— А как же противостояние с одаренными? — удивился я.

— Это в европе, после волн чумы и неурожаев, церковь потеряла силу, и стала скорее символом. А на Руси мы всегда были едины с властью, возводили царей на трон, поддерживали монархию и аристократию. И появление одаренных не обошло стороной священный синод. — вновь вернув холодное спокойствие ответил Морозов. — Одаренные не стали для нас таким ударом, как для Рима. И только появление шаманов и прочих отщепенцев из диких пустошей прошло испытанием по всей империи.

— Значит Российская инквизиция была сформирована для борьбы с одаренными иноверцами? — уточнил я.

— Именно, и это никогда нами не скрывалось. Сибирские шаманы, восточные муллы и шаолиньцы — мне самому приходилось не раз сталкиваться с ними в бою. Пока… пока я не был направлен сюда. — едва заметно замявшись проговорил инквизитор.

— Спасибо за урок истории. — улыбнувшись сказал я, поднимаясь со стула. — Я услышал все что должен был. Надеюсь, для вас беседа тоже оказалась полезна.

— Более чем. — кивнул Морозов, но, когда я был уже у дверей окликнул меня. — Лансер… если выяснится, что продававшийся на аукционе секрет — реально существует. Или каким-то образом станет известна тайна создания печатей возвышении… даже если просто появится еще кто-то кто просто в состоянии их повторить, такого человека поддержат очень многие. А его значимость может сравниться лишь с императорской. Подумай об этом.

— Жаль, что такого человека пока нет. — улыбнувшись я вышел из камеры.

Поддержат… ровно до тех пор, пока не поймают и не запрут в комнатушке или стальной клетке, которую будут возить по городам под конвоем из огромного количества охраны. Потому что пока у меня не будет достаточной силы, чтобы сохранить самостоятельность — я останусь лишь ценностью, которую можно будет запереть в сейфе или таскать с собой. Ведь властью никто и никогда не делиться добровольно.

Вернувшись в комнату, я обнаружил, что Моника все еще спит. А вот записку с двери кто-то сорвал. Не хорошо забирать сообщение, предназначенное всем, но для меня это даже в плюс, просто потому что даже на том листе бумаги я оставил едва заметный отпечаток, по которому мог пройти в любой момент. Но прежде — подготовка.

Я уже несколько раз сталкивался с неожиданными атаками, запомнить все подготовленные плетения уже становилось проблематично и потому я выделил только самые эффективные. Кокон, отражающий стрелы и магические снаряды — стена. Множественные сверла для пробивания брони — импульс. И наконец плеть — волну. Потренировался, создавая плетение и покрывающую их иллюзию, и только когда закончил невольно усмехнулся.

— Все как говорят… сила первична. — тихо проговорил я. Вот только кроме силы у меня во внутреннем кармане пиджака лежал блокнот с десятком расписанных структур. Если не считать моих отражений, в которые я даже силу ветра не вкладывал.

Проверив, что записка в руках Моники, я набросал новую, повесив ее на дверь и двинулся по одному мне заметному следу. Нить вела меня по коридорам, и становилась почти не видна, когда рядом находились другие люди, так что приходилось замедляться, всматриваясь в путеводный клубок и улыбаясь другим студентам двигаться меж учебных залов.

Сам не знаю, как вышло что я зашел на совершенно незнакомую мне территорию. Все же академия представляла из себя целый квартал, и я просто не успел осмотреть ее всю. Сейчас дорога вышла за привычные мне общежития и старый корпус, приведя к современному зданию из стекла, которое будто само выросло из земли. Ни одного шва между стекол, ни одного видимого блока или соединения. Да что там — двери больше походили на портал в другой мир.

— Лансер? — удивленно спросил декан Золотов, когда мы столкнулись нос к носу у входа. — Что вы здесь делаете, сэр рыцарь?

— Прошу прощения, господин декан. — ответил я, спустя мгновение, быстро прикинув, не хочет ли он меня оскорбить, зная, что я барон. С другой стороны, если он обращался ко мне по титулу, получаемому в академии — никакой ошибки не было. — Один из студентов назначил мне встречу в этом корпусе.

