— Кто-то посмел угрожать герцогине? — нахмурившись спросил я.

— Не просто угрожать, ее оскорбили и дело чуть не кончилось убийством. К счастью, я оказался рядом и защитил молодую госпожу. Но дальше вмешаться не смогу. Ее вызвали на дуэль от имени герцогини Марии Второй, Саксонской. Дочери монарха Польского. Естественно, дамы драться не станут, так что у тебя, как у рыцаря-защитника, завтра в полдень дуэль. — довольно ухмыляясь произнес Эрдман. — Вот теперь, спокойной ночи.

Стоило двери за Эрдманом закрыться, как я завалился спать. Завтра бой, а я уставший — нет, это никуда не годится. Тем более что толку волноваться здесь и сейчас не было никакого. Не зная противника, я не мог подготовится под его тактику или умения, даже под оружие. А все стандартные плетения и структуры уже давно засели в моей памяти.

Лег я со стороны Виолы, но, когда проснулся с обоих боков ко мне, прижимались девушки. Как так вышло интересно? Хотя уже не принципиально. Я попробовал незаметно высвободить левую руку, на которой лежала Нинель, засунув ее между грудей и сжав ногами. И если грудь ее была под надежной защитой лифчика и белой рубашки, то под юбкой горничной оказались только тонкие кружевные трусики.

Вот видит бог, сейчас это совсем не то знание, которым я хотел бы обладать. И даже не потому, что мне было наплевать, что там носит телохранительница герцогини. Просто от моего движения Нинель проснулась, хлопая заспанными глазками, подняла взгляд на меня. Потом, куда более осознанно, на мою руку, которую сама же и зажала, а через пару мгновений до девушки начало доходить, и она быстро пунцовела.

— Тс-с, а то разбудишь Виолу. — тихо проговорил я, и лицо Нинель пошло красно-желтыми пятнами, от смущения, возмущения, стыда и чувства долга.

— М-м. Что происходит? — пробормотала Виолетта, причмокивая своими пухлыми губками. Ее миловидное, еще не лишившееся детского выражения лицо оказалось рядом и высвободив-таки левую руку, телохранительница только пискнула, когда я невольно задрал юбку, обнял герцогиню.

— Доброе утро. Пора просыпаться, соня. — хмыкну сказал я, и когда девушка, улыбаясь открыла глаза поправил ей челку. — Кажется ты вчера что-то хотела мне рассказать?

— Рассказать? — еще не отойдя от сна вздохнула Виолетта. — О чем?

— Ну даже не знаю. О дуэли с защитником Саксонии. — предположил я, наблюдая за лицом Виолы. Улыбка на лице девушки продержалась всего несколько мгновений. Затем она нахмурилась, потом ее глаза резко распахнулись, и девушка вскочила чуть ли не быстрее чем несколькими секундами ранее Нинель.

— О боги, боги! Как я могла… это был не кошмар? Боги! — прикрыв рот ладошками проговорила Виолетта. — Прости, я не знаю, как так вышло. Это все дикая случайность. Да, не более того. Я смогу договорится, это же глупость!..

— Успокойся и расскажи по порядку, все как было. — попросил я, поднявшись с постели. Нинель фыркнув отвернулась, в отличие от девушек я перед тем, как лечь спать разделся и остался только в облегающих шортах. Но заинтересованный взгляд я уловил не только от молодой наследницы Пруссии, но и от ее телохранительницы.

— Вечером, после тренировки, мы вместе с Нинель отправились в обеденную, но, когда официантка подала мне кружку с горячим какао, вышла неловкость и я опрокинула его на дочку польского короля. Не знаю, как так вышло, честно. Я хотела извиниться, но та разоралась на весь зал и попробовала меня ударить. — морщась от неприятного воспоминания сказала Виола. — Нинель оказалась рядом и вовремя остановила ее ладонь, но тут телохранительница из свиты этой надутой клуши…

— Ох как все запущено. — пробормотал я качая головой. Интересно, это Виолетта специально прогуливала занятия по придворному этикету, или ее так плохо учили? То, что ситуация была подстроена от начала и до конца не вызывало у меня никаких сомнений. И если принести извинения перед равной по статусу Виолетта еще могла, как и ответить пощечиной на пощечину, то вот вмешательство третьих лиц, в данном случае — это уже перебор.

