— Разве я иду против? Я даже не использую магию, — парировал я.

— Вот как? — миледи нахмурилась, но всего на долю секунды. А затем место крупье за столом с костями сменила другая девушка. Я же не стал испытывать удачу, направившись к рулетке. Сейчас делать за покером мне было абсолютно нечего. Структуры я, конечно, готовил сильно заранее. Но того уровня проверок, которым подвергали каждую пару карт, они могли и не выдержать. Да и цель вечера незаметно сменилась.

Не ссориться с казино? Похоже, Нинэ является не только хозяйкой вечера, но и выгодоприобретателем. Как ей это удалось при столь сомнительном происхождении и малых денежных ресурсах? Вероятно, с помощью блистающего здесь принца. И вот если бы не последний факт, я, возможно, стерпел бы наглые слова Горняк. Но с этого момента решил сделать все от меня зависящее, чтобы разорить Нинэ.

— Делайте ваши ставки, дамы и господа, — улыбаясь, говорила крупье, готовя шарик к полету. — Шестнадцать на красное от княжны Штраус. Мисс Близард, красное, вижу. Барон Лансер красное… ставки сделаны, ставок больше нет!

Крупье кинула шарик на юлу, и тот поскакал, пробегая по выделенным полям. Девушки с замиранием сердца сжимали кулачки, юноши вцеплялись в столешницу так, что сукно скрипело. Я же с улыбкой смотрел на шарик, который неотвратимо бежал к шестнадцать красное от княжны Штраус. Бежал, но внезапно перескочил через деление. И тут же вернулся обратно, будто наткнувшись на невидимую стенку.

— Шестнадцать красное! — громко и с улыбкой сообщила крупье. Вот только сделала она это через мгновение, после того как нашла глазами Нинэ. Я, удвоивший свою сумму, забрал второй галеон и отошел от стола к играющим в блэкджек. А вот княжне казино пришлось выплатить ставку, в тридцать раз превышающую выигрыш, и казино могло бы существенно просесть, если бы не другие ставки.

— Поздравляю вас, княжна, — подскочила Нинэ к радующейся девушке, загребающей целое состояние. — Не хотите сыграть еще раз? У вас легкая рука.

— Да! Сегодня мне везет! — ответила княжна, ставя почти половину выигрыша обратно на стол. И в этот раз удача от нее отвернулась.

Ну, естественно. Унести такой выигрыш просто так ей никто не позволит, а шанс на то, что выпадет еще раз ставка один к тридцати шести — почти нереально. Она и в прошлый раз не могла выпасть, не должна была. Но что-то в механизме рулетки дало сбой. Если быть точным — я остановил шарик едва заметной структурой, которую тут же убрал.

Чем дольше я играл, тем отчетливей понимал простую истину — всех окружающих меня аристократов пронизывала сила. Гигантская стихийная энергия, которой невозможно было тонко управлять. Заодно стало понятно, почему академия не прикрывает подобное заведение, если можно заставить студентов учиться тонкой манипуляции энергией там, где они с готовностью сжигают целые поля и устраивают потопы, нужно это сделать.

Вот и получается, что я могу создавать тончайшие структуры, обращая энергию в любую стихийную силу, но не могу использовать ее для разрушения. Они — строго наоборот, в состоянии создавать водопады и вызывать извержения вулканов, но при этом не могут перевернуть в воздухе кубик или сменить масть на карте.

— Черное, двадцать девять, — упавшим голосом сказала за моей спиной крупье. Это уже не проблема, это настоящий провал. Толпа свистела и ревела от восторга, а бедная крупье не знала, куда ей деться. Другой игрок, поставив три галеона, выиграл почти сто. Такая сумма — это уже годовой бюджет среднего города.

Теперь Нинэ, сменившая крупье, уже не отходила от стола с рулеткой, но проигрыши казино все равно не заканчивались. За несколько раундов они ушли в минус три сотни галеонов, и хозяйка вечера решила прикрыть лавочку, объявив стол закрытым. Не знаю, сколько они получили с рулетки за вечер, но теперь явно недобирали.

— Пожалуй, я тоже сыграю. Не против, господа? — спросила Нинэ, садясь за покерный стол. Я прикинул ставки и тоже вошел с нулевого круга, поддержав взнос в два галеона. Сидящая напротив лиса лишь улыбнулась, но я отзеркалил ее выражение лица, заставив женщину едва заметно вздрогнуть.