— Вот как? И какие же дела связывают вас со студентами старших курсов, готовящихся к выпуску, господин Лансер? — изобразив удивление спросил Золотов. — Или правильнее задать вопрос — с кем именно вы хотите переговорить?

— Это на столько важно, господин декан? — я попытался вернуть ему его же издевательскую пренебрежительную интонацию, но вышло не слишком хорошо. Тут нужна практика, ведь с таким намеком на презрение произнести «господин» надо еще постараться.

— Не думаю, что у вас много знакомых, среди бриллиантов академии. И вряд ли ошибусь, сказав, что единственная с кем вы имели дело — миледи Маунтайн. — сделав вид что не заметил моего сарказма произнес Золотов. — Младшим не место в корпусах последних курсов. И дело не столько в разнице статусов, вам просто слишком опасно в них находиться.

— Слишком опасно? — я даже опешил от такой новости. — Ни разу не встречал в библиотеке упоминания о подобном. Опыты с магией?

— Вам это знать рано. — с чувством собственного превосходства ответил декан. — Перейдете на следующий курс — сможете посещать первый этаж. Раз в неделю, в качестве усиленной тренировки. А до тех пор, пока вы не подтвердите титул рыцаря-баннера, можете сюда даже не заглядывать. Над вами грубо подшутили.

— Благодарю за заботу. — улыбнувшись одними губами сказал я, но декан уже не оглядываясь шел по дорожке к административному корпусу. Я так понимаю — это приглашение на своей шкуре опробовать первый этаж? Судя по его поведению контролировать, он меня не собирается, но и соваться просто так в непонятное место я не собирался. Пройдясь вокруг здания — гигантского замкнутого корпуса, больше похожего на зеркальный холм, я убедился, что моя цель все еще внутри.

Сел на пустующую скамейку возле дорожки к корпусу и стал ждать, проверяя собственные записи. Время от времени я поглядывал на выход, и спустя полчаса мои ожидание оправдались — из распахнувшегося стеклянного входа вывалилась группа из пяти студентов. Именно так — не вышла или выбежала, не устало проплелась — нет они вывалились, чуть ли не спотыкаясь друг о друга и едва держась на ногах.

Следов крови я не заметил, но студенты выглядели так, словно их тщательно прожевали и выплюнули. Тела вроде и целы — но шатаются от любого ветерка, валятся с ног, а форма порвана во многих местах. Я видел выпученные от страха глаза, отдышку и струйки стекающего по вискам пота.

При этом у каждого на школьной форме виднелся значок баронета. Это что же с ними такое делали, что одаренные маги, способные справится не с одной сотней обычных солдат — пехотинцев выглядели словно обгадившиеся детишки? Интересная у нас все же академия, если в ней проходят подобные уроки. Лезть внутрь самому, без информации? Нет, спасибо я не на столько дурной.

— Все из-за тебя, Лексингтон. — зло прошипела одна из девушек, оттолкнув от себя совершенно не держащуюся на ногах одногруппницу. — Еще раз подведёшь нас, и не выйдешь отсюда. Поняла меня?

— Да иди ты, Дракен! Это вы меня бросили! — попыталась ответить рухнувшая на дорожку студентка, наверное, в ее голове это звучало храбро, а может и дерзко. Вот только она была в таком состоянии, что лишь всхлипывала и шептала, а потому и выглядело это жалко. Слипшиеся от пота коричневые волосы, растекшаяся туш, размазанная по лицу.

— Оставь ее. — перехватив занесенную для удара руку остановил я намечающуюся драку. — Лучше помоги довести до лазарета остальных.

— Что? Мне будет указывать какой-то… да ты даже не баннер! — попробовала возмутиться агрессорша, и в другой ситуации это и в самом деле могло грозить мне неприятностями, но сейчас девушки были не в том состоянии драться.

— Как на счет встретиться при других обстоятельствах и в другое время? — спросил я, легко отбив не весть откуда взявшееся каменное копье. Она его сформировала почти не думая, и если бы не усталость — оно даже представляло бы угрозу. — Уверен, ты можешь куда лучше.