднесла коммандос к верзиле, который целился из своего дезинтегратора внутрь кабины.

Значит там кто-то есть.

Вероятнее всего борт-механик уцелел, а кессельцы не сразу поняли, что кабина двухместная.

Есть еще шанс.

Работать с бластером с такого расстояния — противники практически вплотную друг к другу — глупо.

В правой руке появился обсидиановый нож.

ТНХ-0333 резанул по сухожилиям руки, сжимающей дезинтегратор и оружие выпало из обессилевшей кисти.

Следующий удар клинка пришелся в подмышку противника.

Двадцати сантиметровый клинок полностью вошел в плоть, избежав встречи с ребрами.

Гигант отшатнулся, плюя кровью в маску.

ТНХ-0333 хватил неприятеля за одежду и что есть силы рванул на себя, опрокидывая наземь.

За спиной уже в полном разгаре перестрелка — братья по отряду ведут бой с группой противников, наступающих с этого направления.

— Свои, — коротко представился целящемуся в него из бластерной винтовки борт-стрелку и доминионской униформе огнеметчик, опустившись ногами на сиденье кресла.

Получился импровизированный окоп, из которого он вел огонь короткоствольным карабином, заставляя врагов с противоположного его появлению направления оставаться в укрытиях.

Двумя точными выстрелами он подстрелил парочку викуэйев, которые решили покинуть позицию.

Еще одного противника — какое-то несуразное длиннорукое существо — ТНХ-0333 сразил выстрлами по ногам.

Этот разумный судя по всему командир, значит даст необходимые ответы.

Из пробоины в боковой нижней части кабины так же началась стрельба — борт-механик подключился к перестрелке.

Бластерная винтовка штурм-коммандос стреляла приглушенными и практически не дающими свечения зарядами, которые быстро расходовали картридж.

ТНХ-0333 юркнул вниз, когда индикатор сообщил ему о необходимости восполнить заряд тибанны.

Газовая емкость отщелкнуласть и пустой контейнер отправился вниз, куда-то под кресло борт-механика.

На е место встал другой газовый картридж.

Короткая проверка боеготовности, выжидание подходящего момента — и огнеметчик вновь готов к ведению огня.

Когда он вынырнул их люка, с ходу расстрелял крепкого деваронца, частично экипированного в штурм-броне, ТНХ-0333 уже отметил, что трое его братьев-коммандос уже подавили отряд за спиной и ведут сражение, прикрываясь капсулой.

Противник ушел в оборону, и выковыривать его оттуда можно долго.

Связавшись с командиром Четвертого спецотряда, ТНХ-0333 доложил ему свои соображения относительно ситуации и, получив разрешение действовать, переключился на реактивный ранец.

Бластерная винтовка заняла свое положение на магнитном креплении, когда клон взмыл вверх на джетпаке.

Перемахнув через линию убежищ пяти оставшихся боеспособных противников, ТНХ-0333 активировал свой любимый огнемет.

Струи адского пламени, способны плавить дюрасталь, настигли парочку родианцев, поджигая их словно сухую траву.

Кислородные баллоны, нагревшись, мгновенно детонировали, разметав останки кессельских военных по округе.

Но ТНХ-0333 уже не обращал на это внимание.

Он плюнул огнем еще в двоих противников, переключив свое внимание на последнего и оставляя еще живых викуэйев кремироваться под воздействием огнесмеси.

Джетпак послушно отнес его в сторону последнего противника, который попытался было подстрелить клона, но в ответ получил в лицо лишь струю огня, которая мгновенно сожгла кожные покровы, мышцы и вскипятила мозг.

На поверхность Кесселя ТНХ-0333 опускался под аккомпанемент разорвавшегося под воздействием растущего давления, черепной коробки.

Быстрым шагом он добрался до пытающегося доползти до аэроспидера длиннорукого разумного.

Наступив тому на стопу, ТНХ-0333 сломал противнику кости, после чего сунул в лицо ствол огнемета, оплавив крохотным огоньком лицевую маску неприятеля.

— Начинай говорить, — посоветовал он существу, вопящему от боли: расплавленный п ластик маски капал ему на лицо.

Но, кого это сейчас волнует?

— Сэр, задание частично выполнено, — передо мной горела голограмма сержанта ТНХ-0297.

— Частично? — уточнил я.

— Капсула «Скимитар-01» обнаружена, нападение местных боевиков отбито, — продолжал доклад командир Четвертого спецотряда. — Борт-механик Алекс отражал нападения до нашего прибытия. Он спасен, ему оказана повторная незамедлительная медицинская помощь. Доставлен в эвакуационный транспорт для возврата на борт «Химеры». Пилот на месте падения не обнаружен.

А вот это уже плохо.

— Причины?

— Захвачен в плен командир отряда местных боевиков по имени Скинкснекс. Полевой допрос показал, что майор Брен оказал группе захвата сопротивление, но был взят в плен. Его доставили в тюремный комплекс незадолго до нашего прибытия к спасательной капсуле. О том, что кабина двухместная противник догадался за пять минут до нашего появления.

— Что-нибудь еще узнали?

— Нам противостоят смешанные отряды боевиков «Черного солнца» и местных вооруженных сил. Имеется тяжелое вооружение у первых и только стрелковое — у вторых. Численность бойцов противника достигает шести тысяч разумных.

— Это постоянная численность или с учетом прибывших бойцов «Черного солнца»? — поинтересовался я.

От ответа зависит многое.

— Штатные вооруженные силы насчитывают пятьсот тринадцать разумных, — ответил ТНХ-0297. — Остальные — прибывшие на защиту Кесселя наемники «Черного солнца».

Вот даже как.

Следовательно, Тайбер Занн получил информацию о готовящейся сделки с Хорном практически сразу, раз решил прислать сюда практически три полка пехоты.

Что подразумевает готовность неприятеля к наземному сражению.

— Еще что-нибудь удалось узнать?

— Так точно, сэр. «Черное Солнце» заинтересовано в получении данных о наших «Скимитарах». Приказ посадить скоростной бомбардировщик на Кесселе, а затем, когда это не удалось, захватить пилота — исходил от «Черного солнца» напрямую.