— Барон, вам здесь не место, — глухо сказал сидящий за столом принц. — Один любимец удачи у нас уже есть. Достаточно.

— Вы не мой принц, так что почему нет? К слову, у меня завалялась одна бумага, могу ли я использовать ее в качестве ставки? — спросил я, бросив на стол конверт с императорской печатью. Принц дернулся, как от пощечины, и коротко оглянулся на Ромодановского, но тот лишь опустил голову. Крупье оценила мою ставку в галеон. Странно, мне казалось, это почти пустышка.

— Покер не игра для бедных. Мне достаточно всегда повышать ставку, — усмехнулся Фавоний, от руки набросав ответную записку. — И даже деньги не сделают из вас благородного.

— Принц, принц, — покачал я головой. — Наверное тяжело быть младшим. Постоянно приходится донашивать за старшим сыном. Даже ваш корабль не галеон, а штурмовой катер ближнего радиуса действия.

— У тебя нет и такого, бродяга, — переходя на «ты», презрительно одернул меня принц.

— Естественно. К чему вольным торговцам такая рухлядь? — усмехнулся я, повышая ставку. Казначей, даже не рассуждая, докинул от себя. Нинэ чуть подумала. Заглянула в карты и, кивнув, поддержала ставку. Началась серьезная игра со ставками ценой в жизнь.

— Повышаю на галеон, — сказал Фавон, кидая на стол ассигнацию. Переиграть его просто повышением ставок я не могу, финансы не те. Судя по волнам накатывающей статики, принц едва сдерживается, чтобы не огреть меня током, но не факт, что его раздражительность будет мне на руку. Сейчас он купирует свой гнев презрением, но вряд ли потомок императоров не ведет маленькую черную книжечку, куда записывает всех неугодных.

Казначей играет не глядя. Перед ним ни разу не открывавшиеся карты и стопка денег. Похоже, он только за вечер выиграл гигантское состояние, но нельзя сказать, что он доволен происходящим. Никакого азарта или увлеченности, будто он пришел на скучную работу. Хотя, возможно, виной всему его железобетонная уверенность в удаче.

И все же больше всего опасений у меня вызывала Нинэ Маунтайн. Лисе было что терять, она явно нервничала, крупье оставалась на стороне хозяйки вечера, и, будто этого мало, женщина — опытный игрок, который держит маску довольства уже многие годы. Я представляю, чего ей стоит каждый такой вечер. Особенно когда он не приближает ее к собственному замку в королевстве польском. И дело не только, да и не столько в деньгах.

— Отвечаю и поднимаю на два галеона, — спокойно сказал я. Если принц разом поднимет банк до пятидесяти галеонов, я ничего не смогу сделать, только пойти ва-банк. Но юмор в том, что у Нинэ и Ганса количество денег вполне сопоставимо. Единственное «но» — у них могут быть внутренние резервы, которые есть возможность использовать, а у меня из резервов — только не слишком ценящееся честное слово.

— Вы так уверены в своей победе? — спросила Нинэ у казначея, когда очередной круг поднял ставки еще на галеон. — Вы ни разу не посмотрели на свои карты.

— Мне незачем это делать, я знаю, что смогу забрать банк, — сухо ответил Ганс, совершенно не интересующийся игрой.

— В таком случае и играть нет смысла, согласитесь? — сказал я. — Если вы побеждаете, даже не глядя. Не радуетесь победе и не страдаете от поражений, в чем тогда смысл?

— В прибыли, — широко улыбнувшись, ответил казначей.

— Тогда в чем смысл для нас? Госпожа Нинэ, вам бы понравилось все время проигрывать? Нет? Хм. Тогда вопрос, а за сегодняшний вечер господин Бах проиграл хоть одну партию или ставку? — поинтересовался я, обратившись к крупье.

— Нет, — чуть замявшись, ответила девушка. — Но он не жульничает.

— Вот как. Господа, прошу прощения, но разве такое возможно? Княжна Штраус может подтвердить — даже большая удача не приходит постоянно. А если удача непрерывно остается в одних руках, разве не вероятнее, что кто-то просто договорился с крупье и хозяйкой вечера? — достаточно громко, чтобы все услышали, поинтересовался я.