— Все не так, как кажется. Я просто хотел подзаработать, для нас с тобой, — поморщившись, ответил Николас, и я едва сдержался, чтобы не треснуть этого мямлю прямо здесь.

— Это ведь еще не все, верно? Ты говорил со зрителями и о чем-то с ними спелся, — уточнил я, мысленно выбирая наказание для парня. Но не сейчас, иначе он сорвется с крючка, и вместо исполнителя у меня появится просто дурной враг. — Мне нужна конкретика, чтобы раскидать то дерьмо, в которое ты по своей глупости затащил и меня, и Екатерину.

— Я ни во что… — попытался снова оправдаться Николас, но теперь уже Пожарская не сдержалась, выхватив клинок. И это при том, что мне приходилось сидеть между ними. Я двумя пальцами отвел оружие в сторону и покачал головой. При этом пожарская посмотрела на меня с уважением и даже страхом, а Николас и вовсе вжался в скамью. Чего это они?

А, ну да. Клинок же полыхал от гнева Екатерины, да и сам меч был достаточно острым, а я голыми пальцами его отодвинул. Ну, это, по их мнению, голыми. Видя структуру Нинель, я просто скопировал ее часть, так что гладкую кожу надежно защищало почти невидимое сияние. Хотя создать именно доспех, способный выдержать хоть пару ударов у меня вряд ли выйдет.

— Конкретика, — снова потребовал я.

— Да я просто… — на Николоса было жалко смотреть. Вел он себя как полная размазня, и я прекрасно понимал причину происходящего. В их паре Екатерина была лидером и ударной силой. Но не мозгами. Все планирование, переговоры и подготовку брал на себя именно Николас, и сейчас у него отжали все позиции. Зачем он нужен более сильной и подготовленной Кате?

А ведь он явно собирался подняться вместе с ней. Даже сегодня рассчитывал на то, что сам проиграет бой или кто-то из одноклассников не справится со своей ролью, и он выиграет, вполне возможно, крупную сумму. Да еще и союзников приобретет, наказав того, кто посмел стоять против принца, не сгибая спины.

— Последний шанс, Коля, — улыбнулся я, и Николас вздрогнул, сжимаясь еще больше. — Во что ты втянул Екатерину и меня?

— Послушайте, я все могу объяснить. Да, сейчас идея кажется дурацкой. Но кто мог поверить, что мы справимся? Даже Брианна? Это же было просто невероятно! — начал быстро оправдываться Николас, но я прервал его, показав кинжал. — Ладно, ладно. Сегодня, пока я собирал расписки и ставки, ко мне подошел один из младших Ромодановских, слуга его императорского высочества, и предложил крупную сумму и титул. Не просто предложил — он дал мне расписку на предъявителя!

— Бумаги, — потребовал я, протянув ладонь, и через несколько секунд у меня в руке оказался небольшой конверт. Вскрыв его, я пробежался глазами по строкам. Мда, дешево же я нынче стою, если за меня предлагают всего сотню крестьян и деревушку в Н-ском уезде. Еще и титул потомственного дворянина, с обязанностью отслужить в Российской армии. В одном его не обманули — поле владетеля и в самом деле оставалось пустым, надо только вписать туда свое имя. Или не вписывать.

— Это я оставлю себе. В качестве компенсации за доставленные неудобства, — улыбнувшись, сказал я, пряча конверт во внутренний карман пиджака.

— Что? Но я же его не заработал. Я должен его вернуть. Я слово дворянина давал! — попытался возмутится Николас.

— Дорогой мой, после сегодняшней выходки твое слово ничего не стоит, — сухо сказал я, и Екатерина кивнула, подтверждая мои мысли. — Но у тебя будет шанс вернуть и эту бумажку, и даже проигранные деньги. Если ты больше не станешь заниматься самодеятельностью.

— Слуги принца меня убьют, — охрипшим голосом проговорил Николас.

— Ну, вот когда убьют, тогда и приходите. А если серьезно — просто держись рядом, и ты не пострадаешь. Можешь даже сделать вид, что ты на их стороне, и продолжить играть свою роль. Вот только не рассчитывай на победу Брианны или Виолы, — рассуждал я, прикидывая, как лучше использовать нашего недалекого «гения».

