Упираясь ногами в щели между камнями и не касаясь пола, я в раскорячку добрался до потайного хода и, вытянув на себя дверь, наконец оказался в комнате, окруженной серебряными пластинами — зеркалами. Тут все оставалось в том же виде, в котором я оставил, когда уходил. Даже пыли меньше не стало — а значит, без меня никто здесь не хозяйничал. Уже хорошо.

Теперь, зная особенности этого мира, я смотрел на расположенную на полу многоугольную звезду. Шестиугольная гексаграмма, на каждой вершине которой лежали останки. На каждой, кроме одной. Не торопясь, я срисовал в блокнот все увиденные мной символы, звезду и положение каждого из тел.

Картина постепенно вырисовывалась у меня в голове. Шестеро сторонников хана, правившего в Астрахани и ее окрестностях, решили совершить ритуал. Для чего? Очень сомневаюсь, что для разделения души, скорее всего, владелец моего предыдущего тела, наглый и довольно своенравный мальчишка, пожелал обрести больше сил и власти. А как это можно сделать, кроме как наращивая мощь собственных стихий? Ответ простой — забрать или копировать чужие.

— Поздравляю, у тебя все получилось, — хмыкнул я, наклоняясь над осколками каменной статуи, в которую превратился хан во время ритуала. Собрав куски воедино, я прекрасно видел, что случилось с парнем. Обезображенное криком лицо, протянувшиеся к шее и рту пальцы — скорее всего, он задохнулся, не сумев выбраться из каменного кокона, так называемой «стены».

Могло это произойти из-за резко усилившихся магических чар, которые он не смог контролировать? Легко. Например, вон тот предатель с кинжалом в ребрах мог испугать заговорщиков, и хан активировал защиту, но она же его и убила. Или это был откат заклятья, испорченного предательством. Вариантов не так много.

— А вот это уже интересно, — наклонившись к статуе, я увидел то, что в первый раз прошло мимо меня незамеченным. Я подобрал шесть амулетов, но седьмой все это время дожидался меня на месте — он впечатался в камень. Несколькими аккуратными, но сильными ударами кинжала я расколол оболочку, достав серебряный медальон.

Ничего, хотя на что я рассчитывал? На то, что тут же приобрету магию камня, стоит мне поднять один из амулетов? Смешно. Дар просто так не получить. С другой стороны, я точно знаю, что это возможно. Раз я провернул этот трюк единожды — значит, сумею сделать и еще раз, не только с Виолеттой, но и с другими людьми. Вопрос только как?

Если мне удастся одарить кого-то из богатой и влиятельной аристократии, получив часть их сил. Если приобрету все семь аспектов вслед за воздухом, то смогу стать если не самым сильным, то самым универсальным и могущественным одаренным этого мира. Ведь, как верно сказала Громова, каждая стихия хороша по-своему, а у меня есть возможность завладеть всеми базовыми дарами.

Вода, земля, огонь и воздух нашлись сразу. Я уже видел подобные медальоны у одноклассников и без проблем их опознал. Еще один, с искаженными ломаными линиями, скорее всего, принадлежал одаренной молнии. И два я распознать пока не мог, но это оказалось и не важно. Нужно попытаться повторить опыт с герцогиней. На ком? О, у меня был превосходный кандидат. Капризный и постоянно хандрящий, зато находящийся прямо под боком.

Брианна, чьи предпочтения я пока не представлял. Но не сомневаюсь, выяснить это окажется не так сложно. Ведь если Виолетта мечтала всей душой о свободе, то чего могла желать вечно отгораживающаяся от нас одноклассница? Проверив все стены и еще раз обшарив тела, я сложил кости в отдельные мешки, чтобы не перепутать их, если они мне потом понадобятся.

Высвободив гексаграмму, я аккуратно и неспеша уточнил все надписи на совершенно незнакомом мне языке. Ничего, потом в библиотеке выясню, имели ли они вообще смысл. Благо у меня есть с кем проконсультироваться. И наконец покинул помещение, заперев за собой двери. И только когда начал возвращаться, услышал громкий и недовольный шепот.