— Скажи, Нинель официально является продолжением твоей руки и воли? — на всякий случай с надеждой спросил я.

— Она моя… горничная. — закусив губу ответила через несколько секунд Виолетта, и это мне уже совсем не понравилось. Господин отвечает за действие своих слуг, но далеко не каждый слуга может действовать от имени и по воле господина.

Телохранитель, официальный я имею ввиду, мог перехватить руку стоящего куда выше него по аристократической иерархии противника, нацелившегося пусть даже в шутку. Да что там, в случае крайней нужды он мог даже достать оружие и ударить в ответ. А вот горничная, даже личная служанка, такого права не имела. И хотя «мы все равны» в академии, это ничего не меняло.

— Подведем итог. Госпожа Виолетта де Пюльбери, герцогиня Прусская, дважды оскорбила герцогиню Марию Вторую, Анатолию, Саксонскую. Вместо того, чтобы принести извинения она позволила своей служанке поднять руку на монаршую кровь. Я все верно перечислил? — тихо но четко спросил я, поправляя ворот рубашки.

— Если на это так смотреть… Я не могу извинится? — спросила Виолетта, до которой наконец начал доходить весь ужас ситуации.

— Если готова подарить ей голову Нинель на золотом блюде. Может они и рассмотрят такое предложение. Но боюсь этого окажется мало и рядом должна лежать и моя голова, как рыцаря-защитника, не оказавшегося рядом. А это меня уже совершенно не устраивает. — усмехнувшись ответил я. — Еще пара вопросов. Эта Мария, как близка она с цесаревичем Фавном? Может она подстроить твое унижение ради расположения принца?

— Что ты такое говоришь? — вспыхнула Виола.

— Затем что войны никто не хочет, но она неизбежна. — хмыкнул я, поправляя зеленый платок, выглядывающий из кармана пиджака. — И если тебе она не видна, то остальные к ней давно и упрямо готовятся. И польский король, в отличие от герцога Прусского, старательно ищет возможность удержать страну под своим контролем.

— Но при чем тут я? — озадаченно спросила Виолетта, после чего даже верная Нинель грустно покачала головой. — Думаешь она хочет унизить меня, потому что я отвергла женитьбу с цесаревичем?

— А ты отвергла? — удивленно понял я бровь. — Мне казалось это он сменил твой статус будущей жены, до третьей наложницы в гареме.

— Этот урод может взять свое достоинство и сам же себя им… — выпалила девушка, совершенно не заботясь о своем образе, правда на половине смутилась и замолчала, но я прекрасно понял все что она хотела сказать. Но был маленький нюанс, сказать то она сказала, а вот сделать с ним хоть что-то — ручки коротки. У нее.

— Ситуация в целом понятна. Значит позор можно смыть только кровью и дуэль у нас не игрушечная. — спросил я уже у Нинель, которая явно за такими вещами должна следить.

— Да, по правилам академии на ее территории могут проводится дуэли только до первой крови, но от несчастного случая никто не застрахован. Они сторона пострадавшая, и оскорбленная, так что в случае, если их защитник случайно не рассчитает силу. Максимум что им грозит — попросят удалиться защитника. — быстро проговорила Нинель.

— Плохо, я стены академии пока покидать не готов. — поморщился я, понимая, что играть придется по-крупному. Он меня может убить, и будет пытаться это сделать, а мне еще и силы придется сдерживать, чтобы ненароком не прикончить противника. — Что-то известно о моем потенциальном противнике?

— Да… Самый молодой из рыцарь-баронет из Добринского ордена. — начала перечислять Нинель, но я ее уже не слушал. Баронет, это даже не рыцарь-баннерет или по-другому рыцарь-командор, возглавляющий десяток обычных рыцарей. Рыцарь-баронет — это предпоследняя стадия перед тем, как стать полноправным бароном.

А силы барона я не раз видел, их с легкостью и при любом удобном случае демонстрировал Эрдман, силы с которым у нас были несопоставимы. По крайней мере пока. В этот момент я всерьез подумал о том, чтобы плюнуть на герцогиню и начать жизнь заново в каком-нибудь другом месте. Ее не убьют, максимум прилюдно осмеют, а вот у меня вполне реальная перспектива лишится головы.