— Мне вряд ли поверят, после того как вы у всех на глазах на меня наехали, — пробормотал Николас, но я лишь хищно улыбнулся. Похоже, оскал вышел даже немного с перебором. Так как парень резко подался назад, пытаясь вжаться в стену.

— Тебе поверят. Сейчас ты сбежишь как последний трус, а разгребать придется Екатерине, которая пойдет выбивать долги, — усмехнулся я, когда план в голове сформировался до конца. — Побежишь к своему Ромодановскому, будешь в три глотки кричать о том, что тебя обманули и подставили, и что ты готов на все, чтобы искупить вину перед принцем и вернуть проигранные деньги. А после предложишь обыграть меня в кости во время офицерского турнира.

— Кости не слишком благородная игра, мало кто на это согласится. К тому же их можно легко нагревать и остужать, дабы определить, нет ли тут мошенничества, — заметила Екатерина.

— Именно, после каждого броска. Поэтому играть за столом с костями будут только на удачу. А она на нашей стороне, — усмехнулся я, собирая в голове мозаику будущей авантюры. — Екатерина, я прошу тебя, приложи нашего недалекого друга. Так, чтобы все видели, что он провинился, но при этом мог ходить. А после — заберите у зрителей наши деньги.

— Мы выиграем? — глядя на меня в упор, спросила Пожарская.

— Естественно. И останемся в таком плюсе, что тебе хватит материалов на любое возвышение, — ответил я, про себя добавив, что полученных денег вполне должно хватить для старта моего основного плана по заработку денег в новом мире.

И не карманных расходов, а куда более существенных сумм. Ведь из-за священных войн, появления богов и одаренных изменилась не только политическая, но и географическая ситуация. И очень многие ресурсы так и остались неразведанными. А кто не мечтал стать нефтяным магнатом? Хотя, учитывая преобладание паровых машин, можно еще и на ДВС сконцентрироваться, а там и до тракторов с танками недалеко.

— Господа рыцари и оруженосцы, прошу на арену, — громко сказал Золотов, когда уставшая, но довольная Ольга получила титул из рук «тетушки». — Сегодня знаменательный день, среди наших учащихся не только появился рыцарь, но и стала известна новая одаренная, чего не случалось уже множество лет. В связи с этим к вашему крохотному классу теперь будет повышенное внимание. А учитывая, что в нем целых два рыцаря, я подумаю над сменой вашего классного преподавателя.

— Не стоит, — бесцеремонно влез в беседу фон Вицлебен. — Я подготовлю их к следующему экзамену через полгода.

— Что ж, у них еще пять лет впереди, если сорвется в этот раз, мы вполне сможем сменить руководящий состав, — нехотя признал декан. — Но это не значит, что вас бросят на произвол судьбы. Теперь вы класс с перевязью оруженосца, а это как накладывает новые обязательства, так и дает возможности. И мы придумаем, как их использовать.

— Потрясающе. До сих пор не верю. Я оруженосец! С подтвержденным титулом! — смеясь, сказала Виола, чуть не прыгнув мне на шею от радости. Мы решили отправиться в ресторацию, чтобы отметить столь радостное событие. Все, кроме Николаса и Екатерины. Пожарская выбивала долги, а водяной, как и договаривались, сбежал к принцу.

— Мы все, — поправил я ее с легкой улыбкой.

— О нет. Некоторые уже рыцари, — покачала головой Ольга. — Но и это уже достижение, у нас, по крайней мере, появился шанс на нормальное обучение.

— Ага, и что теперь делать с этим титулом? — поджав губы, спросила Брианна. — Вам хорошо, все с даром, а у монсеньоров он и вовсе пробудился на экзамене. Теперь с вас глаз не спустят. А мне-то что делать? Я едва прошла это испытание.

— Верно. Очень на грани, — послышался за моей спиной голос мрачного, словно грозовая туча, Эрдмана. — И следующие полгода вас ждет только страдание и боль. Потому что все вы сдадите на рыцарей. Или умрете, пытаясь это сделать.

— Возможно, но не сейчас, — улыбнулся я, преграждая барону путь к остальной группе. — Мои одноклассники устали и заслужили небольшой отдых, так что мы с вами с удовольствием пообщаемся… ну, скажем, завтра утром.