— Вы уверены, что здесь кто-то есть? — раздался незнакомый женский голос. Судя по всему, незваные гости быстро приближались к моему местоположению, а деться в узком проходе мне было совершенно некуда. Даже если встать у стены и выдохнуть максимально, такую колонну явно заметят. Обратно в потайную комнату? Не успею.

— Я видел отсветы зеленого фонаря, — ответил ему второй, уже известный мне голос, и вскоре из-за поворота показался сам декан Золотов. — Если мальчишка решил поиграть с нами в прятки, он не сможет уйти от прямых вопросов. Где-то в той стороне должен быть проход, и если я его не найду — пробью стену!

— Не стоит так горячиться. Что, если провал приведет в старые катакомбы? Это может стать роковым решением для всей академии, — сказала приближающаяся ко мне помощница Золотова. Вроде она была из Польши, но сейчас мне было совершенно все равно.

Максимально выдохнув, я замер, стараясь притвориться камнем. Лампа в руке декана ярко освещала коридор. Круг света коснулся меня, несколько секунд — и представители администрации прошли подо мной, даже не обратив внимания на чуть опустившийся потолок. Выждав еще полминуты, я вернулся в вертикальное положение и немедля покинул тайный коридор. Что пытается найти декан? О каких катакомбах они говорили? Сейчас это было совершенно не важно — я выбрался и направился прямиком в класс.

— Чего я хочу? — удивленно посмотрела на меня Брианна. — Пф. Тут все просто, я хочу лежать и ничего не делать. Читать книги, гулять… И вообще, что тебе от меня нужно? Вали к своей герцогине!

Да уж. Такой явной подставы я не ожидал. Как можно работать с человеком, который ничего не хочет делать? Нет, так просто я сдаваться не собирался, но прямо сейчас от гордой и ленивой аристократки толком ничего добиться было невозможно. Потому я решил отложить этот вопрос чуть на потом. А пока — вернуться в квартиру и разобрать записи. Вот только перед входом меня ждал очередной сюрприз в виде заплаканной Виолетты и предельно злой Нинель.

— Нам следует поговорить наедине, — сказал я, стараясь не смотреть на сжимающую меч горничную. Победить ее не составит для меня никаких проблем, но избивать подругу Виолетты, когда сама девушка в таком нестабильном состоянии, не лучшее решение.

— Нет, я уже оставила вас наедине, и вот к чему это привело! — гневно сказала телохранительница, отгораживая от меня девушку.

— Ну уж нет, с тобой точно никакого диалога не выйдет, — усмехнулся я, покачав головой. — Виола, отпусти охранницу или просто прикажи ей остаться снаружи. Если, конечно, действительно хочешь поговорить.

— Хорошо, — спустя несколько секунд кивнула Виолетта. — Останься, пожалуйста, здесь. Обещаю, больше никаких глупостей.

— Я буду прямо возле двери, если он хоть пальцем вас тронет, госпожа, кричите, — недовольно сказала Нинель, но пропустила меня в квартиру. Я отворил дверь, пропустил вперед Виолетту и только затем зашел сам, закрыв замок. Прежде чем начать разговор, я налил девушке стакан воды и указал на единственное кресло. Сам же сел на стул возле окна, так, чтобы свет бил мне в спину.

— Спасибо, — тихо произнесла Виолетта, а затем мы несколько минут просто молчали. Девушка никак не могла подобрать слова, а я просто ждал, продумывая свои дальнейшие действия. По большому счету я ей ничего не должен. Она получила силу, я тоже. Использовать ее можно, но зачем? Не уверен, что ее герцогство доживет даже до окончания нами академии.

— Сожалею, что сегодня все случилось так, — прервал я затянувшуюся тишину. — Будь я принцем или, по крайней мере, герцогом, такой проблемы бы не возникло.

— О чем ты? — вздрогнув, спросила Виолетта.

— Ну как, я был несдержан и лишил тебя невинности. Женской чести, да еще и в такой ответственный для тебя момент — при получении дара. Понимаю, что для тебя это стресс, да еще и… — продолжил я, но девушка вдруг разрыдалась, подавшись вперед. Вздохнув, я подошел и приобнял Виолетту, а в ответ она бросила наполовину опустевший стакан и обхватила меня руками, крепко прижав к себе.